リセットメガミ

Report38: 撤退

「ラッシュ、お前の足の速さ、信じてるぜ？」

　そう不敵に笑うと、ゾフィはサーマート目掛けてM16を乱射する。それをかわしつつ、所持していた拳銃で応戦するサーマート。

　銃声が堂内に反響した。背後から忍び寄るナイフ男を牽制すべく、ラッシュも不慣れな銃撃を開始するのだった。

　ラッシュの腕が悪いわけではない。だが、発射された銃弾はナイフ男には全く当たらない。ラッシュは自らの技量の差を痛感した様子で、ここでは分が悪い、と堂内から外へ出た。

　ゾフィとサーマートも互いに撃ち合いながら、屋外へと戦場を移していく。

「チッ、増援かよ！」

　寺院内部の何処かに隠れていたのか、《ルンギンナーム》の増援が続々と集まりつつあった。その数、約十人。

　ゾフィは舌打ちし、弾丸をかわしながら一人ずつ仕留めていく。ラッシュは敵の射線上に入らぬよう、身を低くして走り、像の陰へと身を潜めた。

「この国を正すのだ……！」

　ナイフ男はゾフィを後回しと考えているのか、ラッシュを執拗に狙っていった。冷静に、だが目だけは爛々と不気味に輝かせながら、彼は話を続ける。

「いつの世も、迷惑をかけるのは老人だ。彼らを生かしておいて何になる？　人々の流れを乱し、金を貪り、醜く生き長らえることで誰かに迷惑をかけ続ける……使用期限の過ぎたガラクタと同じだ。彼らを葬り去る事で、この国を安定させる。それが俺の役目だ」

「聞いてない事をベラベラと……俺の相手は楽勝って事か」

　ラッシュは冷笑してみせた。タイに来てから何度か死線を潜り抜けた事もあり、精神的な余裕はラッシュにもあるようである。

　しかし、勝てる程の生ぬるい相手ではないと分かっているのだろう。決して楽観視はしていないようだ。

　そこに、肩で息をしたゾフィが合流する。流石は元軍人といった所か、短い時間で敵の大半を殲滅してみせた。

「ホテルの女社長殺害や飛行機爆破もテメェの筋書きってことか！」

「ほう……？　そこまで調べたか。いかにも、悪党共に武器を売り捌く、犯罪の温床になるホテル会社を潰し、貧富の差を生み出す金持ち共を殺した」

「武器だぁ？　……あの女社長、ヤクだけじゃなく武器も流してたのか」

　互いに攻防を繰り返しながらゾフィが吼える。すると、ナイフ男は冷静に語った。

「間引く事は必要だ。生きている必要性の薄い人間は消えた方が、この世の中は綺麗になる」

「そう簡単に綺麗にならねぇから皆、頑張ってんだろうが！　悪い所しか見えてねぇ。自分勝手な事を言ってんじゃねぇよ！」

　先程からゾフィはアサルトライフルを乱射しているのだが、ナイフ男には殆ど当たっていなかった。

　まるで踊るかのような、奇妙な体捌きでかわされてしまうのだ。

「当たらねぇ！　奴は最後だ。サーマートの野郎を殺るぞ。援護してくれ！」

　ゾフィはラッシュにそう告げると、回れ右をしてサーマートへと標的を切り替えた。ナイフ男よりも先に始末するつもりである。

　ラッシュは援護射撃をして、ゾフィをサーマートの下へと行かせた。

　サーマートは目下、こちらへ向かってくる最中であり、遂にはゾフィと激突する。

　最初は互いに銃を撃ち合っていたのだが、ゾフィの弾が切れた。そこで彼は一旦物陰に潜む。

　マガジンを交換しようとするのだが、その隙にサーマートが接近して飛び掛かってきた。

　ゾフィは、自らに向けられた銃口を足で蹴り飛ばした。そして、怯んだサーマートをライフルの銃身で殴りつける。蹌踉めくサーマート。しかし彼もまた、持っていた拳銃を垂直に振り下ろす。

　ゾフィの脳天をカチ割るかと思いきや、すんでの所で腕によるガードを行うゾフィ。そうして今度は、ゾフィがサーマートへとタックルを喰らわせ、馬乗りになった。

　ラッシュはその様子を窺いつつ、ナイフ男を牽制する。このまま事が進めば、サーマートは戦闘不能になるだろう。

　しかし、《ルンギンナーム》の残存兵が何やら物々しい銃火器を運んできていた。二人掛りで運んできたそれをゾフィは視認すると、馬乗り状態のままラッシュへと声を張り上げる。

「逃げろォ！　“ジャベリン”だ！！」

　ゾフィが大声で怒鳴っている。だが、ラッシュは何の事だか分からない、といった有様であった。それもその筈、ジャべリンとは何か、理解していなかった。訝しげにゾフィを見やるのだが、敵兵が運んできた筒状の何かがこちらを向いているのだと悟ると、いよいよ彼の頭に警鐘が鳴り響いたようだ。

「ファイア！」という掛け声と共に、筒状の物体は後方に閃光を迸らせ、何かを高速で放出する。発射されたそれはラッシュ目掛けて飛翔を開始。そして中空で瞬時に加速すると、疾風迅雷の勢いで襲い掛かった。

　地面に着弾し、爆炎が上がり、灰色の爆風でラッシュが吹き飛ばされる。彼が回避行動を取って走り始めてから、僅か一秒足らずの事だった。彼は植木に突っ込んで錐もみ状態となり、地面を転がった。

「……ゲホ！　ガハッ……生きてる……俺、まだ生きてるのか？」

　発射されたのは対戦車ミサイルだ。ラッシュの敏捷性がなければ、彼は今頃死んでいただろう。

　仰向けになったラッシュは眩暈を感じているのか、直には立ち上がれないようである。

「ラッシュゥ！　チッ、こいつぁマジでやべーぜ！」

　そこに慌ててゾフィが駆け付けた。サーマートを力で捻じ伏せ、倒したようである。

　動けないラッシュを抱きかかえると、ナイフ男と残存兵を交互に見やる。次の弾が装填されるまで、早くてあと十数秒ぐらいだろうか。それまでに逃げなければ、二人の命は無い。

「野郎！　どこにそんな金が……！」

「ゾフィか……、恐らく、女社長の集めたクスリを売り払ったんだ……」

　今し方のダメージで目をやられているのだろう。ラッシュには、ゾフィの事が見えていないようである。

　対戦車ミサイルは日本円に換算すると、一発で数百万円はする兵器だ。ゾフィが気にしているのはその事である。ラッシュの推測に相槌を打つと、ワットプラケオからの脱出を試みる。

　ゾフィ達が使用しているアサルトライフルや拳銃と比較して、《ルンギンナーム》の所持している武器の威力が違い過ぎた。問題は火力だけの話ではない。ミサイルにはロックオンや自動追尾など、あらゆる機能が備わっており、《リセッターズ》の装備では相手にならない。そう判断したからこそ、彼らは撤退するのだ。

　ゾフィはラッシュに肩を貸すと、銃で牽制しながらも後退を開始した。

「私から逃げられると本気で思っているのか……随分とめでたい連中のようだ」

　ナイフ男はポケットから電話を取り出し、何やら新たな道具を手配させているようだった。