もののけさうし

古椿

序章

　ずいぶんと昔の夢を見た。

　重いまぶたを無理やりに開くと、思った以上に薄暗い。夜は明けきっていないようだ。朝には改善していると己に言い聞かせて床に就いたが、残念ながら相変わらず不快感は残ったままだ。軽い頭痛がするのは、あまりよく眠れなかったからだろう。

　紫苑（しおん）は夜具をどけて身を起こすと、小さく息をついた。

　乱れた髪を手櫛で整えると、のろのろと立ち上がり雨戸に指をかけた。そこで息を詰めるように固く目を閉じる。細く息を吐きながら、心臓の鼓動に合わせてやってくる頭痛をやり過ごす。

　強い拍動痛が去るのを待って、慎重に雨戸を開けると、薄い紫がかった空が目に映る。ひやりとした大気と夜明けの微かな光に映る紫苑の横顔は、明けはじめた東の空のように白かった。

「誘鬼（ゆうき）……」

　ゆるりと頬をなでる白露の風に、紫苑は吐息の中でその名を呼んだ。