「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第３話 ないものは掘るしかない（物理）

８月７日に『ククク』第8巻が発売されます。

早期ご予約いただけると、ちょっと嬉しいことが起こるので、

ぜひよろしくお願いします。

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　シーン……。

　無事ハッタリという名の自己紹介を終えた俺だったが、『七転温泉』の居間の空気は最悪だった。俺の営業スマイルも虚しく、勇者パーティーからは冷たい視線が注がれる。こんなことなら極寒に飛び出した方がマシだったかもしれない。

　もう振り上げた拳はもう下ろせない。

　いや、まだこの時なら引き返すことはできただろう。

　だが、これでも俺は四天王。勇者の宿敵である。腹をくくった。

　今から七転温泉オープンだ。

「ふーん」

　バーディーは目を細める。

　周りをぐるりと眺めた後、テーブルに指先を押し付け、なぞる。

　小姑が嫁によくやる仕草だ。

「それにしては随分と汚れているようだけど。蜘蛛の巣とか張り巡らされてるし」

「い、いや……。じ、実は明後日からオープンしよう。今日から掃除を……」

「こんな雪の日に掃除をしようと？」

「いや、まったくその通りで。まさかこんなに吹雪くなんてねぇ、アハハハ」

　俺はあくまで白を切る。

　自分で言ってて、しんどいのはわかってるんだが、振り上げた拳は（ｒｙ

　バーディーは居間を１周する。

　１周といっても、この部屋はさほど広いわけではない。

　しばらくして、机に置いていた日記を見つけると、拾い上げようとした。

　その前に、俺が素早く取り上げる。

「どうしたの？」

「これはわたくしの日記でして、他人様に見せるわけには」

　日記を見られたら、ここの温泉が廃業していることがバレるからな。

「別にいいじゃない。減るもんじゃないし」

「バーディー、やめときなさい。さすがに失礼ですよ」

　咎めたのは、聖人リプトだ。

　さすが勇者を見出した聖人様である。

　勇者の操作術を心得ているらしい。

　その女勇者様はしばらく考えた後、俺にこう言った。

「じゃあ、私たちが手伝って上げるよ」

「はっ？　手伝う？」

「そうそう。雪の中、拾ってくれた恩もあるし。私、１度でいいから温泉宿に泊まりたかったのよ」

　そう言って、バーディーはどっかりとソファに座る。

　ふわりと埃が舞い、ケホケホと咳き込んだ。

　それでも女勇者様は何か楽しそうだった。

「バーディー、我々は遊びにきたわけでは」

「固いこというなよ、リプト。こんな吹雪じゃ。魔族も身動き取れないだろ。な！　主人！！」

　まったくその通りだよ。

　あと、いきなり大きな声で俺に振らないでくれる。

　さっきの勇者じゃないが、ちょっとおしっこ出そうになったじゃないか！

「うちの蛇もこの寒さが冬眠してしまうにょろ」

　最後にスネークガールが状況的にどうでもいい一言を加える。

　結局、反対しているのは、リプト１人だけだったらしい。

　そのリプトもやれやれと首を振り、渋々承諾した。

「じゃあ、みんなで頑張りましょ」

「え？　あ、あの……」

「遠慮しないで。一宿一飯の恩ぐらい返さなきゃ、勇者の名前が廃るというものよ」

　いや、俺が認めてないんだけど。

　てか、魔族疑惑はどうなった？

　◆◇◆◇◆

　結局、俺は勇者たちと一緒に寂れた温泉宿を掃除することになった。

　蜘蛛の巣を剣で払い、ソファやベッドにたまった埃を魔法で取り除く。床やテーブルを水拭きし、壊れた家具をありものの材料で修理した。５人の手と、それぞれの高いスキルのおかげで、２時間もしないうちに温泉宿は真っ新になる。

　最後に修理した魔法灯に魔力を注ぐと、温泉宿が鮮やかなに蘇った。

「おー」

　掃除した当バーディーが蘇った温泉宿を見て驚いている。

　俺もこっそり息を呑んだ。

　寂れた丸太小屋が、いっぱしの温泉宿という風情が取り戻していたのである。

　これで外が吹雪でもなければ、最高の休暇となっただろう。

「掃除をしたら、汗を掻いてきちゃった。温泉でも入ろうかな」

「先ほど浴室を見つけました。混浴のようなので、男女で時間を分けましょう」

「リプト、別に私は一緒に入ってもいいのよ」

「な、な、何を言ってるんですか。はしたない！　おお。神よ」

　リプトは顔を真っ赤にしてアグリヤ教の意匠を握りしめた。

　照れるのはわかるが、随分とオーバーなリアクションだ。

　首を傾げていると、バーディーが俺に耳打ちする。

「リプトはね。小さい頃から神学校でずっと勉強ばかりしてたの。あそこは男しかいないから、女の子と手を繋いだこともないのよ」

「バーディー、人様に変なことを吹き込まないでください」

「ふーん。否定はしないんだ」

「なっ！　しょ、しょしょしょ、小生はあなたのそういうところが嫌いです」

「だったら、私を勇者として選ばなければ良かったじゃん」

「なんですって！」

　リプトは瓶底眼鏡と眉尻を上げる。

　一触即発になりそうになると、２人の間にブレッドンが入った。

「おいおい。こんな時に仲間割れはやめろ。人前だぞ」

「ブレッドン、あなたはバーディーに甘すぎです。いくらあなたたちが恋仲にあるからって……はっ！」

「オレ様とバーディーが恋仲であることと、オレ様がバーディーに甘いのは関係ないだろ」

　いや、絶対あるだろ。そりゃ。

　それにしても、バーディーの奴、戦士のブレッドンと付き合ってんのか。

　まあ、四六時中一緒にいるんだ。恋心が目覚めても仕方ないわな。

　しかもパーティー公認か。個人的にはリプトに感情移入するわ。

　四六時中（ヽヽヽヽ）イチャイチャするところを見せつけられるんだからな。

　俺なら発狂してるかもしれない。

　勇者パーティーにも穴があることはわかったが、そんなことよりも俺には大問題があった。

（それにしても、ここって本当に温泉出るのか？）

　◆◇◆◇◆

　勇者たちと一緒に、俺は温泉の方へと向かう。

　脱衣所を通り、扉を開く。すると、大量の雪があっという間に俺の顔を浸食した。

　ブボボボボと訳のわからない叫び声を上げながら、慌ててドアを閉める。

　どうやらこの温泉宿の温泉は、露天風呂らしい。

　吹雪もそうだが、どか雪のおかげで湯船はおろかその痕跡すら発見できない。

「こう吹雪では、温泉も入れませんね」

　ふー。助かった助かった。

　吹雪に大助かりだぜ。

　温泉宿を掃除するだけでしんどかったのに、この後に及んで露天風呂までやりたくないぞ。

「大丈夫よ」

　そう言って、バーディーは軽装のまま外に出て行く。

　早速吹雪の洗礼を浴びた女勇者だったが、剣を掲げた瞬間、雪は彼女に当たる前に蒸発した。さらに剣に炎が伸びると、そのまま水平に払う。見事、露天風呂を覆う雪が取り払われ、露天風呂らしい姿が蘇った。

　しかし、吹雪が止んだわけじゃない。

　雪は再び露天風呂に降り積もっていく。

「リプト！　防壁魔法を……」

「本来、そういう風に使うものではないのですが……」

　ため息を吐きながら、リプトはイヤイヤ防壁魔法を作動させる。

　ちょうど露天風呂を覆う魔法で作られた壁は、雪を防いだ。

　こうして『七転温泉』の露天風呂は一時的に復活する。

　力技にも程があるだろ。

　頼むから俺のうすぺら～い嘘に手加減してくれ。

「２時間……といったところでしょうか？」

「十分よ。さて入りましょうか」

　早速バーディーが脱ごうとすると、ブレッドンが止めた。

「待て。湯船に温泉がないぞ」

「ホントだ。ねぇ、ご主人。温泉ってどうやって引いてくるの」

　そんなの知らんって言いたいが、口が裂けてもそんなこと言えねぇ。

　どっかに温泉を引く方法が書かれたマニュアルとか探すか。

　いやいや、ダメだろ。今、俺は温泉宿の主人だぞ。

　軽々しくそんなことが言えるかよ。

　こうなったら誤魔化すしかねぇ。

「えっと……。どうだったかな。わ、わたくしも久しぶりに……」

「え？　ここまでやってお風呂に入れないの？」

「そ、それは……」

「温泉宿なのに？　それでもあなた、ここの主人なの？　いや、そもそもあなた本物の主人なのかしら？」

　こ、ここここえぇぇぇぇぇええええええ！！

　なにこの勇者。めっちゃガン見してくるんですけど！

　下ろした前髪から見える目が血走ってるんですけど、マジで同一人物ですか？

　ちょっとしたホラーなんだが……。

　…………（ブーン）。

　くっそ！　完全に油断した。

　こいつら、きっとこのチャンスを待っていたに違いない。

　温泉を引けるか引けないかで、俺が主人かどうか査定しているのだ。

　まさかこんな罠があったとは。

　ボケッと勇者パーティーの三角か四角かわからねぇ、アオハル的な展開を見てる場合じゃなかったぜ。

　……（ブーン）。

　やばい。マジで温泉どうにかせんと殺される（物理的に）。

　な、なんか都合良くスイッチとかない。

　ドバドバ温泉が出るスイッチとかないの～～～～！

　ブーン……。

「てか、お前！　さっきからうるせぇんだよ！！！！」

　俺は渾身の力を込めて、露天風呂の床にいた宿敵（ハエ）に拳を突き刺す。

　すると、床は大きく裂け、ヒビが広がっていく。

　やがて俺の拳の先から現れたのは、熱湯だった。

「おっちゃああああああああああああ！！」

　真っ赤になった手を抜く。

　瞬間、大量の湯が白い湯柱となって噴き上がった。

　俺は慌てて退避したが、湯はそのまま湯船に流れ、満たしていく。

　一瞬にして、露天風呂に熱々の湯が注がれたのだった。