ドM彼氏。

第34話

　ぐうの音も出なかった。たしかにチビ朔の言う通りだ。風邪をひいたときのお供はおかゆや果物だろう。漫画やドラマでも観たことがある。うちの母親もそうしてくれた。

「そういえばそうだった……私、なんか、勢いで手当たりしだい選んじゃって……しかも自分のおやつばっかり入ってるし……」

　力なく腕を上げて袋を逆さまにすると、板チョコやラムネやグミなどのお菓子がわんさか落ちてきた。

「そんなんじゃ、あいつに愛想つかされるのも時間の問題だな。俺が別れさせるまでもなく」

　チビ朔は意地悪く笑う。言われてみればそうだ。料理もできない仕事も不真面目、洗濯や掃除の家事も大雑把。しかも看病すらまともにできない。

　この時はじめて、自分がダメな女だと理解した。こんな女、誰も選ぶわけないよ……！　私が男だったら絶対むり！

「よしっ！　わたし、おかゆ作ってみる！　お米あったしね！」

　背筋を伸ばして決意する。チビ朔はぱちぱちと小さく拍手をくれた。

「えらい。えらいじゃんお前！　そういうの好きだぜ」

「あんたのためにやるんじゃないよ？」

「まあまあ。頑張る女の子は可愛いなってことだよ」

　私はおかゆを作る準備を始めた。しかしなにぶん、普段まったく料理をやらないもので、なにをどうすればいいのか、おろおろしてしまう。

「まずはな、米をあら」

「待ってストップ！　言わないで！　自分でやりたいから！」

　見かねて助言しようとするチビ朔に、手の平を向けてとめる。

「おおっ！　さらに偉いじゃん！　そうだよな、一人でできないとだよな！　じゃ、俺なにも言わないから、がんばれよ」

「うん！」

　私はおかゆを作るための手順を考えた。まずは、そう……米だ。米を洗えばいいのだ。

「そう。カップで測んのよ。知ってる。これくらい知ってるから。世の中の常識だよね」

　カップで米を計量して、ざるにお米を入れる。チビ朔は椅子に腰を下ろし、カウンターからこちらの様子を見ていた。

「えーと……次は……」

　早くも困り、ちらりとチビ朔を見る。チビ朔は両手で口を塞いで、なにも言わないことを示した。

「わ、分かるもん。お米を洗えばいいんでしょ？　じゃーっと水で流すの」

　米を洗い、私は次にどうすればいいか辺りを見回す。手鍋があった。

「おかゆって鍋でつくるイメージあるけど……どれくらい水いれればいいんだろ」

　手鍋を手にしたところで、チビ朔は『あっ』という顔をし、すぐにその口を塞ぎなおした。

　ん？　この反応……手鍋はバツだな。

「んーと、んーと……」

　更に見回すと、炊飯器を見つけた。炊飯器……名前の通り、米を炊きあげる機械だ。

「でもな～これじゃあちょっとなあ。普通のご飯になっちゃうから……」

　炊飯器をまじまじ見つめる。そこで私は気がついた。炊飯器にはメニューがあった。炊き方を選択できるのだ。

「あ！　おかゆがある！」

　表示画面に『おかゆ』の項目をみつけ、私はお宝を発見した気持ちになってチビ朔を振り返った。

「チビ朔！　あったよ！　炊飯器でおかゆが炊けるんだね！」

「よく見つけたじゃん！　鍋もったときはひやひやしたよ！　お前に手鍋は早いって！」

「これでおかゆが出来るよ～！」

　私は洗った米をお釜に移し、お釜の内側に刻まれた目盛りに従って水を注いだ。お釜をすとんと炊飯器に戻し、蓋をしめる。そしてスタートボタンを押す。すると『あとは私に任せてね♪』と言っているような、軽快な音楽が鳴った。

　私は感無量で息をつき、額の汗を拭ってチビ朔を振り返った。

「できた！　できたよチビ朔～！　私ひとりで出来たよ～！」

「やるじゃんか清水！　炊飯器に気づいたのはすげーよ！！」

　私たちは手を取り合って、その場をくるくると回りながら喜んだ。

「よし、それじゃ私、主任の様子みてくるね！」、そうしてルンルン気分で寝室へ戻る。「主任！　治ってきましたかー！」

　勢いよくドアを開ける。しかしベッドの上にできた毛布の山で、主任の姿は見えず、私は回りこんで頭の横に立った。

「主任？　まだ寝てます……か」

　驚いて目を見開く。長ネギを首に巻きつけて、毛布に埋まっている主任は、白目を剥いてベッドから頭を垂らしていた。

「うきゃああ！　チビ朔チビ朔チビ朔！！　主任がおかしいの！　また白目になってる！」

「え、マジかよ。うお！？　お前これ、長ネギで首しまってるって！」

「ええ！？」

「あと毛布も乗せすぎだ！　これ何キロあんだよ！」

「ほんとだ重い！」

　私たちは慌てて毛布を押しのけ、素早く長ネギを取っ払った。

　それから主任の頭を持ち上げる。重くて意識が感じられない。私は意識を呼び戻すように、ぺちぺちと頬を叩いた。

「主任……主任……？」

　ぺちぺちぺち。私のちっぽけな手は、主任の頬を打つ。けれども反応はない。

「主任、主任！　起きてくださいよ！　おかゆ作ったんですから！」

　叩く力を強め、身体を揺する。やっぱり主任は動かなかった。

「おい、心臓マッサージするか？」

　後ろから、神妙な声でチビ朔は言った。その声が真剣だったから、私は急に怖くなってしまった。本当に、救急車呼んだほうがいいかも。ちらりと思った。

　続けて主任が死んじゃったらどうしよう、と思って、そして一旦そう思ってしまうと、色んな感情が一気にあふれ出したようで、私は混乱の中へ放り込まれる。