ＴＲＩＧＧＥＲ’ｚ［トリガー'ズ］ －砂塵に散るは神々の懺悔－

◆第二章◆ イレギュラー（８）

「なんだなんだ？　なんの騒ぎだ？」

「あの機構獣を倒した女だよ。今度はなんでも射撃の腕を競うんだってよ」

「よし、俺は姉ちゃんの勝ちに賭けるぜ」

「その勝負乗った。俺はホークだ」

「いや、どっちも当たりはしねえさ。こいつはドローだな」

　ディーンとホークの射撃勝負。事を嗅ぎ付けた酒場の客が、勝手に賭博の種にして盛り上がり始める。

　…………

　木杭の上に瓶を配置し終わり、アレンが大きく布を振って合図する。

　アレンが成功と失敗の判定をし、ホセが立会人をする事になった。

「準備完了だな。さて、どっちから先にいく？」

　ホークがディーンの顔を見る。

「アタシが提案したゲームだ。順番は譲るぜ。先か後か――好きな方を選びな」

　瓶は五本。つまり三本先取すれば勝利は確定。当然失敗は大いにあり得るが――仮に互いが全て成功した場合。逃げ切れる可能性のある先行の方が優位と言える。

「そう言うなら、先にやらせてもらおう」

　ホークはグラスを煽り、ウイスキーを飲み干して席を立つ。

　テラスの階段を下り、腰のホルスターから抜いたのはシングルアクション方式の六連装リボルバー銃。

　マットな仕上がりのウォールナット材のグリップに、黒光りする銃身。

　撃鉄を起こし――頷いてホセに合図を送る。

　ゆっくりと腕を伸ばし、構える。

　――一秒経過。

　狙いは左から二番目。木杭の上で瓶が夕日を浴び、微かに透き通った光を放っている。

　――三秒経過。

　光を照準の先に捉えるも――僅かな身体の動きに、銃口が揺れる。

　――五秒経過。

　息を吸い――吐き――吸い――止める。

　――九秒経過。

　ピタリと揺れが止まる。刹那――引金を引く。

　撃発。銃声が乾いた空に響く。そして――

　…………

　…………

　…………

　経過を見守る一同。緊迫した時間が過ぎ――アレンが大きく布を回す。成功の合図だ。

　おお……！　周囲がざわめき、あちこちから感嘆の声があがる。

「すげえ！　ホントに当てやがった！」

「おいおいおい！　こりゃあもう勝負ありなんじゃねぇか！」

「いいや――まだわからねえ！　面白くなってきたぞ！」

　ギャラリーが騒がしくなる。

　ホークが銃をホルスターに収め、テラス席のディーンに振り返る。

「正直……驚いたぜ。当てちまうとは」

「ま、こんなもんだ。さぁ、ディーン。お前さんの――」

　不敵に笑みを浮かべたホークが言い終わる前に――

　立て続けの発砲音。一発、二発――三発。

「番だ――……ぜ……？」

　座ったままのディーンの右手には例の大口径銃。銃口から漂うのは火薬の臭いと白い煙。

　ついさっきまでお祭り騒ぎを見せていたギャラリーは静かに――固まっている。

　ホークはゆっくりと、振り返る。視線の先には――

「さ……三発！　三発とも……成功ですーーーーっ!!」

　声を張り上げて布を振るアレンの姿。

　…………。

　ぽろり、とホークの口から葉巻が落ちる。

「アタシの勝ちみたいだな。なんなら……残りの一本も開けとくか？」

　ディーンがグラスを口に運びながら言う。

「い……いや。飲み過ぎはよくねぇ……やめておこう……な？」

　ホークは顔を引きつらせながら、かろうじてそう返答した。