大規模な落雷があってから、ここはゲームの世界となったらしい

午前の休憩時

　実は私はゲームのモブキャラである、という話を同僚の佐藤に話したら笑われた。

　笑われたというより、爽やかに相づちを打たれた。

　というほうが正しいけど。

　人気のない自動販売機。

　その横の壁際に設置された、背もたれのないベンチに並んで座った佐藤と私。

　佐藤は長い脚を組み、缶コーヒーのフタを開けた。

　カシュ……という音を含め、ＣＭみたいな光景だ。

　白のＹシャツ姿が眩しいよ。さすが我が社の〝王子〟だね。

「何？」

　ほんのわずかに首を傾げる様もＣＭ……違うな。

　アレだ。月九（げつく）みたいな。

　主演の可愛らしい女優さんと、恋に落ちたりする、アレ。

「何でもないよ」

　すまんね、社内外の佐藤ファンの人たち。

　今、この美青年かつ好青年の横にいるのは、美人女優じゃなくて地味〜なモブキャラだよ。

　まぁ、社内の休憩時に女優も何もないけど。

　私は買ったばかりのドリンク缶を開けもせず、両手で握りしめた。

　私も、飲みたいのはやまやまだよ。

　休憩時間だし、喉も乾いてるし。

　でもさぁ……

「……また青汁買っちゃったよ。これで三回目だよ。いや、うっかりしたのは自分だけど。最近の青汁は美味しいけど！　でもさぁ……今は、はちみつレモンの気分だったんだよね。何で、はちみつレモンの隣に青汁置くの？　何で青汁とはちみつレモンとレッドベアーが並んでんの？　青・黄・赤って、信号機じゃん。わざと？　配置の人、狙ってやってんの？　買う側に何を求めてんの？　エナジーを補給する的なやつなら、何でも良くない？　みたいな？　今日の青汁はアレかな。モブはこれでも飲んでなよ、っていう天啓──って、そうそう。夕べの雷すごかったね」

「そうだな。怒涛の一人ツッコミおつかれ、白石」

　佐藤は脚を組んだまま、清涼感のある笑顔で缶をゆるく振った。

　優雅にコーヒーを飲みながら、鑑賞してました……って？　絵になるなぁ。

「独特の観点が勉強になったし、楽しませてもらったから、お礼は、はちみつレモンで良いか？」

「相変わらず良い人だね、佐藤は。気持ちだけもらっとくよ。ありがと」

「そうか？　遠慮しなくていいんだぞ？」

「楽しんでくれたなら、何よりだから。口に出せない心の声だったからねぇ」

「出してたよ。思いっきり出してた」

　佐藤が苦笑した。

「はは。妙なもの聞かせてごめんね。佐藤の前だから、気が抜けたのかも。何か居心地良いからさ」

　入社前のプレ研修で知り合ってから、まだ三ヶ月くらいなんだけど。

　業務以外は、一緒にいることが多いからかなぁ……

　なんて考えてたら。

「…………」

　佐藤が固まってた。

「何その反応。『モブごときが、おこがましい』って？」

　私の返しにハッとした佐藤。

「違う！　違うから！」

「全力否定が、逆に怪しい」

「だから、違うって！」

　必死の形相に、からかい過ぎたかなと反省した。ちょっとだけ。

「わかってる。言ってみただけ。佐藤はそうこと言う人じゃないって、わかってるよ」

「えっ……」

　また固まった佐藤。

　……どんな表情も、絵になるなぁ……

　私は感嘆しながら、見上げる角度にある整った顔を見ていた。

　夕べの大規模な落雷で、天啓だか何だか知らないけどモブキャラに任命された私。

　そんなもんわざわざ任命するなよ、と思わなくもなかったけど。

　ここがゲームの世界となってしまったからには、何らかの役を割り振られるのかもね。

　モブの中のモブと言っても過言じゃない私には、的確な役割であることはたしかだよ。

　モンスターとか出て来ないこの世界で、相手のステータスが見られるモブとか、何の意味があるのかとは思うけど。

　今朝、佐藤本人に許可を取って見せてもらったステータスは──

　佐藤【レアキャラ】

　体力 ＳＳ＋

　知力 ＳＳ＋

　…………

　何項目もある中、ほとんどが〝ＳＳ＋〟だった。

　あの能力値の高さは、伊達にレアキャラじゃないね。

　ただ、行動力が〝Ｂ〟っていうのは納得できない。

　新人枠でも、営業成績トップクラスなんだよ。その佐藤が〝Ｂ〟だったら、他の人のステータスはどうなるんだろう。

　まぁ、とりあえず言えることは。

　こんなキラキラしい人が、普通のキャラポジションなわけないよね。

　ってこと。

　佐藤は、小顔で、色白で、美人で。

　男前だけど、男くさくなくて。

　さらに、仕事ができて、男女問わずモテモテで。

　何だろうね、このハイスペック感。

「……だから、レアキャラなのか……」

　佐藤から青汁の缶へ視線を移した私は思わず呟き、納得した。

　レアキャラは、うっかり青汁を買うようなミスはしないだろうし。たぶん。

　天は二物を与えずどころか、手当たり次第詰め込んだんだね、きっと。

「ここが異世界じゃなくて良かったね」

　私は、目線より少し上にある佐藤の肩を、ぽんぽんと軽くたたいた。

　香る柔軟剤とか使ってるのかな。

　匂いも爽やかとか、何なの。

「いたわってくれてるのは伝わってきたけど、話が見えない」

　佐藤が困ったように笑った。

「佐藤がハイスペックすぎて、えーと……そう、チートキャラ、みたいな！　だから、異世界だったら、勇者みたいな立ち位置にさせられて、モンスターとか倒さないといけなかったかもって」

「俺、ハイスペックじゃないよ」

「謙遜は美徳だけど、佐藤レベルだと逆効果だよ」

「そう……なのか？　ごめん」

「謝らなくていいけどね。自覚無いっぽいし」

　私は肩をすくめた。

　佐藤みたいに絵にならないのは、わかってるよ。

　さて、気を取り直して。

「……何の話だったっけ？」

「自分で始めた話を忘れるとか……」

「おやおや佐藤クン。呆れ顔も美人じゃないかね」

「それ、何キャラ？」

「だからモブキャラだよ」

　何度も言わせるなよ。悲しくなるじゃないか、佐藤クン。

　そして、何の話かという私の問いをスルーするなよ、佐藤クン。

「夕べの雷な」

「あれ？　読んだ？　心読んだ？」

　すごいね、レアキャラ。

「いや、白石がわかりやすいだけだから」

「そうなの？　『わかりにくい』って言われる確率のほうが高いんだけど」

「……それは……あれだよ。……俺が……しら……」

「え？　何？　ごめん。よく聞こえない」

　隣に座ってるはずなんだけど。

　もうちょっと寄ったら、聞こえるかな？

「白石……っ！　近い！　近いって！」

　なぜか真っ赤になり、手をこっちに伸ばしてきた佐藤。

「……佐藤クンよ……私の低い鼻を、さらに低くする気かね……キミは……」

　ぐいぐいと顔を押された私。

　大きな手の中で、ふぅ……と、ため息をつくと、佐藤の手がビクッとして、慌てたように離れていった。

「ごめっ、ごめんっ！」

　私の顔から離した手を自分の胸の前で押さえ、湯気が立ちそうなほどの茹で蛸色で、そのセリフ。

「乙女か」

「いや、違っ」

「じゃあ、乙姫？」

「『乙』つながりで、思いついたこと言っただけだろ、それっ！」

「よく、おわかりで」

　叫ぶ姿が可愛らしいですなぁ、佐藤クンよ。本当に乙女みたいだ。

　そして、遠くから聞こえる慌ただしさは何だ……と思ったら。

「あと八分……」

　私は腕時計を見て、ため息をついた。

　休憩時間は、あっという間だね。

　冷え冷えだった青汁の缶が、私の手の中でだんだん温まっていくのを感じるよ。

「続きを話したいんだけど、お昼休みにしたほうがいい？」

　あんまり時間ないし。

　佐藤もアワアワしてるし。

「いや！　今！　今しよう！」

「うーん。言い方が……」

「えっ！？」

「良かったねぇ、キミが佐藤で。部長だったら、完全にアウトだったよ」

　私がマウンドに立っていたら、三球で三振を取った上に退場させてやったよ。部長だったらね。

「はっ！？　えっ！？」

「いや、わかってないんかい」

　私の投球、思いっきり見逃されたんだけど。

　私が暴投したみたいなんだけど。

　この無自覚な人、どうしたらいいかな。

「佐藤はさぁ。その顔と発言、もう少し自覚したほうが良いよ。ってことで、話を戻すけど。夕べ、すっごい雷落ちたじゃん？」

「……語彙力……」

「偏差値七十六の人から言われると、刺さるわ〜」

「あっ、いや、ごめん！」

「ちょっと。大丈夫だから、本気で謝るのやめてよ。そっちのほうが刺さるわ」

　〝雷〟から、まったく話が進まないし。

「今朝から何となく、近所の人も部署の人も、印象が薄い人が増えた気がするんだけど。あの雷のせい？　私の気のせいかな？」

「……気のせいじゃない、と思うぞ……」

　ようやく、さっきの自分の発言に気づいたらしい佐藤が、気まずい様子でスマホを差し出してきた。

　そうそう。

　勘違いする子もいるからね。

　自覚は、おおいにするがいいさ。

「私、自分の持ってるよ」

「白石……『うっかりロック掛けちゃったから、ショップ行くまで使えない』って、朝言ってただろ」

「あっ……！」

　忘れてた。業務中は、社内電話があるから困らないし。

「俺ので良ければ使えよ」

「悪いから、いいよ」

「いいから。これで、この街検索してみろって」

　私の片手にスマホを乗せた佐藤は、自分の腕時計を指でトントンと示した。

　……はいはい。時間なくなるよ、ってね。

「『伊藤市』って入れればいいの？」

「そう」

「じゃあ、ちょっと借りるね」

　いまだに開ける決心がつかない青汁缶を横に置いて。

　ぐーぐる先生に、県名と──

「い・と・う……」

「街の説明文、変わってるから」

「は？　何言ってんの？」

「やっぱり知らないと思った」

「あれ？　バカにされてる？」

「してないから」

　見てみな……って、検索ボタンを横からタップした佐藤。

　まー、長い指ですこと。

　切り替わった画面を見た私は──

「……え？」

　伊藤市──市の名称は伊藤だが、十歩歩けば佐藤に当たる。

「何これ？」

　何この微妙な格言みたいなやつ。

「うん。微妙だよな」

「私、口に出してないけど」

「顔に書いてあった」

「えっ、読めるの？」

「白石の表情だから」

「へぇ〜、すごいんだねぇ。レアキャラの能力って」

「……通じてないし……」

「何が？」

「……何でもない」

　とか言いながら、ガッカリしてるけど。

　肩が、あからさまに落ちてるんだけど。

「……住宅地図も、拡大できるから……」

　……絶賛ガッカリ中でも説明を忘れないのは、キミの素晴らしいところだよ、佐藤クン。

　心の中で偉そうに言いながら、指示どおりに自宅周辺の地図を、指で広げてみた。

「……んん？」

　佐藤、佐藤、田中

　佐藤、佐藤、前田

　佐藤、佐藤、佐藤……

「明らかに、『佐藤』多いよね？」

　我が家も──白石家も、ちゃんとあったけど。

「説明文どおりだろ」

　伊藤市──市の名称は伊藤だが、十歩歩けば佐藤に当たる。

「あぁ、たしかに」

「他の地区も見てみろよ」

「ん」

　画面をスクロールしてみたら、六割……七割？　くらいの確率で『佐藤』を目にした。

　この佐藤率だと、今、この街には佐藤さんが溢れてるってことだよね。

　次の佐藤さんまでに、十歩もいらない気がするけど。

「社内も、佐藤さんが増えてるんだぞ」

「え？」

　増殖してる『佐藤さん』？

　増殖してる……

「……あ。もしかして、あの薄い顔の人たち、みんな『佐藤さん』？」

　私もたいがい地味顔だけど、その私から言われる「薄い顔」とか、相当だからね。

　私、モブキャラのはずなんだけどなぁ。

　〝モブキャラ〟の定義が、よくわからなくなってきたよ。

「『印象が薄い人』と『薄い顔の人』は、意味が違うんじゃないか？」

「細かいこと言うなよぉ、佐藤クンよぉ」

「それは、何キャラ？」

「だからモブキャラだってば」

　何度も言わせるなってば。本当に悲しくなるじゃないか、佐藤クン。

　佐藤は苦笑してから、

「まぁ……今のところは、業務に差し支えないから、良いんだけどな……」

　小さくため息をついた。

　あぁ……佐藤も『佐藤さん』だもんね。

　異彩を放つキラキラ具合の『佐藤さん』だけど。

　業務と言えば。

「朝から『営業二課の五の佐藤』とか、『庶務の七の佐藤』とか聞こえてくるから、何だろうって、ちょっと思ってたんだけど。あれ、識別番号みたいなものかな」

　みんな似たような顔の『佐藤さん』だから、顔で識別は無理っぽいし。

「ネームプレートに、そのまま書いてあるぞ」

「『営業二課の五の佐藤』って？」

「そう」

「へぇ」

「見てないのか？」

「業務に差し支えないから」

「白石……」

　佐藤は複雑そうな顔をした。

　でも他の人みたいに、

『ノリは良いけど淡白なところもあるから、いまいち掴みづらい』

　とは言わなかった。

「私、自分の行動範囲内で手一杯の人だからさ」

　スマホを見つめる私。

　画面の中にも溢れる『佐藤』の表示。

「他の人は、どうあっても……」

　私は顔を上げ、

「今は、佐藤とこうやって喋れてるから、良いかなって」

　佐藤に向かって笑った。

「なっ……！」

　佐藤は、真っ赤になって絶句した。

　こういう状態になったら、しばらく解除されないから、私は見守る……という名の放置。

　いや、私もね。

　最初はちゃんと声をかけてたよ。

　血も涙もある人間だからさ。

　ただ、ある時佐藤が、

『……回復するまで、放っといていいから……あの状態で話しかけられたら……抑える自信が……』

　とか言ってたんだよ。

　真っ赤になって絶句してる状態で、何を抑えることがあるのか……と思うけど。

　何かこう、いろいろと葛藤してるらしいから。

　今もね。

　私は、佐藤から視線を外して、もう一度スマホの画面を見た。

　……『佐藤』だらけの街で、レアキャラの佐藤……

「ハイスペック、半端ない」

　……って、いやいや。

　そういうことじゃなくてさ。

　よく考えて、白石。

　この地図には、橋爪さんも高橋さんも載ってないんだよ。

　ということは……

　橋爪さんとこのチヨちゃん（ネザーランドドワーフ・一歳♀）も、高橋さんとこの鶴丸くん（ヨークシャーテリア・三歳♂）も、もうモフれないってこと……？

「……何ということだ……！」

　私の至福の二乗が……！

　二倍じゃないんだよ！

　二乗なんだよ！

　チヨちゃんのモッフモフ具合とか、鶴丸くんのサラ艶キューティクルな手触りとか……！

　それだけ至福だったんだ！

　あのモフモフたちは……！

　──ちなみに、わんこに人間用のシャンプーを使ったらダメなんだぞ。

　毛をコーティングするために必要な脂まで取っちゃうからね。

　必ず、犬用のシャンプーを使ってあげてね。

　白石との約束♡

　……うん。我ながら、気持ち悪いな。

「白石、どうした！？」

「お帰り、佐藤。無事に戻って来られたようで、良かったよ」

「あぁ、ありがとう。──じゃなくて！　伝説のスナイパーみたいな顔になってるぞ！？」

「いや、由々しき事態が私を襲い──」

「由々しき！？　俺じゃ解決できないことか！？」

　尋常じゃない佐藤の必死さのおかげで、冷静さを取り戻したよ、私は。

　自分より慌てている人を見ると、ふと我に返るアレね。

「うーん……いくら佐藤がレアキャラでハイスペックでも、これは無理だと思う」

　『消えてしまった街の住人を探せ』……とかいうゲームなら、可能だったかもしれないけど。

　このゲームのタイトル、違うみたいだし。

　……しかし、よりによって橋爪さんと高橋さんが、どこぞの『佐藤さん』とチェンジしてしまうとは……

　他の人じゃ、いけなかったのかな？

　ヒドイこと考えてる自覚はあるけど、見知らぬ人より身近なモフモフを取るでしょうよ！

　モフラーならさ！

「白石の悩みを解決できないなんて、レアキャラの価値がない……！」

　突然立ち上がった佐藤は、社外へ向かうための階段へ走りだそうとした。

　エレベーターがあるのは、違う通路だからね。

　……って、うおぉぉい！

　業務！

　業務始まるよ！

　私はタックルする勢いで、後ろから佐藤を捕まえた。

　……腰、ほっそいな、キミ！

　よくわからない感動と、逃したらいかんという使命感に駆られた私は、細腰に腕を回して、ありったけギュウギュウと締めつけた。

　それが功を奏したのかは知らないけど。

　ビクンって魚みたいに跳ねた佐藤は、直立不動の姿勢で固まった。

「……良かったー」

　私はホッとして息を吐き出した。

　……ホントにね。良かったよ、捕まえられて。業務に遅れたら、あの鬼課長に何言われるか……

　新入社員だろうと容赦ないからね、あの人。

　佐藤のＹシャツの背中越しに、自分の息が返ってきたと思ったら。

「……！！」

　また、佐藤の体が跳ねた。

「あ、ごめん。私の息、感じちゃった？」

　佐藤の背中に向かって謝った。

　……身長差でね。そうするしかないんだよね。

　私、コアラでも蝉でもないんだけどね。

「……言い方……」

「何？」

　身長差のせいで、聞き取れな──

　佐藤は器用に、私の腕の中で体を回した。

「俺に……」

「え……？」

　何、その顔……

「俺に、言い方気をつけろって言ったの、誰だっけ？」

「私……だけど……」

　佐藤……目が据わってるよ……

　整った顔だから、余計に怖いんだけど。

　爽やかキャラが、迷子──って、何で佐藤まで、腕を回してくるの？

「白石だけだと、不公平だろ」

「ちょっと意味がわからないんですけど」

　思わず丁寧語になるくらい、意味がわからないんですけど。

　とりあえずわかるのは、佐藤は脚だけじゃなくて、腕も長いってこと。

　何ていうか、こう……

「フィット感、抜群、みたいな？」

　私の背中、見事に覆われてるよ。

「……あんまり無防備だと、俺も考えないとな」

「何を？」

　やっぱり意味がわからなくて、佐藤を見上げたまま目を瞬かせた。

　ふ……と、どこか妖しげな笑みを浮かべた佐藤は、ちょっと屈んで私の耳に唇を寄せると、

「……今、ここで──」

　▷ ここで、せーぶする？

　▷ それとも、にゅーげーむ？