腹ペコ要塞は異世界で大戦艦が作りたい - World of Sandbox -

第6章 魔の森

第173話 燃石の技術検証(1)

「テレク港街で調査可能な、身近で不可思議な謎の物質、燃石（トーン・マグ）について調査します！」

　テレク港街に降り立って1週間ほど経過した頃、アサヒはそう宣言した。

　これまでは好き勝手に動き回っていたのだが、さすがに何らかの成果を出さないといけないと考えたようだ。

　司令官（お姉さま）であれば気にせず好きに過ごせと言ってくれるのであろうが、さすがに遊び呆けるだけというのは良心が咎めたらしい。

「今判明しているのは、圧力を掛けると発熱するということと、発熱すると質量が減っていくこと。つまり、質量を消費しながら熱を発生させているということです！」

　＜リンゴ＞も燃石については一通り調査したようだが、細かな条件までは調べず放置しているらしい。

　あまりにも科学的アプローチが不振過ぎて、困惑している、というのが正しいようだが。

「構成元素は不明！　謎の物質です！」

　接触は可能なため、物質的には存在している。しかし、どんなアプローチをしても、科学的に説明のつく元素は該当しないようだ。

　正確には、アプローチの方法によって、同定される元素が異なる。

　ある検査では炭素と判定されても、別の検査では鉄と出たりするようだ。

　それも、同じ検査でも判定結果が変わる事があるらしい。

「まさに不思議（ファンタジー）物質ですねぇ！」

　まずは、物質的な特性について、追加検査を行った。

　圧力を掛けると発熱するのは、実際に万力で挟み込むことで確認できた。

　発生する熱量は、しばらくは一定。その後、徐々に発熱量は落ち込んで発熱しなくなる。

　発熱中は、一定の速度で質量が減っていく。

　掛ける圧力を調整すると、発熱量も変化する。基本は、圧力の積分値に比例しているようだ。

　結晶が小さいと、発熱しつつやがて完全消失してしまう。

　小さな欠片ほど、消失速度は早くなる。ただし、発熱量は掛けた圧力に比例しているため、小さいほど消えやすい、つまり発熱効率が悪いということのようだ。

「うーん……。よく分かりませんが、圧力と発熱、消失速度は全て、質量に依存しているようですね。やる度に結果が変わるということもありませんので、この結果は信頼できそうです！」

　構成元素の調査と異なり、検証の度に結果が変わるわけではない。これが確認できただけで、大きな進歩だ。

「大きな結晶であるほど、質量消失の速度は遅くなる。発熱量は変わらない。つまり、大きな結晶であるほど、効率がいいということですねぇ。科学的には説明できませんが、まあ、こういうものだと割り切りましょう！　全く、＜リンゴ＞もあるがままを受け入れてもらわないと困りますねぇ！」

　さりげなく＜リンゴ＞をディスりながら、アサヒは検証を続ける。

　なお、この時点で検証を開始してから8時間が経過していた。

　彼女はまだまだ元気である。

　今度は、燃石を炎に晒してみた。

　ガスバーナの炎に欠片を突っ込むと、これも発熱してから消失することが確認できた。

「うーん、燃やすと、圧力を掛けるのと同じように発熱するということでしょうか？」

　色々と検証した結果、熱を与えることで発熱を開始することが分かった。

　基本的に、与える熱量に比例し、発熱量や発熱持続時間が決まる。これは圧力と同じだ。

「発熱中の燃石に追加の燃石を与えれば、次々と発熱していくという使い方ができるんですねぇ。まあ、その辺は通常の燃料と似たようなものと理解しましょう」

　熱量を与えるというのは、炎で炙る以外にも、マイクロ波やレーザー光で加熱しても問題なかった。高温の油に漬けてもいいようだ。

「うーん、これ、水中でも発熱するんでしょうか」

　水中で、万力で挟んで加圧する。

「……おや？　発熱しませんね」

　何度かやってみると、僅かに発熱していることは確認できた。若干、水温が上がっている。

「うーん。水中だと発熱しにくい。単に、水に熱を奪われているというわけでも無さそうですねぇ」

　計測を繰り返し、発熱量が、空気中に比べておよそ100分の1未満。正確には、121.13分の1という数値を確認できた。

「何かの定数ですかね？　ライブラリを調べましたが、該当する数値はありません。燃石特有の数値か、あるいは魔法に関連する何かか。一応記録だけしておきましょう」

　現在使用している機器では小数点桁2桁までしか測れないため、これは別の機会に確認することとする。

「油だと問題なく発熱しましたが、水というのが重要なんでしょうかねぇ？」

　水に半分だけ浸した状態だと、発熱量はおよそ半分になった。

　これは、計測した結果、水中に入っている部分の発熱量が121分の1になっていると分かった。

「水で濡らしただけではダメ。ある程度の質量が無いと、水に浸かっていると判定されないようですね」

　これも計測を続けた結果、水に浸かっていると判定される燃石質量分より、質量が重い場合に適用されると確認できた。正確には、接触している水面が基準になるようだ。

　水面の判定は、接触している水の状態に依存し、例えば水滴を3つ付けると、その水滴の重心から最も離れている表面同士を繋いだ面が、水面として判定されるらしい。

　無重力状態だとどうなるかも興味はあるが、まあ、それは別の機会に測定すればいいだろう。

　これらは氷でも同じで、半分漬けた状態で凍らせた後でも、同じ結果が確認された。

　氷を押し付けるだけでは現象は確認されなかったが、発熱によって氷の接触面が溶けると水による抑圧が発生した。氷と水の区分は無いようで、接触面積が重要らしい。間に空気があると、水に浸かっているという判定は行われないようだ。

「金属や、油が間にあってもダメですね。水と接触している、という状態が重要なようです」

　その後、シリコーン油、アルコールなどの水以外の液体、そして海水などの様々な水溶液で試してみた。

　結果、とにかく水分、という成分が重要であることが判明する。

「うーん、混ざりものがあっても、水が主成分であれば、水と判定されるようです」

　水以外の不純物の含有率がおおよそ25％を超えると、水と判定されなくなるようである。

「50%ではないというのは意外、かもしれませんねぇ」

　25％というのが、正確に25％なのかどうかは機材の精度の問題で不明だが、これも別の機会に詳しく調査することとする。

「度数30％程度のお酒では、水判定はされません。なんですかね、ファンタジー的には水ではなくお酒って判定なんでしょうかね？」

　含まれる水分に依存して発熱抑制が行われる、というわけでもなかった。とにかく、75%以上が水である水溶液に接触すると、一定の発熱抑制効果が発生するようだ。

　謎の現象だが、これもこういうものだと割り切るしかないだろう。

　さて、次は燃石の切削が可能か、という検証だ。

「硬質の切削バイトで傷をつけることはできました」

　工作機械用の刃（バイト）でこすると、表面に傷がつく。

　同時に、僅かに発熱が発生した。

「削れますが、発熱もしちゃいますね。うーん、圧力を掛ける、というのと同じ判定でしょうか？」

　刃先の面積を計測しつつ、実験を繰り返す。

　掛かっている圧力よりも少なく見えるが、圧力によって発熱しているというのは間違いないようだった。

「まあ、削ることができるというのは朗報です。硬さは、だいたい石英と同じくらいでしょうか？　削ると発熱して質量が減るので、加工する場合はそこを計算に入れる必要がありますね。水中で加工すれば、ある程度自由に加工できそうです！」

　この時点で、検証開始から30時間が経過していた。

　さすがにやり過ぎ、と＜リンゴ＞から直々にクレームが付けられたため、頭脳装置（ブレイン・ユニット）の休息のため、アサヒは短時間の睡眠を取ることになった。