空気も文字も読めない世界で皆は笑う

第１０話 空気の読めない世界でウチは人を知る

ウチは第１志望の高校に入学した。もちろんかるた部に入部した。

だがちょっと問題があった。

部員は全学年合わせて１５人、男女比率は……

１：１４

男子はウチだけだったのだ。どうやら１３年振りの男子部員だったらしい。

そして、ここでハーレム的な展開になるかと少し期待はしてみるも、そんな現実は甘くない。

むしろ男子であるウチはあんまり人権無かったかもしれない。

というかどっちかって言うとウチが１番女子扱いされていたかもしれない。

多分女々しいからだと思う。部員１の女子力キャラとして扱われていた。

ウチはかるたに毎日毎日没頭し続け、メキメキと強くなった。

初心者の大会でもそこそこ良い成績が取れた。

１年生はウチを入れて８人。

ウチより圧倒的に強い経験者が１人、

１００枚覚えてるけど、経験があまりないのがウチ。

残りは競技かるた自体が初めて。→６人。

ウチは１年生の中でナンバー２の立ち位置だった。

そして５月、全国高校選手権の県予選が行われた。

県代表の１校決める、いわゆる野球で言うところの、甲子園の予選である。

大会は団体戦で行われる。各校代表者５人が１〜５までの好きな番号に横並びで座り、同じ番号に座る相手校と対戦する。

試合は５組同時に行い、３勝した学校の勝ちである。

先輩たちが全青春懸けて挑む姿を１年であるウチらはただ見ていた。

入って５月にいきなり大会や、それに対する重みも良く分かってなかったのは内緒である。

結果は準優勝。決勝で２ー３と、惜しくも落としてしまい 、最後の最後で、切符を逃してしまったのだ。

つまり、３年生はもう引退。５月の中旬で。

早過ぎないか？ウチはそう思った。大会に関する事も色々と理解が追い付いてないのに、そんな事まで叩きつけられるのか。

閉会式後の部活の集まりでの挨拶で、２、３年生は泣いていた。

この大会は涙を流す程、とても重く、大事な大会なのかと、ウチでも理解出来た。

次の日から３年生は来なかった。来年こそは絶対に全国に行くと、２年生は燃えていた。

当然ウチらも置いてかれないよう、全力でついていった。

そして、季節は流れ秋。

１、２年生だけで行われる団体戦、関東予選が行われた。

夏の練習の成果が発揮される場だ。

そこで、予選に出るメンバー選考が始まった。

団体戦は試合に出るのは５人だが、エントリー出来るのは最大で８人。

８人の中から、その時試合に出る５人を毎回毎回選ぶというシステムなのだ。

メンバーを整理すると、

２年生→５人。(全員有段者)

１年生→８人。(有段者１人)

ウチより強い同期が有段者なため、圧倒的な実力差で、８人中、６人目までは言わずもがな決まっていた。

さて、残る枠は２つ。

ある日ウチと他同期２人が先輩に呼び出された。

先輩が以下のように言った。

｢団体戦メンバーの残り２人は、今ここにいる３人の中から決めようと思ってる。今週の団体戦練習の活躍や、立ち回りで判断する｣

との事だ。

残り２人の同期を以下よりＡ、Ｂとする。

競技かるたの団体戦はチーム内での声掛けが認められている。

仲間を励ましたり、チーム全体を鼓舞する事は公式ルールでＯＫとされている。

だがウチはあまり声掛けをしなかった。かつての経験から、人に対する興味を失っていた。

せっかく使えるルールを全く活かして無かった。

ウチとＡ、Ｂの実力順や、団体戦での声かけの量を比較すると、

個人戦実力差

ウチ≫Ｂ≫Ａ

団体戦声掛け量

Ａ≫Ｂ≫ウチ

こんな感じである。

１週間後、先輩から結果が告げられた。

残りの２枠に飛び込んだのは……

ＡとＢだった。

ウチは落ちたのだ。先輩は続けて理由を話してくれた。

｢３人で１番強いと言っても、他校に勝てる訳では無い。であれば勝てなくてもより団体の雰囲気を良くしてくれる２人を選んだ｣

最もな理由だ。ウチは納得した。だけど、帰ってから悔しさが溢れ、ウチは泣いた。

ウチは皆の事を考えるようになった。これまで経験の無かった事だ。

だが、それほど苦労しなかった。これまでいじめられてきた経験からか、防御の為に人間観察がいつの間にか癖になっていた 。

どんな行動を取っていると今はこういう感情なのか、

こういうセリフを言ってるって事は今こういう感情なんだろうなぁとか、何となく感覚で分かるようになっていた。

我ながら良いスキルだが、身についた経緯が経緯なだけに何か嬉しくない。

とにかくウチは部員の事を観察して、分析し、理解する事に務めた。

団体戦でも声を出すように努力した。最初はかなり恥ずかしかった。

もうウチは１人では無く、部の中に属する１人なのである。仲間と思ってもらえるように頑張ると心に誓った。

ウチの中で、何かが変わった気がした。