第13話緑の森
冷たい涙が頬に落ちるのを春香は感じた。
涙に潤んだ零子の茶色の瞳をじっとみつめる。
数秒思案し、春香は答えた。
「君だけを強化してこのリヴァイアサンゲームを生きのびれるのかい？」
ときいた。
ただ黙って、零子は答えない。
「この世界を生き残れる保証がない以上、君だけを贔屓するわけにはいかないよ」
春香は言った。
「私が欲しくないの？」
猫のように甘えたききかただった。
普通の男ならその言葉を聞いたら、我を失うだろう。
「正直、君はとても魅力的だよ。でもね、だからといって一人だけを特別扱いできないよ」
ふっと微笑し、零子は春香の頬の口づけした。
とてつもなく柔らかな感触だった。
「君はもしかするとあのディスマの言う通り、本当に王様なのかもしれないね」
そう言うと零子は部屋をでていった。
翌朝、皆はリビングに集まった。
「休息はとれたかい」
ディスマの少女のような声が響く。
「ああ、大丈夫だ」
春香が答える。
「じゃあ、扉を出ると次のステージだからね。気をつけてね、みんな。次のステージは“傲慢”がんばってね」
コテージの扉を出ると、そこはうっそうとした緑がひろがる森であった。
土地は冷たく湿っており、空気は冷たかった。
日の光が伸びきった木の枝や葉でふさがれ、全体的に薄暗かった。
「さてさて、今度は鬼がでるか邪がでるか」
と竜馬が皮肉を言う。
陣形は亜矢がいなくなったことにより、変更を余儀なくされた。
前衛をこれまで通り、獅子雄と零子が守る。中央は海斗と空美が春香を守る。後衛は美穂と竜馬が務めることになった。
森の中を濡れた地面を踏み、落ちた枝を踏みながらしばらく進む。
「あんた、夜中に春香の部屋にいっただろう」
前方を警戒しながら、獅子雄はきいた。
「ああ、えこ贔屓してくれって頼みにいったんだ」
魔銃フェンリルをくるくるまわしながら、零子はこたえた。
「断られたけどね。あいつはもしかすると、なかなかのタマかもしれないね」
「知ってるよ」
どこか嬉しそうに獅子雄は言った。
カサカサと何者かが走る音がする。
「気をつけろ、なにかいるぞ」
竜馬が後方から注意をうながす。
その足音はだんだんと数がふえ、こちらに近づいてくる。
両手を組み合わせ、空美は精神を集中させた。
彼女の
薄い光によって周囲が包まれる。
「聖霊」の効果によって全員の身体能力が向上する。精神が高揚し、集中力がます。
ガサリと何者かが空中から飛び出してきた。
それは緑の肌をした小人だった。身長は一メートルと少しほどだろう。ひどく痩せていて、黄色い瞳は濁っている。
錆びたナイフを手に握りしめていた。
「あれはマモンの一族、緑の小人だよ。ゴブリンっていったほうが、皆には分かりやすいかな。ものすごく凶暴だから、注意してね」
ゴブリンはナイフを頭上にかかげ、春香たちに飛びかかる。
魔銃フェンリルを構え、零子は引き金をひいた。
乾いた音をたて、弾丸が発射される。
弾丸は緑の小人ゴブリンの額にきれいに命中した。
額からどす黒い血をながし、ゴブリンは倒れた。
「どうやら、囲まれたみたいですね。春香くんを中心に円形に集まってください」
海斗が皆に指示する。
春香を中心に綺麗な円形の陣をとる。
「これはまたぞろぞろと」
竜馬が愚痴をいう。
彼らはおおよそ三十匹ほどのゴブリンに包囲されっていた。
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