第69話 討伐記念公園を作ろう
「死んでるわよね」
「不明です」
埋まった
作業を開始して既に2時間が経過し、周囲はすっかり暗くなっていた。暗視装置はあるが、上空のドローンから空撮するため、作業場は複数の高輝度ライトで照らしている。高度20,000mからだと、暗視映像ではノイズが非常に多くなってしまうためだ。
「ただ、ワーム本体の温度が徐々に外気温に近付いてきています。不自然な変動など、生命活動の痕跡はありませんので、既に死んでいる可能性は高いでしょう」
「魔物って、何か意味の分からない生態してるみたいだから、怖いわよね」
「
「勿体ないから、できればそうならないことを祈るわ」
これフラグじゃないわよね?とため息をつく
「
「んっ。オーケー、ちょっと待って。アカネ、一緒に確認しましょう」
淡々と土を掘り返すだけの映像に飽きた
「レールガンで破断させた場所ですね。恐らく、再生が始まっていました。鉱石質の表皮が少し内側に向けて成長しているのと、中央部に口と思しき牙が、不完全ですが生えているようです」
「……。これ、モザイク取ったらグロい?」
「
映像は、遠方から撮影したワームの(新しい)頭部だ。とはいえワームにはモザイクが掛けられ、説明用にワイヤーフレームで表皮や牙、口腔の立体像が図示されているだけだ。<リンゴ>が
「まあ、好き好んで見たいとは思わないから、いいけど。で、どういう状況なのかしら」
「
「……想像したくないわねえ」
「地中の爆圧が対象にどのように作用したのか……検証したい。リンゴ、……情報をくれる?」
「はい、構いませんよ、アカネ。貴女の
「ありがとう」
目を輝かせながら食い入るようにモザイク映像を覗き込むアカネに、
「再生が進んでいる風にも見えませんし、映像だけでは確認し難いですが、体内構造が重力で変形し、押しつぶされているようです。他の箇所も順次調査は行いますが、これだけ刺激を与えて動き出さないのであれば、もう死んでいると考えて問題ないかと」
「ふーむ……。とすると、ワームの体内は、<レイン・クロイン>みたいな異常な頑強さは無さそうってことかしら」
「
「リンゴ……、それは、表皮が硬すぎて、衝撃波が反射するということ……?」
「そうです、アカネ。一定未満の衝撃は外皮が吸収ないし拡散して体内に伝えませんが、
その説明を聞いた
「とはいえ、何があるかは分かりません。引き続き警戒させつつ、発掘を続けます」
「お願いね。じゃあ、また何かあったら知らせてちょうだい。私はとりあえず資料室にでも行って、もう少し情報の整理をするけど。アカネは一緒に来る?」
「私も一緒に行く」
「お供します」
結果的に、
全体を掘り起こし、地上へ牽引までしたが、一切動く気配はなかった。ワームをそのまま持ち帰るスペースが無いため、ここで更に解体を行う。
硬質な表皮の切断に手間取ったものの、その他は特に問題なく順調に解体することができた。
最終的に、3分割して運ぶことになった。第2要塞経由で、<ザ・ツリー>へ運搬する。
分割した際、胴体の真ん中部分は形状を保ったが、頭部と尾部は自重で潰れるという現象が発生した。これは<レイン・クロイン>で確認していた、謎の結晶による謎の構造強化が適用されており、切り離されたことで本来の特性に戻ったということだろう。
ワームの構造強化の対象は、恐らくその外皮。金属と岩石、そして生体組織が複雑に入り混じった、生物学的には考えにくい体組織であるらしい。
詳しくは調査結果待ちではあるが、<リンゴ>曰く、ミミズやゴカイなどの生物と比べても、構造が単純過ぎるのではないかとのこと。もしかすると、生体機能の大半を
回収したサンプルを粗方回転翼機に積み込み終わり、あとはクレーターを埋め直すだけだ。結果的に、地下40mくらいから地上部までまんべんなく地面を耕すことになった。
もしかすると、将来的にここが森になるかもしれない。表現に問題はあるが、肥料となる有機物もある程度混ぜ込まれていることだ、1年以内には草原が出現することになるだろう。
「微妙な場所だけど、休憩所みたいなのを整備する? 折角だし」
「
「じゃ、地面をならして、いくつか削り出した岩でも置いてそれっぽくしてちょうだい。観光名所になるかもよ?」
なった。
そこはかつて<パライゾ>が巨大な魔物を一撃で撃退し、土に埋められた死体から植物が芽吹き、やがて今のような森になった場所として、街道を行き交う人々の内で長く語り継がれることになる。
「さて」
そんなワームに関するあれこれを片付けた後。
ちなみにワームは、現在
「使節団はフラタラ都市に到着したのね。どんな状況?」
「
戦略マップには、フラタラ都市に黄色のアイコン(デフォルメされた狐娘)が表示されている。黄色は、「判定中」の意味だ。青になれば味方勢力内判定、赤になれば敵対勢力内判定。緑は自拠点内判定だが、それは今は関係ない。
本来、もっとたくさんのユニットを行き交わせ、各勢力の全体把握に使う機能なのだが、現在は4箇所(<ザ・ツリー>は遠すぎてマップ表示範囲外である)しかアイコンがないため寂しいものだ。
もう少し充実させたい。
「逗留のための貢物などは、積んできた交易品から出せばよいでしょう」
「貢物がいるの?」
「
「……。うーん……やっぱり人付き合いって面倒ねぇ……」
引きこもりがそうのたまった。
「
と、そんな会話を続けていると。
フラタラ都市にある狐娘アイコンが、赤くなった。
「……ちょっと!? <リンゴ>!?」
「すみません」
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