命を賭して戦う気概
ウルイが矢を射る準備をしたことを確認し、イティラも覚悟を決めた。
『私がウルイを守る…! ウルイを守るためには私もやられちゃいけない……!
私とウルイは二人で生きるんだ……!』
自分にそう言い聞かせ、全身の神経を研ぎ澄ます。
とても十二や十三の子供の考えることとは思えないが、彼女ももう、
<野生に生きる獣>
から見れば十分に
いつまでも守られるだけの存在ではいられない。
命を賭して戦う気概は、イティラにもすでに備わっている。
そして、全身を感覚器官として<敵>を探る。
『すごい殺気だ……!』
毛皮がぞわぞわと湧き立つような不快さ。不穏さ。
向こうも必殺を狙って力をたわめてるのが分かる。
だから敢えて、イティラは動いた。殺気のする方へと向かって。
「!?」
瞬間、向こうの殺気が揺らぐ。まさか向かってくるとは思っていなかったのだろう。
野性の獣は、危険を感じればまずは逃げる。それが当たり前だ。危険だと分かっていて向かってくるのは、逃げ切れないと悟った時だけ。相手を打ち倒さないと助からないと悟った時だけ。
なのにイティラはドムグへと走った。普通の獣であればまだこの段階では逃げるのが当然にも拘らず。
しかし次の瞬間には、再び、突き刺さるかのような殺気が。
向こうも動いた。向かってくる。森がざわざわと慄き、茂みが弾ける。
一瞬、巨大な岩でも転がり出てきたのか?という錯覚を、見る者に与えるだろう恐ろしいほどの圧力。
まったくもって本当にとんでもない。
「っ!!」
改めてその姿を見ると、体が竦んでしまいそうになる。心が折れそうになる。
けれどイティラは、そんな自分を敢えて無視した。
<意思の力>を持つ者だからこそできることだった。自身の力を知り、そして相手の力を知り、合理的に勝機を見出し、その上で勇気を振り絞り行動に移せる者だからこその。
この怪物に出会ってから、特に意識して己の動きを高めることに注力してきた。確実に自分の思ったとおりに動けるように、自らの能力が間違いなく完全に発揮されるように。
でなければこんな場所では生き延びられない。こんな怪物もいるような場所では、ウルイを守れない。
だから努力した。
『君がこいつを幸せにしてやってくれ』
あの日、キトゥハに掛けられた言葉が、それを可能にした。
『言われなくても!!』
溢れるほどの気力が満ち、彼女を動かす。
意識するまでもなく全神経を研ぎ澄まし、周囲の全てを把握する。
それにより、考えるまでもなく体が最適解を導き出す。
木の枝を掴み一瞬で動きの向きを変えたイティラの姿が、ドムグの視界から消えたのだった。
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