ようかい学園物語～ペルくんのお姉ちゃんは妖怪ぬらりひょんである～

第17話

　今、街を歩いている。通行者の数は多くも少なくもない、といったところだろう。過密でも過疎でもない場所かつ時間帯ということだ。そして、今回のターゲットである女子大生と思われる若い女の近くを、距離をとって歩いていた。

　本日の観察実験の参加メンバーはペル、雪ん子、桃子、不二子、天狗実、乙姫先生（幼児バージョン）。これから行う観察実験は『集団行動に対して人は、どこまで付き合ってくれるのか？』という内容だ。

　しばらくして、幼児バージョンの乙姫先生が、ペルたちの進路方向に飛び出してきた。そして、手をピストルのような形にし、それを桃子に向けて叫んだ。

「やっつけてやるぞっ。ばあああぁぁぁぁあああああああん」

　桃子は胸を押さえて、そのまま倒れ込んだ。

「あひゃあああああああ。やられーーーーたーーーーーーー」

　若い女は目を見開いて、それを見ていた。

　そのまま乙姫先生は、ペル、雪ん子、不二子、天狗実の順に、手の鉄砲で撃つ真似をした。

「世界に平和を、取りもどぉすんだぁー。ばんばんばんばーーーーん」

　ペルたちも盛大に倒れた。

「ぎゃあああああ」「チョーいたあああい」「わたくし、やられましたわ。ガクリ」「もっと、生きて……いたかった……ゾヨ」「……流れ弾が、あたったわ」

　倒れた後に薄目を開けて若い女を見た。突然の出来事に狼狽している様子だ。

　乙姫先生は今度は、若い女に手の銃を向けて叫んだ。

「ばあああぁぁぁぁあああああああん」

「………………あれええ」

　若い女は意外にも反応が良く、すぐさま胸を手で押さえて倒れるフリをしてくれた。

　この時点で、今回の実験の導入に成功した事になる。ただし、内容は『どこまで』付き合ってくれるのかというものだ。続けて乙姫先生は、笑顔で言った。

「みなちゃーん。ふっかーつ。腕立て伏せ、はじめりゅよー」

　時間差で起き上がると、腕立て伏せの準備をした。そして、じーーーと、若い女を見つめる。

　すると、若い女も慌てて腕立て伏せの準備をした。両手を地面につけ、足の爪先をたたせる。

　乙姫先生も腕立て伏せの準備をすると叫んだ。

「じゅーーーーーう」

　掛け声に続いて、連呼する。

「じゅーう」

「きゅーーーーーう」

「きゅーう」

「はーーーーーーち」

「はーーち」

「みーーーーーーつ」

「みーつ」

「ぶんぶんぶーーーん」

「ぶんぶんぶーん」

　明らかに目立っている。他の通行人がこちらを不思議そうな目で見つめていた。若い女は運動不足のようで、はぁはぁと息切れしている様子。

「きりーっつ。こんどは、すくわっとだよー」

　再び時間差で立ち上がり、スクワットの準備をした。そして、みんなで若い女を、じーーーっと見つめた。

　若い女は苦笑いをしながらも立ち上がり、スクワットの構えをした。

「じゅーーーーーう」

「じゅーう」

「きゅーーーーーう」

「きゅーう」

「はーーーーち」

　………………と、実験は続いた。

　実験後、ペルはノートに今回の若い女へのインタビュー内容を記入した。『どうして付き合ってくれたのですか？』と質問したところ『なんとなく、つい』と返ってきた。実は、そういう意見が大半である。本日は休日。朝からずっと年代別、性別等でこうした観察実験を行っているが、現時点では年配者よりも若者、女性よりも男性の方が、このおかしな筋トレに長時間付き合ってくれる事が判明した。

　ペルはノートを閉じて言った。

「やっぱり、ノリは若い人の方がいいのかな」

　それに対して天狗実が首を傾げた。天狗実は天狗の妖怪である。

「いいや。分からないゾヨ。だって、筋トレがシナリオに組み込まれているから、おばあちゃんとかおじいちゃんたちは、腕立て二回程で、力尽きていたゾヨ。付き合ってくれなかったというか、できなかったゾヨ」

　不死子が話に入ってくる。不死子は不死鳥フェニックスの妖怪である。

「しかし、人間というのは、流される生き物ですわね。わたくし、こんなにも一般の皆様方が、好意的に付き合ってくださるとは、思ってもおりませんでしたわ」

　雪ん子が笑顔でこちらにやってきた。雪ん子は、雪女の妖怪である。

「チョーうまくいったね。私、こんなにうまくいくなんて、ＫＧだよ」

「なに、雪ん子ちゃん、ＫＧって？」

「かんげき（ＫanＧeki）」

　幼児バージョンの乙姫先生がペルの手をニギニギしてきた。乙姫先生の肩の上では、ミドリ亀がスヤスヤと眠っていた。

「ちぇんちぇーも、たくさんのサンプルがとれて、うれちーでちゅ」

「ですね。まさか筋トレの後、電車ごっこの真似をして、しゅっぽーしゅっぽーに付き合ってくれる人も、こんなにも大勢いた事が、僕には意外でした」

　電車ごっことは、乙姫先生が用意した輪っか状の縄の中にみんなで入り、一列に並んで、シュッポーシュッポーと言いながら、街中を歩き進む行為の事である。

「一度、集団行動の流れに参加してしまえば、仕事の時間が迫っているとか、そういうやむをえない事情がない限りは、付き合ってくれる方が多かったですね」

「でも、それは日本人だけかもしれないでちゅよ」

「なぜ、ですか？」

　その質問には、乙姫先生の代わりに天狗実が答えた。

「ペルっち、日本人はね、集団心理が国際平均よりずっと強いと聞いた事があるゾヨ。日本人って、他者と同じでありたい、仲間外れは嫌、という気持ちの強い国民性なんだゾヨ」

「わたくし、『国民性』という言葉を聞いて、沈没船のジョークを思い出しましたわ。うる覚えなのですが、確かこのような話だったと記憶しておりますわ。もしも船が今にも沈没しそうな状態で、船乗りたちが避難のため、乗客を海に飛び込ませたい場合、どうするかについて。アメリカ人の乗客を海に飛び込ませたい時には、『今飛び込めば、アベンジャーズの一員になれますよ』と。中国人には、『この海底には赤サンゴがたくさん生えてますよ』と。日本人には、『阪神が優勝しましたよ』……でしたっけ？」

　雪ん子が目を細めながら、かぶりを振った。

「不死子ちゃん、それ、ＴＴだよ」

「ＴＴってなんですの？」

「ちょっとちがう（ＴyottoＴigau）」

「分り難いゾヨー」

「ちぇんちぇーは正しいのを知っているよ。きょーいくしゃだけにね。日本人には、『もうみなさん全員海に、すでに飛び込んでますよー。飛び込んでいないのは、もう貴方だけなのですよ！』なんでちゅ」

　ペルは頷いた。

「なるほど。確かに僕も、そう言われたら、飛び込まなくちゃいけない、と焦ってしまいますね。……というか、乙姫先生、早く大人バージョンの姿に戻ってくださいよ。今日は朝からずっと幼児バージョンだから、もう、いつでも好きなタイミングで大人に戻れるのでは、ありませんか」

「にゃんだとー。最近、ちぇんちぇーは、童心にもどって、みんなと部活動をするのが、楽しくなってるのにー。ちぇんちぇーに、ずる賢くて、きたない大人にもどれだとぉぉー」

「自分で自分の事を言ってるしっ！　あと、童心に戻って活動って……高校生と幼女ですからね。先生は幼女バージョンになると、頭も幼女並になりますよね。ジェネレーションギャップがあって、絡み辛いんですよっ！」

「ぷんぷんっ。ぜーったい、もどらないもんねーだ。ペルくんのばーかばーか」

「………………分かりました、なら、戻らなくてもいいです」

「えええ。あきらめちゃうのー。ちゅまんなーい。ちぇんちぇー、ちゅまんなーい。もっとちぇんちぇーに絡んでよぉぉぉ」

「………………う、うざい」

「え？　なんか、ペルくん、ちぇんちぇーに言った？」

「いいえ」

　ペルは乙姫先生にニコリと微笑んだ。幼児バージョンの乙姫先生のウザさ度は、とても高い。

　ふと、不死子が周囲を見回しながら言った。

「ところで、桃子はどこに行ったのでしょうか？　わたくし、先程から見かけておりませんが」

　そういえば、桃子の姿が見えない。どこに行ったのだろう。

「あいつの集団心理は強くないゾヨなー」

「そう言えば、桃ちゃんはどーこーに……あっ、いた！　あそこだっ」

　桃子はなにやら、路地脇に祀られている地蔵のそばで、うずくまっている様子だ。みんなで桃子の元に向かった。

　すると。

　………………。

　どうやら桃子は地蔵のお供え物を食べていたらしい。不死子は不思議そうな顔で訊いた。

「も……桃子、あなた一体、何しているのですか？」

「あれ？　ふーちゃん。みんなも、どーしたの？」

「あぁぁぁぁ。一人だけ抜け駆けしておいちそーなのたべてるー。ずるいずるーい」

　………………。

　先生も、地蔵のお供え物を食べようと手を伸ばした。ペルは、がしっと体をホールド。

「そうだよ。桃ちゃん、君は一体、何をしてるんだい？　それ、お供え物だよね……」

「この地蔵さんの前にたくさんの御萩が落ちててね、勿体無いから食べてるの」

「それ、落ちてるのと違うからっ！」

「ちぇんちぇーも食べるー。ペルくん、はなちなちゃーーーい。はなちぇはなちぇーー」

「だめですー」

　雪ん子も人差し指を立てて、乙姫先生に注意した。

「乙姫先生、それはＨＯＺＤです」

「えっ？　雪ん子ちゃん、ＨＯＺＤってなーに？　ちぇんちぇーわかんなーい」

「はらいたおこすから、ぜったいだめ（ＨaraitaＯkosukaraＺettaiＤame）」

「だから、分り難いゾヨー」

「ってか、桃ちゃん。大事な事だから、もう一度言うけど、お供え物だからねそれは。落ちてるのと違うからねーーー」

「いいじゃんいいじゃん。それよりさ、これから、このお地蔵さんに小型スピーカーをつけてさ、追加実験しない？　『突然、地蔵に声をかけられたら、受け入れるかどうか？』を調べてみよー」

「こえーよ。桃ちゃん、それ、こえーから。その前に、お地蔵様のバチが当たるよ？」

「あははは。バチなんて、そんなの信じてるの？　ペルくんって、案外、信仰深いんだね。あははは」

　桃子は、口を餡子だらけにしながら笑った。

「桃ちゃんは、こないだ、悪霊に殺されかけた事すっかり忘れてるね」

　雪ん子も続く。

「そうだよ。桃子は、チョーＢＫだねー」

「え？　雪ちゃん、ＢＫってなーに？」

「ばか（ＢaＫa）」

「何だとープンスカプンスカ」

　桃子は顔を真っ赤にして、両手を挙げた。

　不死子が桃子に言った。

「というか、雪ん子さんなんて、わたくしがいなかったら、もうこの世にはいなかったのですからね。呪い殺されたのですから。桃子、タタリの力を、決して甘く見てはいけませんわよ」

　雪ん子は、うんうんと頷く。

「そうそう、私、呪い殺されちゃったんだからね。貴重な体験をしたよー。でも、よーく思い出したら、呪い殺されたというより、単に道を歩いていたら、バナナの皮で転んで、電柱に頭をぶつけて死んだだけ、のよーな気もするんだよねー。よく覚えてないの。テヘ」

「………………まあ、生きてて、なによりじゃないか」

　ペルは話を締めくくった。

　桃子は追加の観察実験を再び提案してきた。

「それより、やろーよ。お地蔵さんを使っての観察実験。ほら、ちょーどあそこに、電気屋があるからさ、経費で器材を買ってさ」

「ちぇんちぇーは、構わないでしゅよー」

「まあ、時間もまだありますから、わたくしは構いませんけど」

「私も構わないゾヨ」

　他の部員らも、本日の追加での観察実験に肯定的な返事をした。