魔王を倒したら殺人罪で死刑になった

第13話 王族親衛隊隊長 デルハンジ＝ウルヴ③

「ははっ、お前は裏切るかと思っていたがよく魔王を倒した、礼を言うよ」

　岩陰に隠れていた男が拍手をしながら出てくる。

「ああ。考えても見れば他人の命より自分の命のほうが大事だ、お前もそうだろ？」

「面白いやつだなお前は。それよりも魔王は殺していないだろうな？　すごい出血だったぞ」

　体を確認しようと男は近づいてくる。

「殺してねえよ。殺すわけねえ。傷一つ付いてねえよ」

「それはどういう――

　男が振り返るのと同時に、心臓めがけ今出せる力のすべてを使い小剣を突き刺した。鮮血が周囲に降り注ぐ。

「ぐっ……お前……自らの腕を切って……」

「血でも出さないと信じてくれないと思ったんでね」

　男からは見えないようにしていた左腕からは血が滴り落ちていた。

「……なるほど……じゃあ魔王はどうしたんだ？」

「殴って気絶させただけだ」

　今はか弱い少女程度だからな。

「ははっ……やりおる……」

　口から血を吐き出しながらも最後まで笑いやがって。尊敬するよまったく。

「で、お前の心臓って再生するのか？　さすがに心臓まで再生されたらお手上げなんだがな」

「ははっ……残念ながらできねえよ。所詮失敗作だからな。心臓がなくなれば死ぬさ……」

「そうか、なら安心だな」

　刺した部分を改めて見ると確かに再生していなかった。もし心臓まで再生したら勝ってたのはお前だったな。心臓を再生する技術がなかった研究員でも恨んでくれ。

「心臓がなくなれば死ぬさ……俺は人外じゃないんでね……。……だがな……まだ死ぬわけにはいかねえんだよ！！　魔王だけは連れて行かせるわけにはいかねえんだ！」

　男は立ち上がり、腰に刺さっていた剣を二刀抜き、再び臨戦態勢に入った。男が動くたびに口からは血の塊が飛び出し、小剣を突き刺した心臓はもはや完全に機能を停止していた。だがそれでも彼の目の光は消えず、俺を見据えている。俺を殺すためだけに男の体が動いている。

「っ……！」

　クソっ、甘く見ていた。心臓を潰されて動ける奴がいるはずねえと思ってた。こうなったらしょうがねえ、やるしかねえんだ。俺が負ければ魔王は敵に掴まってしまう。覚悟しろ。死なない覚悟を。相手を殺す覚悟を。

「安心しろよ、あと数分で俺は死ぬさ。人生最後の戦いなんだ、楽しくやろうぜ勇者様」

「ああそうだな、楽しくやろうぜ。俺が見届けてやるよお前の死に様をな」

「ははっ、本当にお前を好きになりそうだ」

「お前は死にかけで数分の命。そして装備はフランベルジュとソードブレイカーの二刀」

「お前の左腕はもう動かない。そして武器は小剣（グラディウス）の一刀のみ」

「ギリギリだなお互い」

「ははっ、命をかけて戦うんだ、ギリギリくらいが面白い」

「それもそうだな」

　楽しい……楽しいか……。楽な戦いばかりですっかり忘れていた。余計な邪魔は入らない。楽しもうか、この一瞬を。この戦いを。

　先手には回れない、数的に不利な俺は剣が防がれたら終わりだ。だからといって後手に回っても同じことだ、防ぎ切る手段がない。分かってる、どうせできることなんて一つしかない。失敗したら殺されるだけだ。

　決着は一瞬だった。

　男の体が消えたと同時に、フランベルジュが左半身に向け振り抜かれる。それを皮一枚の所で躱し、動きが止まった胴体にグラディウスを振りぬく。だが奴の左手のソードブレイカーで防がれる。

　男がにやりと笑った。フランベルジュを再び構え一閃、波状の刀身が眼前に迫る。俺は右手の小剣を離し、空いた右手を犠牲に軌道を変えた。肉ごと腱を絶たれた俺の右腕が力無く崩れ落ちていく。

　男は再びにやりと笑った。静寂。永遠とも思える一瞬の静寂。男はソードブレイカーを投げ捨て、フランベルジュを両手に構えた。男の顔にはすでに笑みはない。戦友を見送るかのごとく愁然としている。確実にくる次の一手。右手を動かそうとするが、動かない。

「あばよ」

　別れの言葉、男の声にもう迷いはなかった。これで最後か。楽しかったよ。本音を言えばもう少し戦いたかったんだがな、そうもいかないらしい。

「ああ、またな」

　俺も別れの挨拶をする。満足そうにうなずき男はフランベルジュに力を込め――

　俺は“左手”で小剣を拾い男の首を両断した。

「……てめえ……左手使えないんじゃなかったのかよ……」

「薬箱に血清があってな、それで見せかけただけだ」

「ははっ……そういうことか……。また騙されたな……」

　死ぬ間際まで笑うかこいつは。生首になってるってのによ。尊敬に値するよデルハンジ＝ウルヴ。今まで戦った人間の中では一番強かったよ。

「次は……次は絶対に勝つぞ…………まってろよ………必ずだからな…………」

　その言葉を最後に彼はもう二度と動かなくなった。

「フランベルジュは俺が預かってやるよ。じゃあな戦友」

　体から二刀抜き取りフランベルジュを腰にさし、ソードブレイカーは彼の亡骸の横に突き立てた。

「小せえ墓標だが、これで十分だろ」

　お前の死に様は俺が伝えてやる。今はゆっくり眠れ。

「さてと……魔王はどうしてっかな」

　魔王を呼びに近寄っていると、ちょうど目を覚ました所だった。

「げほっ……ごほっ……モ、モルさん！！　急に何してるんですか！！　いきなり腹を殴るって乙女にやる行為じゃないですよね！？　頭おかしいんですか！？」

「ああ、ちょっと色々あってな。でもすっきりしただろ一眠りして」

「すっきりするわけないじゃないですかっ！！　死ぬかと思いましたよ！　三途の川見えましたからねちらっと！」

「敵に追いつかれる、さっさと行くぞ」

「なんなんですかもうっ！　もう手当してあげませんからねっ！」

「そんだけ叫ぶ元気があれば大丈夫だ、ほら立てよ」

　アスティに左手を伸ばす。彼女は迷うように左右を見た後、叩きつけるように手を取った。

「ってえな……」

「モルさんのせいですよっ！　もう……」

　握った手に力を入れると、それに答えるように彼女もまた力を入れ立ち上がった。

　こうして俺達は手を取り合いながら、牢獄をあとにした。