電気と魔法 −電気工事士の異世界サバイバル−

第29話 エディの油相撲

　「そもそも！」

　あー、頑固ジジイの正論が聞けるぞー。

　「そもそも」が出ちゃったからね。

　「代々の王は、エディの独立独歩を旨とし、リゴスと国境を接しながらも飲み込まれず、おのれの国力を維持してきた！

　ダーカスにて『始元の大魔導師』殿が現れたからと言って、尻尾を振るは先王、先先王に対しても申し訳が立たぬ！

　聞けば、『始元の大魔導師』殿は、ゼニスの山を穿つとか、大ぼらを吹いているとか。

　そのようなことが実現できないのは、火を見るより明らか！

　したがって、『始元の大魔導師』殿のいるダーカスとの国交は、エディのためにならぬ。

　通商によって国を富ますことはよろしかろうが、魂まで売ってはならぬ。

　王宮より外に持ち出されることのなかった、この黒き飲料を、よりにもよって『始元の大魔導師』殿に売るなど、言語道断！

　この、エディ3代の王に仕えし老骨が事態を糺さずして、誰がこれを糺し得ようか。

　摂政殿の、女王陛下が幼いことを良いことに行う専横の数々、もはや見過ごすことはできぬ。

　かといって、『不要な争いを起こした』はおろか、『客人を弑した』などと言われるのも心外。

　ダーカス王と『始元の大魔導師』殿は、早々に立ち去られるがよかろう。

　そのあとは、摂政殿をきつく糾弾し、屹度、エディの国を元の形に戻してみせようぞ！」

　しーん。

　まぁ、ねぇ。

　こんなに大っぴらにクーデター宣言するとは、だよ。

　で、恐ろしいことに、本人はそれに気がついていないんだろうねぇ。

　誰も反応できなかろうよ、そりゃあさ。

　そんな中、ダーカスの王様が立ち上がった。

　「帰れと言われれば、帰ろう。

　だが、1つ問う。

　ご老人、このままではエディの円形施設（キクラ）の寿命は尽き、国土ことごとく魔素流に焼かれよう。

　ご老人がエディにとってかけがえのない忠臣であることは、余にも判ること。だが、忠によって国が滅びてはなんにもならぬ。

　それについて、どうお考えか？」

　王様の静水のような問いに、激流のような返答がされる。

　「エディは滅びぬ！

　むしろ、今を生き延びても、魂を売ってしまえば100年を俟たずして滅びるは必定。

　ならば今、魔素流に焼かれようとも、不滅の魂を残す選択以外ありえぬ！」

　なんで、歳取ってんのに、こんなに熱いんだ？

　うー、狂信者の物言いかも知れない。

　でも、エディの人達の中に、頷く人は案外多く見える。

　うーん、俺なら、「生きのびるためなら、相手の靴だって舐めちゃうぞ」って思っちゃうけど、そういうのはここでは無理なんだろうね。

　王様、激流に飲み込まれずに続ける。

　「なるほど、エディの誇り、見せていただいた。

　では今度は、その誇りについて問おう。

　我がダーカスは豊穣の女神を祀り、この世界に実りをもたらしてきた。

　それに対し、エディはなにを以って、その誇りを形にするや？」

　「知れたことよ！

　我がエディの兵（つはもの）は世界最強！

　この大陸の中心にエディが位置し、精強なる兵がいて、かつ他国に侵略は行わなかった。だからこそ、円形施設（キクラ）の数が減る中でも、この大陸に奪い合いの戦争は起きなかったのだ！

　女神などに仕える、腑抜けた兵とは違う！」

　「では、女神に殉じるダーカスの兵では、精強なるエディの兵に勝てぬとお言いか？」

　「当然であろう！

　豊穣が大切であることは認めるが、エディの精強さには敵わぬ！」

　あ、王様、かちんと来たかな。

　「では、こうしよう。

　エディから、もっとも強い兵を1人出されるがよい。

　ダーカスからも、最強の兵を出そう。

　戦さではないのだから、その2人での、血を見なくて済む戦いで決着をつけようではないか」

　「よかろう。

　では、明日、練兵場にて、相撲にさせてもらおうかの」

　「負けたら、潔く身を引かれることだ。

　去り際を潔くし、忠臣の規範となるが良い」

　「決して、そのようなことにはならぬ。

　エディの覚悟、見せてくれるわ！」

　珍しいな。

　王様が喧嘩を買ったよ。しかも、売り言葉に買い言葉で。

　こんなこともあるのか……。

　−　−　−　−　−　−　−　−

　そのあと、王様にあてがわれた部屋で、ダーカスの面々が集った。

　「ダーカス最強の兵といえば、トプさんですよね」

　そう聞いてみる。

　トプさん以外の全員が頷いた。

　「トプ。

　すまぬ。

　あの老人を見ていたら、余としては黙っていられなかったのだ。

　あれ程の忠臣が晩節を汚すなど、あって良いことではない。おそらくは、あれこそがエディのアスランと呼ばれた男よ」

　俺以外のみんなが深く頷く。

　えっ、有名人だったんだ……。

　「余は、あえて名を聞かなかった。

　それは、余がアスランと知って諍ったという事実を残したくなかったのだ。余は、名も知らぬ他国の老人をたまたま、そう、たまたまやり込めたにすぎぬ。そうしておきたい。

　さすれば、あとはエディの面々がなんとかするであろう」

　あ、王様、喧嘩を買ったわけじゃないんだ……。

　「でも、あの方、王様会議（サミット）の時にはお見えになりませんでしたよね？」

　俺、そう聞く。

　「来るはずもない。

　あのとき、他国はすべてダーカスを疑っていた。

　今でこそ、笑い話だがな。

　エディの女王と摂政亡き後、エディを背負い、ダーカスに報復の戦さを仕掛けられるのは、アスランをおいて他にない。そういう男よ」

　……エラいのにイチャモンつけられたなぁ、おい。

　「王様会議（サミット）後に、女王と摂政の判断が変わったのを許せないのであろうよ」

　と、王様は続ける。

　「トプ、相撲ということだが……」

　「我が王よ。

　王の思いは臣下として理解しております。

　ですが、明日の戦い、勝つと明言できぬ不甲斐なさをお許しください。

　エディで言われる相撲とは、全身に油を塗り、草の上で戦うものです。

　相手を抱えあげて歩いてみせるか、1呼吸分の時間、相手の背を大地に付けるかで勝利となります。

　殴る蹴るは、禁じられております。

　ただ……。

　ダーカスではこの競技、行われていないのです。

　私もやったことはありません。

　おそらくはあの老人、そこまで考えていたかと」

　そう話すトプさんの顔色、冴えない。

　てか、冴えるはずもないな、こりゃあ。

　「全身に油を塗るのはなぜ？」

　油まみれで戦ったら、ぬるぬるしてやりにくいじゃんって思ったので聞いてみた。

　「相手に掴まれたときに、逃げやすくするためです。

　殴る蹴るが禁じられている以上、相手とは掴み合いをするしかありません。つまり、なにをするにも怪力が必要になります。

　おそらくは……。

　人間の形をした岩、そういう男が出てくるでしょう」

　トプさん、なんか、覚悟を決めたのか、急にさばさばした口調になった。

　そか、逆に、やりにくくするために油を塗るのか……。

　トプさん、俺なんかに比べたら遥かに筋肉質だけど、どちらかといえば均整の取れた綺麗な体をしている。

　そりゃそうだ。

　トプさんは、この世界の相撲を取る人じゃなく、軍人だからね。怪力だけじゃなく、スピードも考えた体になってるんだ。

　つまり、この競技に関しては不利ということだ。