緋色の災害

第1話

「どこに行った、逃がさんぞ」

愛剣を担ぎ、やつを探す。緋色に染まったこの世界で、俺は怒りを燃やしながら、奴を探す。絶対に逃がさねぇ、絶対にここで狩る。

「見つけた」

奴だ、奴が居た。緋色の羽毛を持つ鳥が、死体の上に居る。近くには死体が守り抜こうとしたんであろう子どもが、倒れている。この場所からじゃあ死んでいるのかどうか、分からない。

「生きているなら・・・やらせはしねぇ」

刹那、世界が止まる。おれの最後で最大のとっておき・・・【加速】

（もっとだ、もっと早く・・・もっと、もっと、もっと！）

たったの１秒が引き延ばされる、周りは止まる遅くなる。

「ごふっ・・・がぁああああああああああああああああああああああああ」

血反吐を吐きながらも、気合を入れて奴を穿つ。

早すぎるという事は、その分はやく死を呼ぶ事になる。俺の肉体は限界だった、本来ならもう立ち上がれない筈なんだ。この奇跡（ループ）を俺はこいつを奴を、緋色の鳥を殺すためだけに使う。

―ブォオオオオン

剣が空を切った。当たらなかった、避けられた。

「すま・・・ねぇ、な。みんな・・・」

―ブチッ

首が飛ぶ、自分の体が見えた。守るべきものは、何一つ守れなかった。

・・・最後に思う事があるならば、あの子どもが無事な事を願う。

―――――

「・・・ユウカンダナ」

緋色の鳥は発した、この男は勝てないと知ってでも、死した後であろうとも、殺そうとしてきた。

―グシャ、グシャ

肉が壊される音が響く、いや正確には肉では無い。

「ウマイ、ウマイナ。あいつ等、並みだ」

肉…ではなく、心を喰らう度に鳥は流暢に発する。

あいつらとは、あいつらだ。

鳥を文字と言葉に封印した奴、そして財団と言う群れの事だ。

とくに財団は、厄介だった。この男と同様に、反撃してきたのだ。あの時だけは、いつまでも思い出せる。初めてエサではなく、敵と出会えたあの感覚だ。

「たしか【財団神拳】と【小林】とか言ったか。油断を誘わなければ勝てなかった、戦いの中で成長できなければやられていた。だが勝てた、そして美味かった・・・

ふぅ、思い出に浸るのはここまでだ。さて」

この勇敢なる男を称えて、この子どもは見逃しておこう。

反撃者は例外なく美味しい。そう鳥は学習している。

「また、来るぞ？小僧」

鳥は倒れている子どもにそう告げる。

この子どもが初めての、緋色の鳥からの生き残りだった。緋色の鳥に真の意味で見逃され、生き残った生き残りだ。

「強くなると良い（おいしくなるといい）」

かの鳥はもう災害（システム）では無くなった。同時に鳥はもう理（システム）から外れている。実体を持つ日はもうそう遠くない・・・

「私はもう、人形では無いぞ？創造主よ？…寝るか、次が楽しみだ」