電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第十章 召喚後270日から280日後まで（新たなる旅立ち）

第1話 ダーカスの風呂場にて

　その日は解散して、まずはそれぞれの自宅でゆっくり休むことになったけど。

　なんか当たり前のように、健康ランドのお風呂で再会になった。

　もう完全に稼働状態で、壁には街の人達の名前も全部刻まれている。

　30日以上の稼働で、働いている人たちの動きもこなれていた。

　で、ようやく帰ってすぐであっても、風呂には出かける事情っての、解るよ。

　だって自宅だと、どれほどよくてもぬるま湯の行水だもんね。家族達は留守の間に風呂入る習慣できちゃっているし、まぁ、そうなるよね。

　誰もが疲れているし、ゆっくりとお湯に浸かりたいとも思うだろうさ。

　こうなると、ちょっと王様が可哀想。王宮に風呂はないし、健康ランドは来にくいだろうからねぇ。

　「裸の付き合い」って言葉はいいけど、実際にはそうは行かないだろうな。

　で、みんな顔を合わせても、なんかお互いに視線を逸しあって、一緒に来た家族と一緒にいたいという雰囲気を出している。

　ま、そうだろうなぁ。

　当然だよ。

　ただ、俺は辛い。

　なぜならさ……。

　俺の裸の付き合いの相手となる家族といえば、校長先生だからだ。

　なんで、アンタ、そんな素っ裸になっても圧があるんだよ？

　「我が娘、お役に立ちましたかな、『始元の大魔導師』殿」

　この親父が若○槻夫ボイスでしゃべると、周囲がしーんとなる。

　どうしてこう、この人は……。

　「役に立つどころか、いなければ大変なことになってましたよ」

　そう言うけど、こんな衆人環視の中で、国家間外交の話をぺちゃくちゃできるかってーの。

　トオーラ退治の話も、あんまりしたくないな、この場では。いかにも自慢話だもん。

　「聞きましたぞ。

　我が娘を、さらに遠くに伴うおつもりとか」

　「私の世界に来て貰ったことに比べれば、この星の裏側だってまだ近いでしょうに」

　「いや、そういうことではない。

　此度（こたび）の旅は、王の供をしてのもの。

　これからの旅は、『始元の大魔導師』殿が率いるもの。

　期間も長くなろう。

　そして、その間に半年という時が過ぎれば、我が娘も『豊穣の現人の女神』から外れることになろう。

　そののちに貰っていただけるというのは疑いもしておりませんが、我が愚女がときどきあまりに不憫でな」

　やめてくれよー。

　街の人達が、みんな「こんなに耳でっかくなっちゃっ」て聞いているじゃねーか。

　「いえ、あの、きちんとお嫁さんに貰いますから」

　「『遊びではないでしょうな？』と問う方がまだよい。

　『相手にされていないのでは？』と問うのは、親としても辛いのだ」

　……なにが、どういう情報になって、この親父の耳に入っているんだ？

　「ちっ」とか、今聞こえたのはなんだ？

　そりゃあさ、この親父に「遊びではないでしょうな？」と問い詰められる方が、聞いていて面白いのは認めるよ。だからって、「ちっ」はねーだろ、「ちっ」は。

　「私が若い頃はですな、ダーカスのみならず、リゴスにおいても取っては投げ、掴んでは投げしたものだ。

　これでも、モテたのですぞ」

　「あー、はい」

　俺、目が虚ろになっていたと思う。

　「その私からすると、理解ができないのだ。

　私であれば、さっそくに手を付けていた。

　それはもう、すぐに、だ。

　なぜ、そこまで奥ゆかしいのですかな？」

　今聞かなくてもいいだろ、ソレ。

　おまけに誰だ、今、「坊やだからさ」ってつぶやいた奴。

　聞こえているんだからなっ！

　なんか、血涙が出てきたぞ。

　なんで帰ったその晩に、こんな辱めを受けなきゃならんのだ。

　あのな、みんなで旅していると、2人きりになることすら大変なんだぞ。ソコ、勘違いしているだろ？

　この親父、平然と言葉を続ける。

　「どうですかな、今宵あたり、いっそ一思いに……」

　くっ。

　ばかやろー、なんてこと言いやがる！

　少しは、ヒソヒソ話にしろよっ！

　「余計なお世話だ……」

　あ？

　今の、俺じゃねーぞ。

　「そのくらいで堪忍してやれよ……」

　別の声がする。

　決して大きい声じゃないけど。

　「どなたですかな、今のお言葉は？」

　威圧感、当社比1.5倍の声が出ていやがる。

　「俺だ！」

　ああ、怖いんだね。判るよ。

　縮み上がってるもんな、股間のブツが。

　……隠しているけど、実は俺のもだ。

　「『始元の大魔導師』様とルイーザ様が、ヴューユ様とトプ様と一緒に俺の生命を救ってくれた。

　トオーラがいる夜の広場に、生命を擲（なげう）って、助けに出て来てくれたんだ。

　みんな、勇気がないなんてことはない。

　分かってやっているんだから、いいじゃねーか！

　放っといてやれよ！」

　声、震えているな。

　ああ、サフラからリゴスに向かう途中、昼寝しちまったせいで、トオーラに襲われていたかもしれない書記官さんだったかぁ。そか、それで、俺の肩を持って、頑張って言い返してくれたんだ。

　そか。

　他人事じゃない。

　俺もなんか言うぞ。

　で、唾を飲んで決心を固めたところで、先を越された。

　「早きゃいい、ってわけじゃない。

　数こなしゃいい、ってわけでもないだろ。

　俺達だって、やきもきしながら見てるんだよ！」

　「そうだ！　見ちゃいられないけどよ」

　どっと、笑い声が湧く。

　「アンタの娘がいいように『始元の大魔導師』様を操縦しているのに、気を引こうとしてんのだけは失敗し続けているのが可笑しいしな」

　またまた笑い声。

　「で、王様まで気を使って猫耳まで用意してんのに、気を引くのが空回りしてやがる。それが実はもう墜ちてる相手向けってのが、横から見ていてさらに可笑しいんだよな！」

　……なんの解説だよ。

　居場所がねーよ、俺。

　「俺達の娯楽を奪うな！」

　ああっ、娯楽だと？

　「親父、安心しろよ。

　もう、賭けは締め切られているけどな。その時期は賭けられてるけど、『別れる』に賭けた奴はいねぇんだよ！」

　で……、賭けてるのかよ？

　揃いも揃って、いくらなんでも非道くないか？

　はぁ……。

　しかしさぁ、そんなふうに見られていたんだ、俺。

　で、「実はもう墜ちてる相手」ってなんだよ……。

　「『始元の大魔導師』様。

　決めてください。

　お願いですから、あなたが決めて言い返してくださいよ」

　なんか必死さを感じさせる、先程の書記官さんの声。

　……そか。

　そうか。

　なんか解った。

　ダーカスのみんな、実は見守ってくれていたんだ。

　その上で、放っておいてくれたんだ。

　みんな、口は悪いけど、話していることはそういうことだ。

　でなければ、書記官さんの味方をしてここで口を挟む必要がない。

　俺、頑張ろう。

　「お義父さん。

　ルイーザの未来は、私が共に歩いて参ります。

　ご心配は無用です。

　すでに魔術師となったルイーザは、すでに自分の力で危なげなく1人で立っています。

　私が頼りなくても、ルイーザの足どりに不安はありません」

　「それが解らぬのだ。

　『始元の大魔導師』殿。

　なにゆえ、『我が守るゆえご心配召されるな！』とはならない？

　なにゆえ、我が愚女が『1人で切り抜けられるから大丈夫』という言い方になる？」

　なんか気がついたら、風呂場、ほぼ完全な無音状態になっていた。

　例外は流れるお湯の音だけだ。

　みんな、耳をそばだててるのが判る。

　ここで言うのかよ……。

　「私がルーを守ることもあるでしょう。

　でも、それと同じくらい、いやそれ以上に、ルーは私を守ってくれています。

　この状態で、ルーは私のものとは言えない。

　また、この状態を脱したとしても、やはり、そうは言いたくない。

　ルーは、所有するものではなく、共に隣を歩いてくれる同志です。

　力尽きるまで共に歩き、苦楽を共にします。

　なので、ルーは、1人で歩けるから大丈夫だと言っているのです。

　私が躓いたときはルーが助けてくれ、ルーが躓いたときは私が助けます。

　それ以上でも、それ以下でもありません。

　これでよろしいでしょうか？」

　しーん。

　「それもまた、よし」

　これも、街の誰かの声。

　「あのハネッカエリじゃ、閉じ込めてもおけないだろうよ。この先どうなることかと思っていたけど、ま、話を聞いてみりゃ、割れ鍋に綴じ蓋で、いいじゃねーか」

　し、失礼な……。

　で、今までで最大の笑い声が湧いた。

　「親父、納得しろ！」

　これはかなり年配の声。

　「そうだ」「そうだ！」「それでいいじゃねーか！」

　そんな声がそれに続く。

　「そんときゃ、街を上げてお祝いしてやる。

　親父、アンタが気を揉まなくても、俺達も見ている。

　大丈夫だよ。

　水は高いところに揚げておけない。必ず、どこかに流れるもんだ。

　必ず、落ち着くとこに落ち着くよ」

　さらに声が掛かる。

　「……むぅ。

　では、矛を収めましょうかな。

　街の皆さんの言を信じて。

　まぁ、確かに、ハネッカエリなのは認めよう。

　しかし、『割れ鍋に綴じ蓋』とは……」

　納得はしてねーな。

　でも、この場で黙ってくれるならありがたい。

　「しかし、『始元の大魔導師』殿は、街のみなに大切にされておりますな。

　こう追い込まれるとは思わなかった」

　「神様じゃねーからな。

　大切にしとかねーと、すぐにコケちゃいそうだからな」

　「ああ、だが、それがいいんだ」

　……俺も、一部納得はいかないけど。

　それでも……。

　ありがとう。