トラウマ奴隷少女剣士は異世界でも生き延びられますか？

第1話 捕らわれの奴隷少女

　太陽がじりじりと地面を熱し、熱気が立ち上る。吹き付ける熱風。気温は４０度を超えている。

　そんな灼熱の世界を何人かの人間が、生気なく足を進ませている。

　顔には絶望が浮かんでいる。それも無理はない。彼らは奴隷でこれから新たな主人のもとに売られていくために砂漠を越え、快楽の都市『アパタイト』へと向かう途中なのだ。誰がそんな状況で希望などもてるだろう。

　足には枷がはめられており、そこから鎖が伸びていた。

　伸びた鎖は前を進む別の人間の足の枷に繋がれている。そのように３人の人間が並んで繋がれており、その列が二つ並んでいる。合計６人の人間だ。

　残りの４人は奴隷達が逃げないように、油断なく監視する人間達だ。彼らは奴隷商で、奴隷を運搬し売りさばくことで多大の利益を得ていた。

　奴隷たちの前には、２頭のラクダが引く屋根付きの荷車が走り、鎖がその背面に繋がっているので、歩くペースを落とすことは許されない。

　もしペースを落とそうものなら、奴隷たちの真横で監視の目を光らせている男に、どんな目にあわされるかわからない。実際抵抗したり、足手まといになる奴隷は容赦なく男の刀の餌食になった。物言わぬ屍になる。

　そんなことを望むものなどいない。

　左の列の２列目に、まだ若い女性がよろめきながら歩いている。女性というより少女といった方が相応しい。

　憔悴しきっており、いつ倒れてもおかしくない。ふと、意識を失ったのか地面に倒れこみ、そのまま動かなくなってしまった。それに巻き込まれて、前後の奴隷たちも膝をつく。

「早く起こせ！」

　奴隷を監視していた男が怒鳴る。

「だめ！　完全に意識を失ってる。この子、もう歩けない！」

　少女の後ろを歩いていた女性が悲鳴のように叫ぶ。今まで、こうして切り捨てられた人間をたくさん見たのだ。これ以上もうやめてほしいという悲痛に満ちた声だった。

「捨てて行きますか？」

　監視していた男は、ラクダに乗っているこの商隊のリーダーと思わしき人物に呼びかける。

「……いや、そいつはなかなか上物だ。貴族がいい値段で買ってくれるだろう。荷車に載せろ」

　リーダーがそう判断する。

「はい。わかりました」

　男たちがそう判断したのも無理はない。彼女はまるで日本人形のような整った顔立ちに、まだあどけなさが残る美しい少女だった。どこかのお姫様のようにすら見える。

　一体どうしてこんなところまで身を窶（やつ）してしまったのか。奴隷たちは、哀れみに満ちた目を少女に向けた。

　少女は鎖を外され、荷車に放り込まれる。

　少女の身体は荷車の薄い布の向こうに姿を消した。荷車は布で覆われているので、外からでは中は見ることができない。

「痛っ……」

　少女は誰にも聞こえない声を漏らした。

　商隊はそれからしばらく行進したあと、ラクダと奴隷たちに水を与えるため休憩する。

　砂漠では、熱中症か脱水症状で大半が命を落とす。例え、急ぐ旅だったとしても、水分補給を欠かすわけにはいかない。

　とはいえ、奴隷運搬から最大級の利益を得ようとする連中だ。

　奴隷たちに与えられる食べ物と飲み物は最低限だった。わずかな水を命を繋ぐために貪るように飲むしかない。

　奴隷たちを監視している男も水を補給しながら、荷車の中を覗き込んだ。さっきの少女にも水を与えなければならない。見るとまだ気を失なっているようだった。

　チッと舌をならしつつ男は荷車に乗り込んだ。仕事が増えるのは好きではない。余計な手間をかけさせやがってと、いら立ちを隠しもしなかった。少女の身体を乱暴に揺さぶって起こす。

「ほら飲め！」

　衝撃で少女は意識を少し取り戻したようだったが、まだぼんやりしているようだ。強引に水筒を押し付ける。だが、それをうまく手で掴めないでいるらしい。少女の手が力なくぶら下がった。

「水、飲まねえと死んじまうぞ」

「すみません。手に力が入らなくて……。飲ませてください」

　少女はまだ朦朧としているのか、力なく言った。

　不承不承、男は少女の口元に水筒を近づけた。水がボタボタと口から零れ落ちる。ほとんど飲めていない。

　少女はそれ程、疲弊しているようだった。だが、水を摂取しなければ死んでしまう。死んでしまえば商品として売ることもできない。そうすれば、奴隷を連れて砂漠を越えるという男たちの努力は水の泡になってしまう。

　だとすると、とるべき手段はひとつだ。口移しで少女に水を飲ませる。それしかないだろう。そう思って口に水を含んだ男は、まともに少女の顔を見た。

　艶めいた髪、唇。胸は控えめだが、スタイルは悪くない。また、少女の焦点の定まらない瞳に、逆にそそられるものがある。

　まだ若くて美しい。きっと都では高値で取引されるだろう。その前に、俺も少しは楽しませてもらってもいいのではないか、と男は劣情をもよおした。

　少女の口に男の口が重なりかけた、その瞬間。少女の瞳に一瞬、決意の炎が宿った。

　男は呼吸が止まる。正確には呼吸が出来なかった。口づけのせいではない。なにしろ、少女の口元には、微かに届いていなかった。

　これは──。男はそれが何か確認しようと目玉だけを動かしてそちらを見た。

　なにやら首の側面に突き立てられているものがある。

「なんだ……。これ」

　疑問を言葉にした男は、足りない酸素を求めてもがく魚のように、口をパクパクとさせていたが、やがて力が抜けていく。

　ようやく男は何が起こったかを理解したらしい。目線を少女の方に戻して、絶え絶えの言葉を吐き出した。

「て、てめえ……。やりやがった……な……」

　少女の手刀（しゅとう）が男の首につきたてられていた。男は何かを叫ぼうと口を大きく開いたが、出てくるのは荒い呼吸だけである。男は静かに昏倒した。