待ちぼうけ

４

　その日の夜。竹はとてもいい気持ちで自分のベットの中に潜り込んだ。

　日曜日が本当に待ち遠しい。

（早く日曜日にならないかな。今から、すごくどきどきする）

　竹は天井の紐を引っ張って電気を消して、にっこりと笑顔で、部屋を真っ暗にして上機嫌で目をつぶった。

　……それにしても、日曜日に大好きな笹野くんと二人でお出かけする約束ができて、すごくラッキーだったと思うけど、竹には一つ、大きな疑問があった。

　それは、笹野くんの話してくれた竹宮神社の伝承のお話が、最近、自分がよく見るようになった『不思議な夢』にとてもよく似ている、ことだった。

　どうしてそんな夢を自分がここ最近、見るようになったのかは理由はわからないけれど、確かにその夢の内容は、竹宮神社の伝承のお話に、本当によく似ていた。

　……これはいったいどういうことだろう？

　もしかして私は本当に竹のお姫様の生まれ変わりなのだろうか？　（そんなことはないとわかってはいるのだけど、つい、そんな空想を竹はしてしまう。空想の中で竹と恋をすることになる男の子の姿は、もちろん、笹野雀くんだった）

　竹はその不思議な夢の話を笹野くんには話さなかった。（自分が、空想が大好きな変な子だと笹野くんに思われたくなかったからだ）

　……おやすみなさい。笹野くん。

　そんなことを心の中でつぶやきながら、竹は深い眠りについた。

　とても安心できる、とても、深い、深い眠りの中に……。