腹ペコ要塞は異世界で大戦艦が作りたい - World of Sandbox -

第206話 一斉射撃

　2機の多脚戦車のうち、1機は伏蟷螂（ヒドゥンプレイヤー）と格闘中。

　そしてもう1機は、牽制のため少し離れた場所で様子を窺っている、という状況だ。

　その、離れている方の多脚戦車から、人形機械（コミュニケーター）が降り立った。

　伏蟷螂（ヒドゥンプレイヤー）は警戒しているのか、掴んだ棍棒（スマッシャー）を介した綱引きは行っているものの大きな動きは見せていない。

　とはいえ、この膠着状態は長くは続かないだろう。

　周辺では未だに影蟷螂（シャドウプレイヤー）による侵入が続いており、山脈猪（マウンテンボア）も止まる様子はない。

「防衛担当官殿、よろしいか」

「……ああ、降りてきたのか。あちらは大丈夫なのか？」

「問題ない。まだ1人いる」

　降り立った人形機械（コミュニケーター）は、手を出しかねている防衛隊に駆け寄り話し掛ける。

「まずは時間稼ぎ」

　その言葉と共に、臨戦待機状態だった多脚戦車が動き出した。

　装備状態の棍棒（スマッシャー）を両腕に固定し、突きのように構えて突っ込んでく。

「そちらの、さきほどの弓矢での攻撃は、何度も使えるか？」

「あ、ああ。恐らく、あと２、３回だ、人による」

　ヒドゥンプレイヤーは流石にその体当たりは嫌ったか、捕まえたままだった棍棒を離すと突撃から身を躱す。

「そうか。射撃間隔は。連続で撃つことは可能か」

「次の射撃？　……そうだな、気合を入れて、10秒で1射ってところか」

　戦略AI＜コスモス＞は、バックアップに付いている複数の戦術AI＜ウェデリア＞級に意見を求めつつ、ヒドゥンプレイヤー攻略の可能性を模索する。

「殴打攻撃、ないし体当たりなどで障壁、魔防壁へ負荷を掛ける。そこに、あなた方の貫通攻撃を合わせることができれば、魔防壁を一時的に消失させることができるかもしれない」

　＜貫通＞させるという事象において、彼ら狩人が使用した通穿（ピアース）という魔法現象は非常に有効だ。

　魔法障壁を当たり前に装備した脅威的存在に対し、この世界の人間達がどのように対抗していたのか。

　それが、＜魔法＞という技術体系である。

　聞き取り調査などで、この魔法という技術が、対魔物という面で発展したようだ、というのが分かってきている。

　通穿（ピアース）という魔法技術も、非常に硬く、頑強な魔物を目標（ターゲット）としているのであろう。

　であれば、なんとかあの魔法障壁を弱体化、ないし消失させることができれば、彼ら狩人でも攻撃を通すことができるかもしれない。

　ちなみに、対胡蝶（ソウルバタフライ）のために引き抜かれた通穿（ピアース）使いの人員が居れば、対抗は出来たのだが。

　その人員を配置できなかったからこそ、＜パライゾ＞に助力が求められたのである。ままならないものだ。

「そうだな。倒さないまでも、こちらを脅威と捉えさせれば逃げていく可能性もある。タイミングは合わせられるか？」

　話し合いの最中も、多脚戦車は大立ち回りを行っていた。

　棍棒（スマッシャー）の横薙ぎを、素早くスウェーして避けるヒドゥンプレイヤー。間髪入れずに伸ばされる鎌の攻撃を、もう一方の多脚戦車が飛び込み弾く。

　一見脆弱に見える鎌だが、金属塊（スマッシャー）の直撃にも普通に耐えてくる。

　強靭さもそうだが、それを支える筋力も凄まじい。

「おおよその射撃タイミングを、そちらで合わせて欲しい。あとは、我々が微調整する」

「そうだな……。それしかないか。ああ、あなた方を信じる。村は放棄してもいいが、村人は守らなければならない」

　もし撃退に失敗するようであれば、村人たちを守りながらの撤退戦となるだろう。

　籠城できればいいが、あの山脈猪（マウンテンボア）に突っ込まれれば村は蹂躙される。多少の防壁などものともしないだろう。

　街道が整備済みというのが唯一の救いか。

　多脚戦車で護衛しながら、荷車などにすし詰めで走って逃げる。

　街道の整備がされていなければ、徒歩での移動になっていたところだ。

「ヒドゥンプレイヤーを撃退できれば、避難も安全に行えるだろう。では、攻撃は――そうだな、いまから3分後。我々の兵も3人ほど呼び寄せる。では、カウント開始」

「お前たち、聞いたな！　タイミングはしっかり合わせろ！　ちょっとでもずれたら威力が激減する、絶対に遅れるなよ！」

「りょ、了解！」

　方針は決まった。

　使用する武装は、多脚戦車の主砲、副砲、対空砲全て。現在岩山の上で影蟷螂（シャドウプレイヤー）狩りを行っているB（ベータ）も、同じタイミングで攻撃を行うこととした。

　更に、多脚戦車が装備する4連ミサイルランチャー2門も使用する。対地モードで打ち上げ、上空で時間を合わせた後に突入させるのだ。

　人形機械（コミュニケーター）3体、作成会議中の個体も含め、計4体が個人携行型のロケットランチャーを使用する。

　弾頭は対戦車榴弾で、貫徹力に期待する。

　多脚戦車のA（アルファ）が、大きく後ろに飛び退った。同時に主砲を発射、牽制を行う。

　C（ガンマ）はそのまま打ち合いを継続し、ヒドゥンプレイヤーをその場に釘付けにする。

　主砲弾は魔法障壁に阻まれ効果を発揮しないが、態勢を崩すことはできる。

　そうして作り上げた隙で、A（アルファ）、およびB（ベータ）はミサイルランチャーから対地ミサイルを射出した。

　4連ミサイルランチャー4門から、合計16発のミサイルが発射された。これらは上空で旋回しつつ速度を稼ぎ、タイミングを合わせて突入するのだ。

　上空からの加速降下のため、突入速度は音速を突破する。

　このミサイル突入に、全ての攻撃を合わせる。

　その直後に、通穿（ピアース）による射撃。

　可能であれば、主砲、副砲の連射による追撃。

　ヒドゥンプレイヤーに相対する2機の多脚戦車は、周辺の障害物を利用しつつ目標地点に追い込んでいく。

　攻撃時点で、大きく身体を動かせないようにする必要があった。

　可能であれば、最初と同様、棍棒を掴んでもらいたい。

「攻撃時間まであと1分。カウントダウンを行う」

「よし、射撃準備！」

　人形機械（コミュニケーター）が、ロケットランチャーを構えつつ叫ぶ。

「57！　56！　55！　……」

　狩人達が、弓に矢を掛ける。　

「30！　29 ！　28！」

　ロケットランチャーの安全装置を解除。

　上空では、亜音速まで加速したミサイルが円を描いている。

「10！　9！　8！」

「構え！」

　狩人の5人が、弓を引く。

　同時に、通穿（ピアース）を矢に乗せ、貫通させるという意志を注ぎ込む。

「5！　4！　3！」

　ミサイルが下降する。

　音速を突破したミサイル群は轟音を響かせるが、その音が到達するのは、この攻撃が終わった後だ。

　多脚戦車B（ベータ）も、シャドウプレイヤーへの攻撃を一時的に中止。

　全ての砲塔をヒドゥンプレイヤーに照準している。

「2！　1！」

「放て！」

　矢が放たれた。

　ほぼ同時に、4体の人形機械（コミュニケーター）が発射ボタンを押し込み、弾頭のロケットモーターに点火。バックブラストを放出しながら、榴弾が筒から飛び出す。

　多脚戦車A（アルファ）は、棍棒（スマッシャー）を振り下ろしつつ、至近で主砲、副砲のガトリングガン、そして対空レーザーガンを撃ち込んだ。

　C（ガンマ）はその場から跳躍後退、同時に全ての砲弾、レーザーガンを叩き込む。

　すべての攻撃が、予定時間とコンマ1秒の狂いもなく伏蟷螂（ヒドゥンプレイヤー）に直撃した。

　叩きつけられた棍棒（スマッシャー）の衝撃。

　上空から超音速で突入するミサイル、16発。

　初速5,000m/sで放たれた主砲弾。

　1機あたり2門、計6門のガトリングガンがばら撒く弾丸。

　人形機械（コミュニケーター）4体が撃ち放った対戦車榴弾。

　レーザーガンによる高温の熱線。

　全ては輝く魔法障壁に阻まれたが、それぞれの攻撃の威力は折り紙付きだ。

　それらの攻撃は、ほんの僅かに着弾タイミングをずらしている。これにより、障壁へ継続的な負荷を与えたのだ。

　そしてそこに、本命の攻撃が突き刺さった。

　通穿（ピアース）は、魔力を消費しつつ自らを"貫通"させるべく事象に干渉する。

　最初の1本は、まだ効果を発揮していた魔法障壁に阻まれ、力を失う。

　だが、それにより、道が開けた。

　魔法障壁に、穴が開く。

　そこに、貫通属性の4本の矢が突き刺さった。

　ヒドゥンプレイヤーの外皮は強靭だが、通穿（ピアース）に抵抗できるほどではない。

　矢尻は外皮に突き刺さり、突き破り、体内にめり込んだ。

　ダメ押しのように、そうして開いた傷口にガトリングガンの銃弾が飛び込んでいく。

　それは、1秒にも満たない時間。

　さすがにその時間では、主砲の再チャージは終わらない。

　伏蟷螂（ヒドゥンプレイヤー）は、魔法障壁を破られ、内臓器官を傷つけられたことに驚いたのか、大きく身を仰け反らせた。

　集中攻撃の直撃から、およそ3秒後。

　多脚戦車が主砲を発射するも、既に回復した魔法障壁により無効化される。

　だが、相対する相手が脅威であると悟ったのか。

　ヒドゥンプレイヤーは、バサリと背中の翅を広げ、村を迂回する方向に飛び立った。

　緊張を切らした狩人たちが、その場にへたり込んだ。