「ククク……。奴は四天王の中でも最弱」と解雇された俺、なぜか勇者と聖女の師匠になる

第１部

プロローグ

「はっ？　解雇？」

　それは定例の四天王会議でのことだった。

　そもそも今日の会議は最初から様子がおかしい。

　席の配置がいつも違うのだ。

　俺の席に対して、他の３人が囲むように置かれている。

　これでは裁判か何かを受けているようだった。

　やけに空気がピリピリしてるなあ、とぼんやり考えていたら、いきなりの解雇通告だった。

「それって降格とかじゃなくて……。魔王軍をやめろってことか？」

「そうだ。屍蠍（しかつ）のカプソディア」

　俺の真正面に座った四天王が凄い剣幕で睨む。

　灼却（かっきゃく）のブレイゼルだ。

「はあ……。なんで俺が？　降格ならまだしも、魔王軍をやめろというのは理解できん」

「くかかか……。おいおい、カプソディアよ。そんなこともわからないのか？」

　青色の肌を持つ四天王が笑う。

　同僚の魑海（ちかい）のヴォガニスだった。

　四天王の中で１番頭が悪いヴォガニスに、「そんなこともわからないのか？」と言われる日が来るとは、俺も落ちぶれたものだ。

　少し考えてみたものの、やはりわからなかった。

　俺は助け船を期待し、右向かいの方を見る。

　四天王の紅一点――閃嵐（せんらん）のルヴィアナと目が合う。

「…………」

　だがすぐに「あんたなんか知らない」という風に、顔を背けられてしまった。

　本気でわからない。

　困った俺は仕方なく、正面にいるブレイゼルに訳を尋ねた。

「簡単なことだ、カプソディアよ。お前が、四天王最弱だからだ」

「最弱……？　あ――まさか――！！」

　俺はその時ようやく理解した。

　事は１ヶ月ぐらい前に遡る。

　四天王の俺たちが、魔族を鼓舞するために魔王軍広報インタビューを受けた時だ。

　広報のサキュバスが「この中で誰が強いですか？」と寒気がするぐらい使い古された質問をした。

　その時に、今や魔王軍の中で名言となったあの（ヽヽ）言葉が生まれたのである。

「ククク……。ヤツは四天王の中でも最弱」

　そして俺を名指ししたのだが、何を隠そう目の前にいるブレイゼルだった。

　最初は冗談だと思っていた。

　広報用のパフォーマンスだと。

　ところだが、そこにヴォガニスが「あいつは四天王になれたのが不思議なぐらい、弱っちぃヤツだからな」とブレイゼルの発言に乗っかった。

　その時、ルヴィアナは何かフォローしてくれたような気もするが、覚えていない。

　しかし、すでに四天王の半分が、俺を弱いと名指ししたのだ。

　この言葉は一気に魔族内で拡散していった。

　いつしか魔族の中で「ククク……。ヤツは四天王の中でも最弱」が流行するようになってしまい、ついにはその年の魔族流行語大賞にまで選ばれることになる。

　先日、ブレイゼルがその表彰を受けて、満面の笑みを魔族たちに振りまいていた。

「いや、あれはあくまで冗談であって……。俺だって最弱っていうほど……」

「オレ様は前からおかしいと思ってたぜ」

　ヴォガニスが目の前の机に足を投げ出し、俺の方を向いた。

「ブレイゼルとルヴィアナ、そしてオレ様は、魔王様から領地をいただいている。なのにお前と来たら、いまだに領地をもらえていない」

　ヴォガニスの指摘はそれだけにとどまらない。

「しかも、お前はいまだにレベル１だ。オレ様たちが全員レベル３桁以上だってのにな」

　レベルってのは、この世界に生きる固有生物が持つ強さの段階を示す数値だ。

　自分の固有のスキルや魔法によって、ある特定の目的を達した場合、経験値として加算され、一定値に達すると、レベルが上がる仕組みになっている。

　ある特定の目的というのは様々だが、わかりやすい例を挙げるなら、魔族が人間を１人殺すと、１ポイントの経験値が加算されるという具合だ。

　レベルが上がれば、身体能力や魔力が上昇する。

　ちなみにヴォガニスのレベル１３２。

　ルヴィアナが１５５。

　ブレイゼルに至っては２０５と、唯一大台を突破している。

　そしてヴォガニスの指摘の通り、俺はいまだにレベル１だった。

　ようやくヴォガニスのターンが終わり、次にブレイゼルのターンが始まる

「ヴォガニスの言うとおりだ。お前はまだ魔王様に認められていない半人前の四天王……。所詮、数合わせでしかない。いずれにしろ、最弱の汚名を着るお前に四天王を語る資格などない。我々まで弱いと思われては、魔王軍の士気に関わる」

「はあ！？　ふざけるな！　元はと言えば、お前の失言のせいだろうが！！」

　バアアアアアアアアアアアアアアンンンンンン！！！！！！

　突然、轟音が会議場に鳴り響いた。

　気が付いた時には会議場の半分が消失し、さらに遠い山の稜線が丸く削られている。

　遅れて、むあっとした熱気が俺の鼻の辺りまで漂ってきた。

　しかし、火の手はない。

　ただ熱で溶かされた魔法鉱石（ミスリル）の壁が残るだけだった。

　ブレイゼルの極技――赫竜の砕牙（ドラゴニア・フレイム）である。

　地形すら変えてしまう恐ろしい極消滅魔法。

　その威力には、側でニヤニヤしていたヴォガニスも息を呑んでいた。

「何か文句でもあるのか？」

　ひりつくような殺気が充満する。

　前を見ると、ブレイゼルが金色の瞳を光らせ、俺を睨んでいた。

　だが、俺だって四天王である。

　このまま黙ってなどいられない。

　ブレイゼルが四天王のリーダーであろうと、言うべき時は言う。

　それが俺のスタイルだ。

　俺はブレイゼルを指差した。

「お待ち下さい、ブレイゼル様！」

　静かな声が響く。

　ルヴィアナはようやく口を開いた。

「幹部同士の私闘は魔王様から禁じられているはずです。カプソディアも退いて」

「な！　ルヴィアナ！　なんでブレイゼルには“様”付けで、俺は呼び捨てなんだよ！」

「あなたは黙っててくれる。ややこしいから！！」

　ルヴィアナがすっごい顔して俺を睨む。

　こいつ、昔から知ってるけど、怒るとブレイゼルより怖いんだよな。

　そのブレイゼルが席を立った。

「お前の解雇は決定事項だ。とっとと荷物をまとめて出ていくんだな」

「あばよ！　カプソディア……」

　ヴォガニスも続き、会議場の扉がパタンと閉められる。

　残ったのは、俺とルヴィアナだけだ。

　急に沈黙が落ちる。

　最初に口を開いたのは、ルヴィアナの方だった。

「だから、忠告しておいたでしょ。表面上でもいいから、ブレイゼルと仲良くしておきなさいって」

「俺は仲良くしてきたつもりだぜ」

　俺は口を尖らせる。

　すると、ルヴィアナは盛大にため息を吐いた。

「あんた、本当に四天王を――魔王軍を抜けるつもり？」

「あそこまで言われちゃあな。それに発言のことはともかく、未だに領地をもらえていないのも、俺がレベル１ってのも確かだ」

「それはあなたの死属性魔法が――」

「関係ないよ。……それにな」

　俺は改めてブレイゼルが放った極技の跡を見る。

　魔法鉱石（ミスリル）製の壁が一瞬にして消滅し、その向こうの山と大地がえぐれていた。

　あいつはこの技で、何千いや何万という人間を屠ることによってレベルを上げ、その功績が認められて魔王様から領地を賜ったのだ。

　ヴォガニスもそう。

　ルヴィアナだってそうだ。

　だが、俺にはこんな派手な活躍はできない。

　それ故に、今１歩――魔王様にアピールできていなかった。

「悔しいが、これからの魔王軍に必要なのは、ブレイゼルみたいなヤツだ。あいつが俺にやったことは許せねぇけど、あいつの力は認めてる。だから、あいつに出ていけって言われたら、出ていくしかねぇだろ」

「なんであんたは、いつもそう聞き分けがいいのよ……」

「ん？　なんか言ったか？」

「別に……。くたばれ、馬鹿野郎って言ったの」

「ひでぇなあ。今日日の女勇者だってマシな台詞を吐くぞ」

「うるさい！　とっとと出て行きなさいよ」

「へいへい」

　俺は大人しく引き下がる。

　だが――。

「カプソディア！」

「あん？」

「ご、ごめん。力になってやれなくて」

　そこには珍しくしおらしいルヴィアナが立った。

　一応、こいつだけは心配してくれているらしい。

「さっきはありがとな」

「え？」

「もし、さっきお前が間に入ってなかったら、大喧嘩じゃすまなかっただろう。四天王同士が争って良いことなんて、何１つないからな」

「……別にそういうことじゃないわよ」

「あん？　聞こえなかった。もう１度頼む」

「何でもないわ。ほら、早く出て行きなさい」

「へいへい」

　こうして俺――屍蠍（しかつ）のカプソディアは、魔王城を後にした。