リセットメガミ

Report67: 猜疑心

　風呂は粗雑なものだった。水道やガスは通っていないようで、シャワーや湯船も存在しなかった。

　サウナと表現した方が正しい。石窯に薪をくべ、燃やし、炎に水をかけて水蒸気を発生させている。当然、熱せられた室内には蒸気が充満し、熱過ぎるぐらいだ。

　石鹸と、それから小さな浴槽のようなものが設えてあり、中に熱湯が用意されていた。これで洗え、という事だろうか。

　粗末な造りではあるが、体は案外綺麗になった気がした。

　そんな最中、今しがた部屋に現れた店主を思い出す。やはり怖気を感じずには居られなかった。

　風呂から上がった後、不審に思った俺は店主に尋ねる。他に旅客は居るのか問うと、彼は笑って否定した。

　部屋は複数あるみたいだ。だが、どうやら居るのは俺だけのようだった。店主は「他の部屋は倉庫です」と語る。

　暫く話していたが、先程の薄気味悪さはどこにも感じなかった。

　その夜、己の直感で今晩は眠らない方が良いと感じ取っていた。簡素な食事も勧められたのだが、これも断った。

　腹は空いている。だが、嫌な予感がしたからだ。

　こういう時、俺の勘はよく当たる。

　……ひょっとして、狙われているのか？

　そういえば、都市伝説で「恐怖、〇〇村」のような話があったっけ。入ったら生きては帰れぬ、みたいな。

「ハハ、まさかね……」

　一応、だ。普段護身用に携帯している拳銃を探した。今回の実地訓練でも常備していたものだ。

　グロック17……小振りな自動拳銃で、何度か命を救われている。確か、ズボンに入れておいた筈だ。

　……見つからない。どういう事だ。失くした？

　いや、村に来るまで、腰に感触があった気がする。

　風呂に入っている隙に抜き取られた……？

　何やら不吉な予感を覚えた折、ギシギシ、と床が軋む音が聞こえてきた。時刻は分からないが、二十一時くらいだろうか。

　店主だ。きっと店主だ。違いない。瞬間、息をするのも忘れて硬直する。

　何をしに来た。俺に何か用事があるのか。いや、そんな事……分かっている。

　足音が止み、鍵を掛けたドアノブが……回った。施錠してあるのに。

　きっとこのままでは不味い事になる。どうする。

　そうだ、クローゼットだ。

「何でこうなったんだ……メガミ、ゾフィ、皆……」

　思わず弱音を吐いてしまった。が、俺は物音を立てずにクローゼットを開け、中に入り込む。

　こんなホラーゲームみたいな作戦でやり過ごせるとは到底思えない。だが、逃げられる場所もない。戦うにしては……判断が早すぎる。

　クローゼットの中は窮屈だった。人が身を隠すには狭く、背中を奥部に押し付ける。

　すると急に、何故か体が軽くなったかのような感覚を覚える。次に天地がひっくり返り、背中に衝撃が走った。

　壁が抜けたのかと思ったが、違った。

　クローゼットが別の部屋に続いていたのだった。

　薄い仕切りで隔てられていたようだが、寄り掛かったせいで外れたみたいである。

　直後に漂う、腐臭。鉄の匂い。それから、初めて嗅ぐような臭気が鼻腔を貫いた。

「ここは何だ……外じゃないよな。隠し部屋？」

　何故、何を。そう思った。

　照明は付いていない。薄闇の中、目を凝らす。壁に小さな穴が刳（く）り貫かれていた。換気口と思われる。

　そこから射し込む月光が、壁や床に飛び散った赤黒い何かをぼんやりと映し出していた。

　血である。それも、おびただしい量の。

　しかもまだ固まっておらず、触れた指にほんのり移った。