第200話 スタンピードの始まり
傭兵業を開始し、<パライゾ>に割り当てられたのは
今回提供する戦力は、多脚戦車<ホッパー>を8機。2機1組で4チームを派遣する。
「国境線近くに配置した高高度給電ドローンの範囲内ですので、電源車は不要です」
「首都も、一応給電範囲内なのよね」
首都リンダは、最も近い国境線から、直線で350km程度。アフラーシア連合王国側は無人の荒野が続く不毛の大地だが、上空にドローンを飛ばすだけであれば問題ない。
そして、首都よりも西側に位置する場所での活動であれば、十分にエネルギーの供給が可能だ。
「それにしても、本当にすんなり通ったわね。普通、もっと問題になると思うんだけど……」
通常、国防に関する問題を即日で他国に預ける決定など出来ないだろう。
だが、それをやってしまったのが、
既に、
単機で街全体を防衛可能な
ただ、ある程度現場の理解を求める必要もあるため、ひとまず3チームが要請された。
魔の森に食い込んだ、3つの村。
これらは、もう少し事態が進むと、完全に放棄せざるを得ないと判断されていたらしい。
相互防衛が可能なほどには近くなく、単独で防衛を続ける必要があり、しかも前線のためひっきりなしに襲来がある。
ここを放棄し、もっと南の街に移動し、戦力を集中したほうがよい、と想定されていた。
これらの村を、配置されていた戦力を移動させてなお防衛できるのであれば、これほど良いことはないという判断だろう。
引き上げた戦力は別の場所に充てることが可能だ。貴重な時間を、更に稼ぐことができる。
また、<パライゾ>による防衛が証明できれば、他の村の戦力を浮かせることもできるのだ。
他国の戦力を国内に引き入れる、という問題に目をつぶれば、だが。
「国内向けには、万が一<パライゾ>によって侵攻されても、逆にレブレスタ側の戦力は集中されているため防衛、反抗もしやすい、という論調で進めているようです。最悪、領地の放棄となっても、もともと守りきれないと判断していた地域ですので、プラスマイナスゼロと」
「強引だけど、国民向けにはそれなりに通りそうな話、なのかしらね」
「レブレスタ国内の言論は、ある程度制御されているように観察されます。特定の反政府勢力以外は、コントロール下にあるのでしょう」
冷静なトップが長期間にわたって君臨しており、国民の教育、あるいは洗脳も浸透している。
国家としては非常に安定しており、あるいは何もなければ、数十年、数百年後には大陸の覇権を取っていたかもしれない。
だが、現在は、魔物の大発生により国家存亡の危機に面していた。
「少なくとも、防衛対象の村までは輸送車を通せる道が必要よね」
「最低限の街道は開通しているようですので、補強、拡幅を行いつつ交易路を整備することになるでしょう。弾薬や修理部品の輸送が必要です」
「ついでに、生活必需品の運搬も頼まれたのよね」
正確には、買い付けた食料や生活用品を、村々で販売する権利を認められたのだ。
とはいえ、レブレスタ国内のキャラバンは、戦時体制によりほぼ壊滅。物資輸送が滞り始めているのが現状だ。
そうなると、当面の間、<パライゾ>の輸送キャラバンが生命線になるということだ。
「当面は多脚戦車、多脚輸送機を使用しつつ並行して道路の拡幅を。整備完了次第、多輪車両による輸送を開始できるでしょう」
多脚機械は不整地の移動に大きな力を発揮するが、道路があるならば、エネルギー消費的にも車輪による移動のほうが有利だ。
複雑な機構も不要となり、故障率も下がるし、整備性も上がる。
「それと、ビッグ・モスを素材とした魔道具というものも、レブレスタ国内で製造されているようです。それらもある程度対価として受け取れると聞いています」
「虫が素材の道具……」
ビッグ・モスは、魔石と共に構造材として使用することで、柔軟性と硬さを併せ持った理想の素材になる。これまでは討伐数も少なく、超高級品扱いだったが、ここに来て供給量がオーバーフローしている。
どうも、高速馬車のような、耐久性が求められる乗り物などに使用されるらしい。
今後、レブレスタがこの危機を乗り越えたならば、国内の輸送事情が一変する可能性がある。
「
「うーん、なるほど? ロケットに使うっていうのは、悪い手ではないわね。多脚戦車とかだと、数がちょっと心配だけど」
「ロケット本体の軽量化に、大きく寄与するでしょう。計画に取り入れることにします」
「お願いね。アサヒにやらせるといいわ」
「
◇◇◇◇
既に、その予兆はあった。
絶対防衛線、と定めたラインを、幾度となく魔物は越境していた。遊撃戦力でなんとか仕留めていたものの、これが続けばそう遠くないうちに破綻するだろう、と誰もが理解できていた。
そして。
日に日に数を増やすビッグ・モス。
繁殖に使用されるホットスポットには多数の卵が産み付けられ、育ちきった幼体は蛹を経て、次々に成体に羽化していく。
持続的に生存可能な許容量を越えたビッグ・モスの群れは、新天地を目指し、雪崩を打つように、外へ外へと移動を開始した。
群れは円状に外に向かうが、北側は既にビッグ・モスやその他の魔物が蔓延っている。そうすると、最終的な移動方向は、南側。
即ち、
「予想より少し遅かったけど、始まったわね」
「
レブレスタは国内で動員可能な戦力をほぼすべて投入し、ビッグ・モス狩りを行っていた。成体を撃ち落とし、ホットスポットの幼体を狩り尽くす。
それでも、そもそもの発生源である魔の森の奥地までは手が届かず、対症療法でしかなかったが。
国民を避難させる時間は、稼ぎきったといったところだろう。
後は、決戦のみである。
「とはいえ、すごい数よねぇ。狩り尽くせるのかしら」
「南に下るほど、
一部の街は放棄し、守りきれる戦力で籠城、周辺のビッグ・モスを狩り尽くしたら北上する、という戦法のようだ。
これらは、迅速に実行する必要がある。
そうでないと、放棄したホットスポットで、更に成体が発生してしまう。
最悪の事態になる前に、戦力を集中し一気に数を減らす、というのが当面の作戦だ。
「でも、そもそもの発生源が大変なことになってるけど……」
そこにマークされているビッグ・モスの成体は、数百匹では済まない個体数である。
「大発生は一時的なもので、今後の成体増加は一定数に抑えられます。あとは、時間を掛けてゆっくり前線を押し上げていくのでしょう」
この
「今回は、我々の助力により、後退距離が短く済んでいるようです。その分、国力にも余裕があります。
「そうねえ。素材が増えれば、オリーブとか、アサヒの理解度も深まるかしらねぇ」
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