第8話 何もかもが無駄になってしまう。
数メートル先に、懐中電灯を照らした人影が現れた。
それは、巡回中の警察官に見えた。
僕はその瞬間に頭が真っ白になり、おもいきりにペダルを踏んで自転車を走らせた。
「こらっ。君、待ちなさい」
背中に怒鳴り声が張り付く。
僕は全速力で自転車を走らせて、とにかく逃げた。
ここで捕まったら全てが終わってしまう。何もかもが無駄になってしまう。そう思ったら、僕はもう立ち止まれなくなっていた。後先考えずにとにかく全速力で逃げ、暗闇の中を駆ける。
頭の中は真っ白になったままで、目の前は真っ暗。心臓の音がうるさくて、背後の音はまるで聞こえない。
自分がどこを走っているのか、警察官が追ってきているのか、どこに逃げたらいいのか――何もかもが分からなかった。
「どうしよう? どうしよう? どうしよう?」
混乱した頭の中で「どうしよう?」と何度も叫びながら、僕は立ったまま自転車をこぎ続ける。
止まってしまったら、
振り返ってしまったら、
諦めてしまったら、
全てが終わってしまう。
僕はいつの間にか芝生の上を走っていて、沿道からも外れていることに気がついた。園内を突っ切るように駆け回り、どこにあるかも分からない出口を探していた。
すると、突然目の前に人影が現れた。
僕は、反射的にブレーキを踏んだ。
その瞬間に、僕は全てが終わったと絶望した。
「こっちに隠れなさい」
だけど、その人影はそう言いながら僕を手ぶりで誘導した。
僕は、わけが分からないままその声に従った。
「ここに、身を潜めていなさい」
そこには大きな遊具――小山型の滑り台で、土管が通っている――があって、その隅に隠れろと指示を受けた。僕はわけが分からないまま、言われるままに自転車を横に倒して、小山の陰に隠れる。
身を潜めて身体を丸めると、心臓を吐き出してしまいそうなほどに息を切らしていて、その息の荒さに驚いた。つけていたマスクは、いつの間にかどこかに消えていた。走っている最中に外れたんだと思う。
体中が凍えたように震えていて、今にもバラバラになってしまいそうで、全身の筋肉が悲鳴を上げている。
それ以上に、僕の心が悲鳴を上げていた。
僕は、自分がしでかしてしまったことのあまりの大きさに恐怖していた。
警察から逃げた。見つかって捕まったらとんでもないことになる。緊急事態宣言の発令されている夜に、封鎖されている公園に不法侵入までしている。逮捕されたらどうしようと、気が気じゃなかった。
必死に息を殺していると、声が聞こえてきた。
「お巡りさん、こんな時間にすごい剣幕でどうしたんですか?」
「自転車に乗った子供を見なかったか?」
「自転車に乗った人なら、出口のほうにものすごいスピードで走って行きましたよ。何か事件ですか?」
「事件じゃない。小学生くらいの男の子が逃げて行っただけだ。あなたこそ、緊急事態宣言中は、園内立ち入り禁止だぞ?」
「すいません。僕には行くところがなくて」
「まぁ、いい。気をつけなさい。あと問題を起こすなよ」
「ありがとうございます」
声が止み、静けさが戻った。
僕は、ひとまず脅威が去ったことに安堵した。
「大丈夫かい?」
僕を助けてくれた人が戻ってきて、そう尋ねた。
「こんな危険な夜に警察に追われるなんて、君もなかなかタフなことをしている。何か訳ありなのかな?」
とても穏やかな声でそう言うと、かすれた声の主は僕の前に立ってにっこりと笑った。
僕は、その人を見て驚いた。
僕を助けてくれたその人は、とても
おじいさんの着ているものは、全てボロボロだったから。
真っ白な髪の毛は一度も
一目で、おじいさんがホームレスだと気がついた。
僕は――
ホームレスのおじいさんに助けられた。
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