ココロとセツナ

5月7日、16時。

第1話 出会いの記憶

　5月7日、16時。

　岩時神社（いわときじんじゃ）の鳥居の下で、ぐったりと倒れている男の子を拾った。

　名前は、海斗（かいと）というのだそうだ。

　海斗は私が見つけ、声をかけても起きないので、兄の爽（そう）が神社カフェまで担いで運んだ。

「脈はあるし、息もしているから、寝てるだけみたいだな」

　兄は安心した様子でつぶやいた。

　海斗は、美少年である。

　背が高く、すらっとしている。

　今までお目にかかったことの無い、儚くて可憐な美しさ。

　私は、初めて男の子を見て、どきどきした。

「ここは…」

　彼は、目を覚ました。

「神社カフェ。休憩室だよ。あなた、鳥居の下に倒れてた」

　彼はゆっくりと、寝かされていたソファから起き上がり、少しずつあたりを見回した。

「そうだ、俺、道に迷って…」

　この神社を探しながら広い森の参道を歩いているうちに、頭の中が靄に包まれ、方角が皆目わからなくなってしまったそうだ。

　その後彼は何日もの間、一人で道をさ迷い続けたのだという。

　そして、この場所で、気を失った。

「この神社に、ようやく辿り着いたと思ったら、安心して…」

　自分は、助かったんだ。と、彼は少しホッとした表情を見せた。

「ここに来たかったの？」

　彼は頷いた。

「どうしても、ここに来なければいけないような気がした。君は…？」

　海斗の美しい切れ長の瞳は、私の目をじっと見つめた。

「マナ。ここに住んでる」

　彼は突然、自分の顔をじっと覗き込む私を見つめ、驚いた顔をした。

「…君に、会ったことがある。岩時祭りの時」

　７年前の、岩時祭り。

　神社の東側にある神楽殿の前で、９つだった海斗は見たことの無い、まぶしくて美しい神輿に魅入られて、茫然と立っていたという。

　何が起こったのだろう。

　いきなりその神輿が燃え上がり、業火がそれを一瞬で、焼き尽くした。

　その時、大きな炎の中から、ひとりの少女が姿を現した。

「それが君だよ」

　彼は、朦朧とした表情に戻り、こう続けた。

「どうして、あの時の事を…はっきりと思い出せないんだろう。でも、あれは確かに君だった」

　私も急に、思い出した。

　あの時の、あの少年だ。

「海斗、あなたは…」

　私は驚きのあまり彼の両頬を、小刻みに震える両手で挟んだ。

「…見てはいけないものを、見てしまった」

　多分、海斗はその時から、ただの人ではなくなってしまったはずだ。

　炎の矢がたくさん、心に刺さって。

　きっと、痛かっただろう。

　7年間、苦しかっただろう。

　私は涙が溢れそうになり、海斗を見つめながらこう言った。

「ごめんなさい」

「何故、謝るの?」

　海斗は、不思議そうに聞き返した。

「私は、あなたをバラバラにしてしまった」