冥土の土産屋『まほろば堂』２ ～藍染着流し店主の謎解きおもてなし

其ノ一 正義の仮面

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「義理と人情、正義の心で恩返し！」

　青年の声がホールに響き渡る。

　倉敷アイビースクエアの館内ホール。子供向け特撮ヒーロー番組『純烈戦隊セイギリオン』倉敷美観地区ロケの撮影現場だ。

　ホール中央で横並びの五人の男女が、背筋を伸ばし決めのポーズ。最後にセンターの赤色のジャンパーを羽織った端正な顔立ちの青年が、両手を大きく振りかざす。

「純烈戦隊セイギリオン！」

「はい、カットぉ！」

　ディレクターは、オーバーアクションでカチンコを盛大に叩いた。

　◇

　撮影を終えた広瀬（ひろせ）翔（しょう）は、ひとり楽屋でパイプ椅子に腰掛け、一通の手紙に目を通していた。

「へえ『今週のセイギレッドも、とてもかっこよかったです！』ですって」

　翔は怪訝そうに振り返った。

　セイギピンク役の橋本（はしもと）麻衣（まい）だ。

　背後で手紙を覗き込みながら、含み笑いを浮かべている。

　セミロングの黒髪とシャンプーの香りが、翔の鼻先をくすぐる。

　彼は、こそばゆそうな顔をした。

　麻衣は「ついでに」とスマートフォンのカメラを翔に向けた。楽屋の様子をＳＮＳにＵＰする為だ。シャッターボタンをカシャリとタップ。

　翔が「またかよ」と顔を歪める。

「そんな顔しないでよ。だってレッドのオフショットをインスタやツイッターに載せると、いいねやフォロワー数が増えるんですもの。これも営業活動のうちよ」

　麻衣は翔と同じ年の二十四歳。これまで売れないアイドルタレントだったが、翔と同じく無名時代の地道な努力が実を結び、若手俳優の登竜門である戦隊ヒーローの紅一点、ピンク役に抜擢されたのだ。

【橋本麻衣＠純烈戦隊セイギピンク】

『今日も楽屋でこっそりと、ファンレターに目を通すツンデレッド』

　インスタグラムの投稿を終えた麻衣が、再び手紙を覗き込む。

「ねえレッド。この子よくファンレターくれる子だよね。たしか、まさよし君だっけ？」

　翔は、口を尖らせ答えた。

「だから麻衣。そのレッドって呼ぶの止めろよ」

「いいじゃない。翔は正義の仮面のレッドなんだから」

「正義の仮面、か。くだらない」

　翔は、吐き捨てるように言葉を続けた。

「前にも言ったろ。子供だましの幼稚なヒーロー役なんて、しょせんはステップ。単なる通過点に過ぎないんだよ」

　誰もが知る有名実力派俳優として、広く世間に名を馳せる。それが自分の夢なのだと以前、翔は麻衣に語っていた。

「こんなの貰っても、鬱陶しいだけさ」

　翔は椅子から立ち上がると、無造作に麻衣へと手紙を押し付けた。

「適当に捨てといてくれよな」と翔が楽屋を後にする。

「ちょ、ちょっとレッド……」

　正義の味方の皮を被った、ひねくれ者。

　まさに彼は仮面の男だった。