胸懐のイルマタル

第8話<<Side S-1>>

ここに綴る出来事は、事故が起こる1時間程前に起こったことだ。

この事を知ったのはかなり後でのことなのだが、前もって記録しておこうと思う。

<<8-1>>

消灯時間を迎えた病院に取り残され、彼女はぼんやりと星を見ていた。

屋上庭園。この病院しか知らない彼女にとって、唯一の憩いの場。

記憶を失くし、人から避けられ、何も無かった私が初めて連れ出して貰えた場所。

私はここで色彩を、形を、香りを･･･そしてそこから柔らかな感触と、感情の柔らかさを学んだ。

ここは私の始まりの場所（とっておき）。

ちょうど私がやってきた9月から10月頃には、花壇全体にコスモスとパンジーが所狭しと敷き詰められていて、その存在感に圧倒されたものだ。

現在、衣替えを終えた庭園はツバキ・ボケ・コウテイダリア等に囲まれていて、秋の派手さが嘘の様に落ち着きを放っている。

眠れない夜は病室を抜け出して、ベンチに寝転がりながら星を数えるのが楽しい。

警備員さんに見つかるまでという制限時間付きではあるけれど。

ここに来てからの2か月間を、彼女は改めて思い返していた。

<<8-2>>

嘗て、彼はこの場所を不謹慎だと言った。

その理由は、植物には根があるからだという。

それの何が悪いのかと私はさらに問うた。

だって、じゃなきゃきっと居なくなってしまうから。

「韻を踏むとね、根付くは寝付くを連想することになるんだよ。」

「づ？つ？」

「つまり、根っこと寝っこ。」

「？？」

年寄りアピールはいいから、と兼元の脇を突くと、彼はこう捕捉する。

「根付くは植物が地面に張り付くこと。寝付くは人が病気で寝たきりになること。意味は全く違うけど、口にすると似ているよな。皆、争いは避けたいし、寝たきりなんて退屈だろう？」

「うん、私も早く元気になりたい。」

「そうすると、ここはまさに地獄だね。お花畑が見えるだなんて･･･おっと、笑えない冗談だなこれ。」

「じゃあ、死んじゃうことは奇麗ってことなの？」

「･････････。」

その時の目が、何だかとても悲しそうだったから･･･。

「なんか･･･ごめんね。」

<<8-3>>

･･････

彼らが初めてやってきた時のことを思い出す。

「穴が開いているなら、何かで埋めてしまえば良い。羨ましいなぁ。この老いぼれと違って、君はこれから何にでも変われるんだから。」

勿論、啓君もね。と、ほくそ笑みながら吊り上がった兼元の細い目。

迷惑そうな反応をする、啓の苦い顔。

私は自分の事が分からない。

だが、これは私だけの･･･掛け替えのない確かな思い出だ。

目を閉じ、噛み締めるように思い出を何度も反復する。

ここから、新しい私を始めよう。

いっぱい考えたら疲れちゃったし、今日はもう寝ようかな。

ベンチから立ち上がり、大きく深呼吸をする。

日々が発見の連続、毎日が楽しみで満ちている。

さぁ、病室に戻ろう。

スキップして病棟への入口へ向かう。

だが･･･。

「随分とご機嫌なのね、サリア。」

そこには、自分とよく似た少女が立ち塞がっていた。

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失ったモノを取り戻すのは、容易ではない。

何かでそれを補うことは出来ると信じている。

そのきっかけを掴むために、人は歩んでいく。

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