ネトゲの思い出

第1話 ネトゲの世界ですぐに友達ができると思った？

「初心者さんですか？　この辺りは強いモンスターが多いので、気を付けてくださいね」

　という台詞はフィクションである。いや、ありうるかもしれないが、私は遭遇しなかったし、遭遇したというネトゲプレイヤー友達もいない。

　私自身、10年プレイヤーだったが、言った覚えもない。

「手伝ってあげますよ！　強くなったら一緒に狩りに行きましょうね！」

　と声をかけるタイプの人は、大抵弱い。

　弱い人同士が集まってギルドを形成する。

　が、稀に、手伝ってくれる、ものすごく強い人がいたりもする。

　善意100％ではないから安心してほしい。弱いギルドの中から、強くなる可能性のある人を物色して引き抜こうとしているか、

「すごい！」

　という称賛とちやほやを求めているのだから。

　ありがたく強さに庇護されて、高難易度ダンジョンを楽しもう。

　10年以上も前のこと、私は3Dのフィールドで2D（ドット絵）のキャラクターを動かすネットゲームの世界に降り立った。現時点で17周年という、古いネットゲームである。

　どうしよう。

　私は、私の動かすキャラは、チュートリアルを終えてたった独り、そのネットゲームの首都に降り立って震えていた。

　頭にかぶるのは初期装備である卵の殻。手には多分すごく弱いのであろうナイフ。衣装は最初期ジョブのもの。見るからに初心者丸出しであった。

　首都には沢山の人がいた。

　この、マップを歩いているキャラクター全てに中の人がいるのだと思うと、恐ろしかった。

　どうしたらいいのか分からないのだ。チャットで文字を打てばいいのか？　いや、突然話しかけたらおかしいだろうか？

　考えてみてほしい。中身が全ているのだ。見知らぬ人に街中で突然声をかけられたら驚くだろうし、突然声をかける方も勇気がいある。それと同じだ。

　初心者の私は暫くの間、立ち尽くしていた。

　そして、意を決して数歩歩いた。リアルの私の左手をキーボードに。右手をマウスに。マウスを恐る恐るクリックすると、その場所にキャラクターは動いた。

　じりじりと歩いた。

　更に人の多い場所へ出た。

　大通りの両脇に人がずらりと並んで座っており、頭上に、

『空きびん　エル　オリ』

　などと文字が並んでいる。

　――何の事か全く分からない。

　そして、やはり怖い。沈黙が怖い。

　パソコン画面の上から下までを大通りがぶち抜き、その両脇にキャラクターがずらり。おそらく50人程はいるはずだ。なのに、チャットウィンドウには何一つ言葉が並ばない。

　ただただ、人がいるはずなのに静まり返った道を、初心者の私は歩いた。

　そして、街の中でも、この後街の外に出ても、フィールドで戦っても、誰からも話しかけられることはなかった。

　私の記憶の中のネットゲームは、酷く閉鎖的な空間だった。

　オープンチャットでは、極力話をしない。知り合い以外には話しかけない。

　暗黙の了解だか、ローカルルールだか、何か分からないがルールが沢山あって、それらを守れなければネット上の掲示板で晒された。

　私はネトゲ題材の小説は好きだが、面白いと思う心の奥底で、

『違う。こんなネトゲの世界はありえない。私はもっとリアルな描写のネトゲ小説が読みたいのだ』

　という思いが湧き上がってしかたがない。

　リアル描写のネトゲ小説など、殺伐としていて、妬みが渦巻き、内輪仲良しごっこなど、読んでいて面白くないと分かり切っているのだが。

　それでも私は、リアルなネトゲ小説が読みたい。

　あるある！　と言ってみたい。