6
クライヴはごろりと寝返りを打った。
（眠れない……）
広いベッド。人一人分のスペースをあけて、隣ではすやすやとエレノアが眠っている。
緊張しているのか、エレノアの寝つきは悪く、クライヴは彼女が眠るまでいつも寝たふりをしていたが――、実際エレノアよりも眠れていないにはクライヴの方だ。
（無防備だな）
男の隣で、すやすやと眠ってしまうエレノアが少し恨めしい。
何かと理由つけてこの部屋に閉じ込めたのはクライヴだが、エレノアが隣にいると思うだけで、まったく眠れない。
いつも俯いていたエレノア。無知で、とろくて、どんくさくて、なんでこんな女と――、と思っていたのに、八か月ぶりに再開した彼女に、こんなにも心乱されている。
（綺麗になった……）
いや、もともと可愛らしかったのかもしれない。ただ、クライヴは彼女を見ようとしなかった。自己主張のない、まるで人形のような女。いつも顔色が悪かった。それが家族による虐待のせいだったなんて、あの頃のクライヴは思いつきもしなかった。
あの頃、エレノアに向き合っていれば何かが違ったのだろうか。
「ん……」
エレノアがクライヴの方へ寝返りを打った拍子に、シャランと鎖が軽い音を立てる。彼女の首には細いチェーンがかかっていた。その先には、明らかに男者だとわかる指輪がある。
ある日、その指輪はエレノアの手元にあった。
それをどうしたと問いかけても、エレノアは首を振るばかりで答えなかった。
ただ、何よりも大事そうにいつも握りしめている彼女を見て、なんだかむしゃくしゃしてしまって――、一度、その指輪を取り上げた。
その瞬間、彼女は返してくれと言って、それでも取り上げたままでいるととうとう泣き出した。さすがにクライヴが焦って返せば、取られまいと思ったのか、必死で自分の指にはめようとした。
男物の指輪だ。特に細いエレノアの指では、当然大きすぎる。泣かせてしまった負い目もあって、クライヴは首から下げられるようにチェーンをやったのだ。
「その指輪の持ち主は、誰だ……？」
心がざわざわする。
エレノアがあんなにも必死になったのははじめてだ。
何をしても、何を言っても反抗しなかった彼女が――婚約破棄を言い渡したときでさえ何も言えなかった彼女が、指輪一つで泣くほど必死になるなんて。
クライヴは上体を起こした。
「その指輪の持ち主は、お前の何……？」
恋人――だろうか。
その可能性を少し考えただけで、吐きそうなほど気分が悪くなる。
アクアマリンのような瞳を潤ませた彼女は、――ぞくぞくするほど可愛かった。泣かせて慌てたと同時に、その唇を塞ぎたくなった衝動を、よくがまんできたと思う。
「エレノア――」
手を伸ばして、彼女の頬に触れてみる。
きめ細かい、手のひらに吸い付くような感触にたまらなくなる。
さすがに、眠っているエレノアを襲うようなことは、できない。
そんなことをすれば、間違いなく彼女は自分のもとから逃げ出そうとするだろう。
万全でない体調をもちろん心配してはいるが、それを理由にうまく言いくるめて、せっかく手元にとどめておいているのに、襲いかかっては台無しになる。
彼女を手に入れるには、どうすればいいだろう。
最近は、そればかり考えている。
もしも生きているのならば、彼女を探し出してもう一度祝福の儀式を――、ついひと月と少し前は、そんなことを考えていたのに、それすらどうでもよくなっている自分がいる。
ただ、目の前で子供のように無防備な顔で眠るエレノアが――、ほしかった。
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