　倉敷美観地区傍の古い住宅地。

　結構な築年数の一軒家だ。まほろば堂とは目と鼻の先にある。

　午後の十時過ぎ。忍は自宅である中邑家のリビングで、ソファに寝そべりテレビを鑑賞していた。

　惚れた晴れたのよくある恋愛ドラマだが、主演のアラサー女優は古い知人が経営する事務所の看板タレント。その女社長の愛弟子なのだ。

「この娘、美人で可愛くて演技も上手いんだけど。ちょっと役のパターンが凝り固まっちゃってるわよね」

　こうやって、ついついチェックを入れてしまう忍だった。

「事務所的に清純派のイメージを大事にしてるのは分かるんだけど。悪女とかコメディとか色んな役に挑戦させないと。この先、芸能界の荒波を渡りきれないわよ」

　ウィスキーのロックグラス片手に、上から目線で駄菓子『ジューC』のソーダ味を摘まむ。地元カバヤ食品のロングセラー商品だ。

　ラムネ菓子をボリボリとかじり、ウィスキーで流し込む。ソーダ割りのつもりなのだろうか。

「母さん、今日も病室に泊まりかしらね」

　中邑家は、父親と母親と忍との三人暮らしだ。

　しかし父は半年前から重い病気を患い、近所にある倉敷総合病院で入院中。以来、母はずっと病室と家との往復生活をしている。なので最近は、家でひとりでいることが多い忍だった。

　料理は苦手だ。このところは、近所のまほろば堂に頻繁にお邪魔して、望美の手料理を真幌と共に頂いたりしている。

　白いローテーブルの上の駄菓子の水色キャップに手を掛けた刹那、横に置かれたスマートフォンに着信があった。

「はい、もしもし」

『あ、もしもし忍ちゃん？　久しぶり』

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