ハズレ赤魔道士は賢者タイムに無双する【R15版】

序章 【赤魔道士】は覚醒する

解雇-1

　ギィ……と乾いた音を立てて、古びた木製のドアが開いた。

　その瞬間、ドアの隙間からガヤガヤとした賑やかな音が飛び込んでくる。

　酒に食事、話し合いにちょっとしたいざこざという、冒険者の奏でる耳慣れた喧噪が、俺にはずいぶん遠く感じられた。

『祝福の間』を出た俺は、冒険者ギルドに併設された酒場を見回し、目当てのテーブルを見つけると、そちらへ向かった。

　一滴の酒も飲んでいないはずなのに、足下がおぼつかない。

「レオン、どうだった？」

　俺に気づいたのか、『狼牙剣乱（ろうがけんらん）』のリーダー【聖騎士】ウォルフは背を向けて座ったままそう言った。

　気に食わない態度だけど、頭に生えた獣耳がこちらを向いているので、意識は俺に向いているのだとわかる。

「だめ、でした……」

　耳障りな喧噪が溢れるなか、ウォルフのため息が不思議とはっきり聞こえた。

「じゃあ、約束通りお前はクビだ」

『クビ』という言葉に、血の気がさぁっと引いていく。

　いやだ！　クビになるのだけは……！！

「お、お願いします！　何でもしますから、クビだけは勘弁してください！！」

「だめだ」

　ウォルフの背後から脇に回り込んで頭を下げたが、冷たい声が返ってくるだけだった。

「もう充分わかってると思うけど、あなた足手まといなのよ」

　その声に顔を上げると、ウォルフに向かい合って座る女性、同じパーティーメンバーの【天弓士】レベッカが冷たい笑みを浮かべていた。

　俺より五つも年上なのに、先祖にエルフがいるとかでいまだ十代のあどけなさが残る容姿だ。

　それでいながら、年齢相応の経験を持ち合わせているものだから、冷たい目のまま口角を上げるというその表情には、妙な色気があった。

「お願いします！　雑用でもなんでもしますから！！」

「あら、それじゃいまと変わんないじゃない」

　レベッカが、言葉とともにクスクスと小馬鹿にしたような笑みを漏らす。

　くそ……！

「報酬を下げてくれてもいい！！　だから……！」

　この町唯一のＢランクパーティー『狼牙剣乱』。

　俺以外全員が上級職で、ほどなくＡランクにも届くというパーティーの一員、というステータスは絶対に手放したくない。

「君を守りながらでは先に進めんのだよ。わかってくれ、レオン」

　端整な顔立ちの優男が、諭すように言う。

　【大魔道】の彼は、名をロイドといい、正真正銘のエルフだった。

　優しい口調で正論を吐かれると、反論できないじゃないか……。

　ふと別の視線を感じてそちらを見ると、【暗殺者】のチェルシーと目が合った。

「い……いい加減自分の力を理解したらぁ！？」

　彼女は視線を泳がせながら、そう吐き捨てる。

　いつもどこかおどおどしているくせに、口を開くときつい言葉しか出てこない彼女が、とにかく俺は苦手だった。

　もうひとり、見覚えのない少年が同じテーブルにいて、興味深げにこちらを見ていた。

　気にはなったが、いまはそれどころじゃない。

「じゃあ、荷物や回復、支援担当はどうするんですか！？　それをひとりでまかなえるヤツなんて、そうそういませんよ！！」

　とにかく俺の利便性を訴えかける。

「たしかに戦闘では役に立たないかも知れないけど、俺なら剣も魔法もそこそこいけますし……」

「それなら問題ねぇよ。せっかくだから紹介しといてやる」

　鬱陶しげにではあるが、ようやく俺のほうを見たウォルフは、すぐに視線を動かし、先ほどの少年に目を向けた。……やはり関係者なんだろうか？

「『旋風烈火（せんぷうれっか）』のドーガが引退したのは知ってるな？」

「ええ、まぁ……そこそこニュースになりましたから」

「そこの若い衆が何人かフリーになってな。優秀だってんで預かったんだよ」

「さぁノエルちゃん、去りゆく先輩に引き継ぎの挨拶をなさいな」

　レベッカめ……いちいち癪に障る言い方しやがって。

「はじめまして！　えっと、さようならのほうがいいのかな？」

　暢気な口調でそんなことを言いながら、ノエルと呼ばれた少年は立ち上がった。

「ま、どっちでもいっか！　ボクはノエル、【神官】だよ。よろしくね、先輩！」

「あ、ああ、よろしく。俺は――」

「もうお別れなんだし、わざわざ名乗ってもらわなくてもいいよ！　ボク、名前を覚えるのは苦手なんだ」

「そ、そうか……」

　イラッとしたが、ここで怒って印象を悪くしてもしょうがない。まだ声変わりもしていないらしいノエルは、下手すりゃ十代半ばかもしれないが、それで中級職になってるんだからすごいやつなのだろう。

「こいつは元々旋風烈火で【荷運び】をやっていたんだが、適性がありそうだってんで、ドーガのおやじが【白魔道士】にクラスチェンジさせたんだよ」

「自分でも知らなかったんだけど、遠い先祖にノームがいるんじゃないかってね」

　いい血筋かよ、羨ましい。

　たしかに【神官】相手に俺の白魔法じゃ敵わない。

　でも……。

「ノエルくん、君【荷運び】レベルはいくつ？」

「あはは“ノエルくん”だなんて、ちょっとこそばゆいなぁ……。えっと、【荷運び】レベルだよね？　１０だよ」

　勝った……！

「そうか、俺は２０だぞ！　なぁ俺のほうが――」

「あははっ！　ウケるー」

　俺がプレゼンをしようとしたところで、ノエルが笑った。

「初級一般職をリミットまで上げるなんて、冒険者としては全然自慢になんないよー」

「で、でも、〈収納庫（ストレージ）〉の性能は――」

「んなもんマジックバッグで代用できんだよ、オレらくらいになるとな」

「う……」

　重さや容量を感じさせず、異空間に物を収納する【荷運び】のスキル〈収納庫（ストレージ）〉。

　高レベルともなれば収納物の劣化を防ぐ機能もあり、駆け出しからしばらくは重宝されるが、冒険者ランクが上がって収入が増えると、〈収納庫（ストレージ）〉に似た効果のあるマジックバッグというアイテムで代用できる。

　そして狼牙剣乱には、マジックバッグを買うくらいの金銭的な余裕があった。

「うぅ……」

　このパーティーじゃあまるで役に立ちそうにない……。

　でも、俺の……俺みたいな半端者の居場所なんて、そうそうない。

「お、お願いします！」

　だから俺は、迷わず土下座した。

　クスクスと俺をあざ笑う声や、ため息が頭上から聞こえてきたが、知ったことか。

「消耗品の買い出しも装備類のメンテ出しも、いま以上に効率よくやります！　いままでやってこなかった納品だってやりますから！！」

「あ……アンタ、大の男がそんなことして恥ずかしくないの！？」

　頭上からチェルシーの声が聞こえてきたけど、気にしない。

　恥ずかしいに決まってるじゃないか。

　でも、そんなこと言ってられないんだよ……。

「はぁ……ったく……」

　ガガッっと椅子の動く音がしたあと、ウォルフが俺のすぐ脇に片膝をついたのを感じた。

「買い出しやらなんやらは手分けしてすりゃあいい。値切るとかケチケチするほど貧乏じゃねぇしな。あと、納品？　お前なんかにさせるかバーカ」

　そこでウォルフは、俺の肩に優しくトンと手を置いた。

「２年、レベリングに付き合ってやったんだ。もういいだろ？」

「うう……」

　それを言われると、つらい……。

　俺のクラスチェンジ条件を模索するため、いろんな初級戦闘職２０まで上げるのに、ずっと協力してもらっていたのだ。でも、今日、最後の戦闘職がレベル２０（初級リミットレベル）に達したけど、クラスチェンジはできなかった。

「いい加減オレらのこと、解放してくれや」

　チクショウ！　まるで、全部俺が悪いみたいな言い方しやがって……。

「ふふ、プルプル震えちゃって……。もしかしてこの子、泣いてるの？」

　レベッカの言うとおり、いつの間にか俺はポロポロと涙を流していた。

　悲しくて、悔しくて、情けなくて……。

「気分悪っ！！　先に出とくっ！！」

　チェルシーはそう叫んだあと、【暗殺者】らしからぬ大きな足音とともに去って行った。

　俺だって、好きでこんな醜態さらしてるわけじゃない……。

「あははっ！　大の男がなっさけないんだー」

　ノエルめ……ガキのくせに、ケラケラ笑いやがって……！

「おい、笑うんじゃない。レオンに対して失礼だろう」

　でもロイドの、俺を憐れむ言葉のほうが、つらい。

「お願いしますっ！」

　俺は涙でぐちゃぐちゃになっているであろう顔を、気にせず上げた。

「候補には挙がってるんです！　あとは条件さえ満たせば……」

「全部リミットまで上げてだめだったろうが」

「でも、まだ一般職が――」

「それ全部試すまで付き合えってか！？　てめぇ一般職がなんぼあると思ってんだコラァ！！」

「ひぃっ……！」

　ウォルフの怒鳴り声に、思わず身を縮めてしまう。

　こういうところ情けないよなぁ、なんてことが、妙に冷静に頭をよぎる。

「はぁー……とりあえず、座れや」

「え……？」

　深いため息をついたあと、ウォルフは俺の腕を掴んで立たせ、さっきまで自分が座っていた椅子に座らせた。

　それと同時に、先に出ていったチェルシー以外の他のメンバーも全員席を立った。

「オレたちゃもう行くぜ」

「ま、待って」

　引き留めようとすると、不意に給仕が現れ、テーブルに料理を並べ始めた。

　サラダ、スープ、ステーキ、パン、そしてワイン。

　どれもこの酒場で頼める最高の品ばかりだ。

　高級な料理から漂う匂いのせいか、こんなときなのに、俺の腹はグゥと鳴った。

「メシ、まだ食ってねぇんだろ？」

「え？」

　さっきまでとは打って変わって優しい声だった。

「いまはともかく、最初のころはあなたに随分お世話になりましたわ。だから、ありがとう」

　そう言ってレベッカが微笑む。

　こんな柔らかな笑顔を彼女から向けられたのは、いつぶりだろう？

「いまはここでお別れとなるが、お互い冒険者を続けていればいずれ会うことがあるかも知れない。そのときは笑って話せるといいな」

　ロイドはいつもと変わらない。

　でも、それがいまは少しだけ嬉しい。

「そいつはオレらからの奢りだ。ゆっくり味わってくれや」

「ウォルフさん……」

　こうまでされると、彼らにしがみついているのが情けなくなってきた。

　もう、諦めるしかないのかな。

「先輩、早く食べないと冷めちゃいますよー？」

「……ああ、そうだな」

　さっきまで憎たらしいクソガキだと思ってたが、優しい口調でそういわれると、なんだかかわいく見えてくるから不思議だ。

　俺ってチョロいのかな。

「ウォルフ、そろそろ定期便の時間よ」

「おう、わかってる」

　定期便……。

　つまり、彼らは今日、この町を離れるのか。

「一緒に行きたかったけど残念だ。じゃあな、レオン」

　俺のクラスチェンジが成功していれば、一緒に連れて行ってくれたんだろうか。

　一緒に行きたかったってことは、そういうことだよな。

「お世話に、なりました……」

　俺はポロポロ涙を流しながら、頭を下げた。

　しばらくして頭を上げると、ウォルフたちの姿は酒場から消えていた。

「さて……冷めないうちに食べないとな」

　メンバーを見送った俺は、椅子に座り料理を食べ始めた。

　サラダは新鮮でシャキシャキとしていて、肉は適度な歯ごたえを残しながらも、恐ろしく柔らかかった。

　かかっているソースもドレッシングも、最上のものなんだろう。

　スープもワインも、すごくいいものに違いない。

　でも、ひとりで食べる豪華な料理は、思っていたより美味しくなかった。