非常識男、減らず口を絶やさず！

第11話 お悔やみとエラ

　私たちは修二がいれた緑茶を飲んでいた。

　ふうと息をつくと、考えを巡らせた。さて、なぜ私はここにいるのだったか。そもそも何か目的があった気がしたのだが。

　そう思案していると、不意に修二が言った。

「コータはどうしてる」

　私は懐かしい名前に少し驚いて、こう返答した。

「…亡くなったよ。3年前。16歳。老衰だ」

「そうか」

　コータは私が子供の頃に家で飼っていた柴犬だった。修二とコータが初めて出会った時、コータはちょうど10歳だった。私と修二によく懐き、一緒になってたくさん遊んだ。修二はコータのことが大好きだったのだと思う。

　コータは私が中学校に入学するのを見届けると、眠るように亡くなった。16歳、長生きなほうだろう。

　私は修二がコータを覚えていたことを、少し嬉しく思った。

「覚えていたんだな」

「当たり前だろう」

　さも当然かのように修二は言って、軽く頭を下げた。

「遅くなったが、お悔やみ申し上げる」

「恐れ入る」

　私も軽く頭を下げた。

　こいつは遅刻するし、授業をサボる倫理観破綻野郎だ。しかし生物の生き死にや、かつての親友についてきちんと敬意を払う男でもあった。私は修二の言葉を素直に受け取った。

「懐かしいな」

　修二は昔に思いを馳せているようだった。

「お前らの匂いも久々だ」

　匂い、というワードに私はピクリと反応した。

「おい変態。お前その匂いがどうたらこうたら言う癖は治っていないのか」

　私は思い出した。

「教室で私を見てやはりと納得していたようだったが、まさか匂いでわかったとか言い出さないよな」

「匂いでわかった」

　そう言えばアパートからも私の匂いがするなどとほざいてもいた。私は子供の頃から何度も匂いを嗅がれていた。そして先ほども。

　それに気付いてカッと全身が熱くなった。羞恥に身悶えた。思わず後ろに飛び退いた。

「私の匂いを嗅ぐな！」

「いや、同じ空間にいるだけですごいぞ」

「呼吸するな！」

「死ねと？」

「エラ呼吸でもマスターしろ！」

　修二がケラケラと笑っていた。

「もしくはアレだ、鼻で呼吸をするな」

「口呼吸は寿命を縮めるっていう説が」

「早死にしろ」

　キリがない。

　そうだ。これを口止めしなければならないんだった。

「おい、私の匂いの話は絶対に学校でするな、絶っ対だ！」

「なんで？」

「恥ずか死ぬだろうが！」

「人間はそんなに簡単に死なん」

「戦場を生き延びた老兵か、お前は！」

　私は修二をキッと睨み付けた。

「それから、家が隣同士だということも秘密にしろ」

「えー、面倒なやつだな」

　修二は呆れた様子だった。

「弘樹と花蓮ならいいだろ？」

「その二人こそ絶対に駄目に決まってるだろ！」

　二人のことは信用している。

　だが、いくら何でも匂いを嗅がれているとか！家が隣だとか！

　絶対にからかってくる。恥ずか死ぬ。

　高校生活3年間をからかわれ続けるなど。

　恥ずかしい思いで過ごし続けるなど。

　絶対に御免こうむる。恥ずか死ぬ。

　修二は最後まで「そんなに気にすることかね」と、ヘラヘラしていた。