ココロとセツナ

ずっと、一緒にいたい。

第19話 岩時祭り

「いつもの神社の雰囲気とは、全く違うな」

　俺は驚いて、思わず呟いた。

　夜の神社の境内は明るく、たくさんの提灯と、祭りの屋台の光に照らされている。

　歩く場所を探さなければならないほどの人で、今夜は溢れかえっている。

「祭りは、神と人とを結ぶ儀式」

　と、マナは言った。

「そうだったのか」

　祭りの間だけ、神たちは人の前に姿を現わすのだという。

「人々は、神を迎えるために、一丸となって祭りの支度を整える」

　彼女は微笑んだ。

「神の側で祭りに参加するのとは、…今日は全然、違う」

　嬉しそうに俺の手を取り、彼女は優しく指をからめた。

「神輿には乗らなくていいし、好きな人と好きな物を見たり買ったりして、あちこち見て回ればいいだけだから、すごく気が楽」

「…………そうなのか」

　鳳凰という立場のマナの気持ちは、俺には全然、想像することが出来ないけれど。

　すぐ横で、ヨーヨーすくいを楽しむ彼女の無邪気な笑顔を見ていると、自分まで心が、明るく躍る。

　子供達は綿飴を持ち、面を付け、楽しそうにはしゃいでいる。

　笑い声を上げて金魚掬いをするカップルの横を通りながら、俺は隣を歩くマナに尋ねた。

「これから、どうなるんだ？」

　マナは、首を傾げた。

「わからない。多分、ヒジリ様の采配により、私の鳳凰の任は解かれる」

　彼女はヨーヨー掬いで手に入れた、水玉模様の白いヨーヨーをじっと見つめながら、それに続けてこう言った。

「色々、禁忌を犯したから。命があるだけでも、有難いと思わなければ」

　彼女は、俺に笑顔を向けた。

「ただの人間になって、もう一度海斗に会えたらいいな」

　ドン！

　ドン！！

　大きな花火が、空一面を彩った。

「俺も、人間になったマナに会いたい」

　人々が花火に夢中になり、

　空を見上げている隙に、

　俺はマナの唇を奪った。

「ずっと、一緒にいたい」

　もう一度、離れる事が出来ないくらい、苦しくなるくらいにきつく抱きしめながら、彼女にキスをして囁いた。

「愛してる」