混血の兄妹 -四神の試練と少女の願い-

4-10 智奈の願い

　あたしの、願い？

　ロクリュは、智奈と霈念から離れると、湖の上をくるくると踊るように回る。

「わあは、調停者の近くに現れるお助けナビみたいなものだ。よくゲームとかであるだろう？　最初からそばで教えてくれる妖精。わあは神だけどなっ」

　あはは、と笑う小さな口。

　揺れる、オレンジのツインテール。

　ふわふわと雲のように跳ねるスカート。

　みんなボロボロで、血だらけで、満身創痍の中、湖上の少女のダンスを、唖然と見つめる。

「わあは、能利も好きだぞ。いっぱいわあのお世話をしてくれた」

　小さな神が、まるで音楽が鳴っているかのように足を運び、観客を置いてけぼりに踊る。

　美しく可愛らしかったが、不気味ささえ感じた。

「ラオも好きだ。いっぱいわあを助けてくれたし、たくさんお喋りもした」

　たたん、とまるでタップダンスの最後のポーズでもとるように、ロクリュは片足を後ろに曲げ、スカートを広げて姫のようにお辞儀をする。

　学芸会でも見せられていれば、どんなに可愛らしく、拍手を送りたかったか。

「能利の混血になりたいという願いも、ラオの父ちゃんを助けたいという願いも、叶えてやりたいのだ。わあは、思いを司る神だからな」

　でも、とロクリュは、いつの間にか視界から消える。辺りを見回すと、智奈の後ろにしゃがみこんでいて、顎を両手に乗せて、にこりと微笑んだ。

「今あきのちなが願うことが、わあは一番好きだ」

　智奈には、ロクリュの言っている意味がわからなかった。

　今あたしが願うことって？

　今考えていることなんて、まとまってない。

「叶える願いは、百年に一度だけ。それが、四神を守る一族らと交（か）わした契約だ。ほら、口に出してみよ。口に出せば、済む話よ」

　最初は、第一の世界に戻りたい。そんな気持ちで智奈はこの旅についてきた。

　そう、智奈は、第一の世界で育ったのだ。

　しかし、育ての両親も、今やガンの街で暮らしている。

　この旅が終わったら、報告も兼ねてまた会いに行こうと思っていたのに。

　第一の世界に戻って、壮介や真人たちと学校生活を送ることが、普通に戻った証だと思っていた。

　けれど、そこに、もう霧亜はいない。

　ロクリュは、にいっと口角をあげた。まるで化け猫のように、黄金の瞳が、獣のように見える。

「いいぞ、いいぞ。ほらほら、言ってみよ」

　あたしの願いは——。

「なんでも、叶えてくれるんですか」

　ロクリュは立ち上がり、智奈の手を両手で握る。小さく暖かい手が、智奈の手を包み込んだ。

「わあは、叶えたいと思う願いしか叶えんよ。それがなんであれ、わあが好きな願いならなんでも、叶えよう」

「あたしの願いは、ロクリュの好きな願いなの？」

　ロクリュは、可笑しそうにくすくすと笑う。

「言ったじゃないか。今、あきのちなが考えている願いが、わあは一番好きだと」

　あたしの願い。

「霧亜を、生き返らせて」

　智奈の言葉を聞いたロクリュは、再び化け猫のようなにんまりとした笑みを浮かべる。

「言ったな？　二言はないぞ」

　智奈はうなずいた。

　霈念が、どんな顔をしているかも知らずに。

　命をこんなにも簡単に操作していいものなのか。不安だった。だが、智奈にとって霧亜は、かけがえのない家族だったのだ。

　今更、本当のお兄ちゃんなのか、なんて疑うことはない。

　育ての両親がいなくなってから、孤独という重荷を一瞬で取り払ってくれた、なくしてくれたのも霧亜だ。

　笑っていつも助けてくれた。そんな霧亜に、智奈はなにもできなかった。だから——。

「聞き入れよう」

　と、ロクリュが頷くと、パッと顔をあげた。

　それに呼応し、四神たちが一斉に空へと声を上げる。

　智奈が呼び出した雷雲が、まだ停滞していて、昼のはずなのに辺りは薄暗い。

　咆哮を轟かせる四神たちの口から、光るものが飛び出し、ロクリュへと集まる。

　ロクリュが水をすくうように両手を重ね合わせると、その手の上に、青、赤、白、黒の色がマーブル模様のように蠢（うごめ）く珠が形成された。ロクリュが、親指と人差し指でつまめるほど小さなビー玉のような宝珠。

「人を生き返らせるには、人の体と、魂をつなぎ合わせるものが必要だ。一人、命の代償が必要になる」

　ロクリュが言った。

「そんなっ」

　智奈は抗議しようと前のめりに霈念の背から飛び出す。が、ロクリュに手を伸ばして制止させられる。

「人が一人死ぬという現実は変えられんよ」

　嵌められた。

　目の前の少女は涼やかな顔をしているが、むずむずと零れる口元の笑みが堪えられていない。

　この展開に、ロクリュは持っていきたかったのだ。

「最初に言ってよ！」

「説明しろなんて言われておらんよ」

　智奈の抗議にロクリュは肩を竦める。

　決して、ロクリュは味方ではなかったのだ。神なのだ。人と同じ次元でものを考えていない。

「なら、私がその役の適任者だ」

　智奈の頭の上から、霈念の言葉が降ってくる。顔を上げて霈念を見る。

　どこか懐かしいと感じる、霈念の優しい声。そして智奈が魔力を暴走させていた時にも感じた、安心する、笑顔。

「息子の命の繋ぎとなろう」