ようかい学園物語～ペルくんのお姉ちゃんは妖怪ぬらりひょんである～

第21話

　数週間前、霊をモニター越しにではあるが、たしかに見た。そしてその霊は、母によって成仏させられた。

　じゃあ今、見ているのはなんだろうか？

　成仏した霊の、そのまた霊……なの？

　現在、成仏して、この世から消えたはずの幽霊をじっと見つめていた。

　話は１２時間ほど前にさかのぼる。時刻は午前中。部活動の観察実験の開始予定時間前、ペルは孫悟空を工事によって寺へと移動させられた、あの地蔵の元へと案内した。

　彼……いや、彼女がどーしても、地蔵を見てみたいと言ってきたのだ。

「おおっ。これが噂のお地蔵さんだな。オラも願い事があるんだよ。お参りしたら、叶えてくれっかなー」

「さあね。それで、悟空君は一体、何をお願いするんだい？」

「もっちろん、人に悪さする妖怪よ、現われてくれってさ。……あっ。勘違いするなよっ！　オメーの今の目、絶対に勘違いしていた目だったぞっ」

「勘違いって……どう勘違いするのさ。君は悪い事を考えてるなー」

「妖怪じゃなくても、宇宙人でも構わねっからな」

「勘違いって、そこかーーいっ！」

「とにかくオラ、悪い奴をやっつけてーんだよ！　みんな本当は、熱いバトル展開を期待してんだよ。なのに、平和過ぎんだろー」

「みんなって誰だよ！　そんなの期待してないからね。誰も！」

「悪い奴が現われて、オラがそいつをぶったおす！　ワクワクしねーか？」

「全然、ワクワクしないね。というか、悪い奴なら人間にもたくさんいるじゃないか。本日予定している観察実験のようにさ。リアルでオレオレ詐欺を仕掛ける人とか……まあ、詐欺をする人たち全員が悪い人だね。遠慮なく、ぶったおしてくれてもいいよ」

「分かってねえな。オラはもっと地球の危機を招く敵とさ、力と力のぶつけ合い！　殴り合いってのをしたいわけ」

「ふーん」

「あーあ。こないだの合宿で出てきた幽霊、もう一度出てこないかな。霊界からオラと戦うために現世に戻ってくるってのも、熱い展開じゃねーか？」

「全然。つーか、君、漫画の読み過ぎっ！　アニメの見過ぎ！　ラノベの読み過ぎだからっ」

「なんだよー、オメーも同じ少年なら、オラのこの気持ちを分かってくれると思ったのによー。オラ、ガッカリだぞー」

「君は少年というか、少女だろうが！　これまでずっと僕を騙しやがって。僕から孫悟空という大事な友達を奪ったんだぞ」

「はあ？　今だって友達だろ？　なんだ、なんだ。男と女の間じゃ、友情はないってか？　あはははは。だったら、大丈夫だ。ペル、オメーには全く性的魅力がないから、オラとオメーの間で、そんな展開にはなんねーよ。あはははは」

「ガーン。僕は深く傷ついたぞ。性的魅力、ないのかよ……」

「わりーわりー。でもな、オメーにはその代わりに、類稀な人間的魅力は備わってるとオラは思ってるぞ。……って待てよ。そーいや、オメーって、人間じゃなかったな。じゃあ、人間的魅力もないって事か。人間でないだけに。あはははは。ペル、オメー、なんもねーじゃんか」

「こ、このやろう……」

「分かった分かった。悪い奴とガチバトルして活躍する、って役目はまずはオメーに譲ってやるよ。お地蔵さん、ってな感じで、頼むぞ」

　孫悟空は地蔵に向かって、パンパンと手を叩いて、お辞儀した。

「ってな感じって何だよ。ってな感じって！　そして僕は、君と違って全てのスペックが人間のそれと同じなの。ドッペルゲンガーだけに、対になってる人間と全てにおいて同じだから、ガチバトルは、無理っ」

「だったらもっと、オメーの能力で強いヤツになればいいじゃねーか。プロレスラーとかさ。おめー、テレビ越しあろうが何であろうが、一目でも見た事のあるヤツの『ドッペルゲンガー』になれる特殊な能力があるんだろ？」

「はあ？」

「だってオメー、桃子のキビ団子で操られていた時期、メガネをかけた執事のにーちゃんになって桃子の世話をしてたじゃねえか。当時人気の子役幼女の姿になって可愛がられてたじゃねえかよ。果てには桃子自身の姿になって、桃子の代わりに授業を受けたりもしてたよなー。あははは。ひでー被害にあったよな」

「思い出させないでくれよ。僕の黒歴史を……。君だって、悲惨さでは、僕とどっこいどっこいだろ？」

「うぅぅ……確かに」

　孫悟空も、かつての自身の黒歴史を思い出したようで、眉間にしわを寄せた。

　確かにあの頃は悲惨だった。

「僕の能力は『変身』とは違うんだよ。ある意味、命を削っているともいえる」

「どこが？」

「その人本人になるって事だから、それまでのその人の半生の膨大な記憶を、僕の記憶に追加するって事になるんだ。そして脳科学的に、人が記憶できる容量ってのは決まっててさ、脳がそのキャパシティーを越えた場合、僕の頭はパンクして、廃人ならぬ廃妖怪になってしまうっ！」

「あははは。廃妖怪になったらオラが介護してやるよ。あははは」

「笑いごとじゃなーーい。しかも、自己の喪失にもなるんだぞ。姿だけじゃなく人格だって変わるから、今の僕に二度と戻れないんだ。そもそも、元に戻ろうって、そんな思考をしなくなるからね」

「確か、あの時は桃子に『結局、ペル君は元のペル君が一番良かった』って言われて、元に戻ったんだっけな」

「そうそう。キビ団子で操られてなければ、あの時、今の僕に戻ろうともしなかったのさ……。つまり、僕の能力の使用は『自己の喪失』になるってこと。ある意味、自殺だろ。だから二度と使わない。さあて、もうすぐ集合時間だから、行こうか」

「おう」

　ペルと孫悟空は、寺を後にした。

　部活動の集合場所にくると、すでにメンバーが集合していた。

　今回の参加メンバーは、乙姫先生（老婆バージョン）、ペル、一寸法子、孫悟空、天狗実、カグヤ。一寸法子がペルを見つけ、手を振る。一寸法子は、よぼよぼな姿の乙姫先生の肩に乗ってる。

「おお、ペルくん。待ってたさー。こっちに来るさー」

「一寸法子ちゃん、なんだい？」

　ペルが近づくと、一寸法子はぴょーんとジャンプして、ペルの肩に飛び乗った。

「やっぱり、ペル君が一番乗り心地がいいさー。今回もよろしくさー」

「うん。よろしくね。あと、僕は乗り物じゃないから、そこんとこもよろしくー」

「またまたー。ペルくんは乗り物さー。とっても優秀で快適な乗り物さー。誇らしく思ってもいいさー」

　あっはっは、と２人で笑った。

　……冗談で言ってんだよね？

「ペ、ペルくん……こ、今回も、よろしく頼みますぞ」

「はい、よろしくお願いします、乙姫先生」

　乙姫先生は杖を握りながら、プルプルと体を震わせてお辞儀した。幼女の時には肩に、大人の時には運搬役である、いつもの亀の姿が見えない。どこにいるのだろう？　ペルは乙姫先生に訊いた。

「ところで先生、いつもの亀、今日はどこにいるのですか？」

「ああん？」

　乙姫先生は、耳に手を当てて聞き返してきた。ペルは耳元で、比較的に大きな声でもう一度、訊いた。

「いつもの亀はー、どこですかぁー」

「ああ。その事かい。大丈夫じゃ。まだまだわしは若いもんには負けんからのお。ひゃっひゃっひゃ」

「は……話が、かみ合わない……」

　今回の実験、大丈夫だろうか？

　続いてカグヤが、ペルのところにやってきた。カグヤはかぐや姫の妖怪で、竹の中から発生した女の子である。彼女の特殊能力は不明。ひきこもりタイプな女の子で、登校自体も、進学に必要最低限しかしない方針だそうな。なので、そんなにペルとの絡み自体も多い方ではない……はずだけれど。

　彼女の能力についての予想だが、童話より、妹の『テンプテーション』や桃子の『マリオネット』と同じように、精神操作系統の能力だろう踏んでいる。そして、彼女はペルに対して興味を持っている様子でもある。そのため、一応の警戒と注意を払っている。

「おやおや、ペルくんでおじゃるか。お久しぶりでおじゃる」

「うん。久し振りだねー、カグヤちゃん。元気だった？」

「それは下半身が、という事でおじゃるか？」

「いや……全身的に……」

「おほほほほ。元気だったでおじゃる。ところで、そろそろ私とセフレになる決心はついたでおじゃるか？」

「セフレだなんて、そんなお誘いされてたの、初めて聞いたよ」

「そうでおじゃるか？　妄想の中では、すでにＳＭプレイもしている仲なのに、リアルではそっけないでおじゃるなー」

　………………。

　眉間にしわを寄せた。

「そもそも、君が僕の鞄にこっそりと入れたアダルティーな本のせいでな、妹に変態扱いされたんだぞ。返したくても君がいつ登校してくるのか分からず、ずっと布団の下に入れてたら、見つけられていたっ！」

「おほほほほほ。っで、何発抜いたのでおじゃる？　グラム換算では、何グラムでおじゃるのかなー。正味、とっても興味があるのでおじゃる」

「し……知るかーい！」

「抜いた事を否定しないという事は……おほほほほ。わらわが近くにおれば、鼻の穴からすすってあげたのに、勿体ないでおじゃる。世の中の食糧事情を考えると、やはり、循環が大事でおじゃる」

「へ、変態め。僕はやっぱり、カグヤちゃん、君が苦手だ」

「苦手苦手も好きのうちっ！」

「それは、断じて、違うっ」

　天狗実もやってきた。

「カグヤー。あんたは、頭がおかしいゾヨ。ペルっちを困らせるんじゃないゾヨ」

「あら、天狗実さん。今、私はペルくんをわざと困らせているのでおじゃるよ？　そういうプレイ内容なのでおじゃるよ？」

「そ、そうだったのかいっ！」

　知らなかったっ！

「黙っていれば、超絶美少女のカグヤも、口を開けば、タダの厄介な犯罪者予備軍ゾヨなー。私の力で、鼻を伸ばしてやるから、自分で自分を慰めるのがいいゾヨ」

「ま、まさかっ！　なんという提案でおじゃるかっ！」

「ふふふ。さすがはカグヤだゾヨ。何を意図して言ったのか、察する辺りがすごいゾヨ。雪ん子がそばにいたら、きっとこう言うゾヨ。ＴＺＤＨと」

「天狗実さん。ＴＺＤＨって、なんでおじゃるか？」

「ちょうぜつどへんたい（ＴyouＺetuＤoＨentai）、だゾヨ」

「分り難いよ、天ちゃん」

　今日はペルがツッコんだ。

「天狗実さん、是非とも私の鼻を伸ばすだけじゃなくて、全身の感度も上げてほしいのでおじゃる」

「いいゾヨ、いいゾヨ！　私の能力で、１０００倍ぐらいに体中の感度もあげてやるゾヨ。そして、身から出たサビ。その発言を存分に悔いるんだゾヨ」

　天狗実が手をバチバチさせたところで、ペルの肩の上から、一寸法子が嗜めた。

「やめるさー。天狗実、あんたがそんな事をしても、この変態はただ悦ぶだけさー。そんな事より、全員が揃ったんだから、そろそろ始めるさー」

「そうだぞ。オラたち、これから気合を入れていかねーと、いけねーんだからな」

　孫悟空が屈伸しながら言った。他のメンバーの顔つきも変わったようだ。やる気は十分である。

　こうして、本日の部活動が始まった。

　本日の観察実験は、人間の善意を調べる、というものである。企画提案者は、一寸法子だ。

「今回は、人間の善意について、調べるさー。具体的には、『詐欺の現場に居合わせて、被害者になろうとしている者に、事実を教える機会が訪れた場合、無視するか。それとも、教えるか？』を観察するのさー」

「私はすでに、この実験の結果が予想できているのでおじゃる。『教える』に決まっているのでおじゃる。もしも、犯罪を見逃してしまっては、後悔の念で、夜も眠れなくなるのでおじゃる」

　と、カグヤ。それに対して、孫悟空が反論した。

「オラはオメーの意見とは違うな。『無視する』だと思う。人間はそれほど強くはねーんだ。詐欺なんて行う凶悪犯らと関わり合いを持って、面倒な事に巻き込まれるのを怖れて、言いたくても言えない。オラは、それが普通だと思うぞー」

　どちらの可能性も考えられる。

　だからこそ実験で明らかにするのだ。

「とりあえず、やってみようか。あと、警察に通報されそうになったら、すぐに、ターゲットに打ち明けるからね。内容が内容だけにさ。今回は、僕たちにもリスクのある実験内容だから、以前のように逮捕されないよう、十分な注意が必要だよ」

「たしか、桃子さんの企画の『だるまさんが転んだを、ずっと仕掛け続けたら、どう反応するか？』で、ストーカーとして通報されて、警察の御厄介になったでおじゃるよな？」

「一寸法子っち。詐欺ではなく、もっとソフトなネタに変更はできないゾヨか？」

「そういうリスキーな事をするからこそ、人間の本質が分かるのさー。ソフトな観察実験なら、別に私たちがやんなくても、誰かがやるさー」

「ひょひょひょ。若さとはええもんじゃのおお。わしも若い頃は、そりゃあ、危ない橋を渡ったもんじゃよ。がんばりなされ。わこうどよ。ひょひょひょ」

「乙姫先生っ！　乙姫先生も、やるんですよっ！　そして、肝の部分を演じるんですよ」

「ああん？」

　聴こえてないようだ。

　乙姫先生は耳元に手を向け、聞き返してきた。ペルは再び先生の耳元で、大声で言った。

「先生もぉぉ。実験にぃぃ、参加をぉぉ、するんですよぉぉおおおおおおおおお」

「ひゃあああああ。突然、大声を出して、老人を困らせるんじゃないわい。耳がつんぼになってしまうわい」

「す、すみません」

「そーいやあ。わしも、参加するんじゃったな。ひょひょひょ。久々に血肉が湧き踊るわい。死ぬ前に、ひと花を咲かせようかのお、ひょひょひょ」

　………………。

　そんなこんなで、実験を開始。