　人類の繁栄は、常に科学の発展によってなされてきた。

　とあるえらい学者様の御言葉であるが、この言葉を裏付けるように、偉大なる科学者というものは、自らの発明の権利を放棄し、人類に寄与するような人でもある。

　たとえば、イギリスの科学者のウォーカーだ。

　彼は、自分の発明は世界中の人々にとって、とても重要だと考え、特許をとらなかったのだ。

　そんな彼の発明品は『マッチ』である。マッチが人類にとってどれだけ貢献したかなど、今さら言うまでもないだろう。

　キューリー夫妻も、自らの発見がどれだけ世界のためになるかと鑑み、特許をとらなかった。

　それがどんな特許かというと、ラジウム精製法の特許である。放射線治療の有効性についても、今さら言うまでもないだろう。

　さらに、科学者とはちょっと違うが、彫刻家のロダン。

　彼は、自分の全ての作品を、国に寄付している。

　フランス政府は、ロダンの厚意に少しでも報いようと、彼の息子に年金を与えている。まあ、ちょっと額は少ないが。ないよりはマシというものだ。

　ドイツの物理学者であるレントゲンは、✕線を発見した。

　しかし、彼は特許を申請せず、金銭的な利益すらも拒否した。

　彼はノーベル賞を受けたが、賞金は第一次大戦後の大インフレで吹っ飛び、貧困の中で死亡した。だが、彼は友人に、自分の人生に何一つ後悔はないと、死の床で語ったそうだ。

　次も科学者ではないが、赤十字社の創始者であるデュナン。

　彼は赤十字の創立に全財産をつぎ込み、その結果、自分の織物業は廃業に追い込まれ、生活は困窮を極めた。

　第一回のノーベル平和賞を受けたが、彼の遺言によって、賞金は家族にまわされることなく、全て慈善事業に費やされた。筋金入りの慈善活動家である。

　このように、偉大なる科学者や偉人たちというのは、ある意味で言うと、偉大なる奉仕家といってもいいのかもしれない。だからこそ、偉人と呼ばれるのだろう。

　筆者も、かくありたいと思うのだが、どうにも私欲を捨て去ることは難しい。やはり、偉人は偉大であると、つくづく感じる今日この頃である。

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