ようかい学園物語～ペルくんのお姉ちゃんは妖怪ぬらりひょんである～

第15話

　今回の観察実験に参加する部員たちとは別に、家族で４人掛けの席に座った。妹は、窓から外の景色を珍しそうに眺めていた。

「うひゃああああ。わだす、こんな乗り物、初めてだ。お兄さん、すげースピードだ」

「そうかい？　ずっと山の中にいたんだっけねー。つーか、前髪がずっと下がっているけど、それでよく前が見えるね」

「慣れだよ。変態なお兄さんと、一つ屋根の下で暮らす事に慣れるのと比べたら、こんなの簡単だー」

「ちょっと待ってくれ。僕を変態だというのは、一体、どういう根拠があってそう言ってるっ」

「だって、お兄さんのベッドの下には……」

「お、おおおおい、おおおおおい！」

　ペルの顔面は、一気に赤くなる。母はニヤニヤしながら身を乗り出し、妹に訊いた。

「なになに？　ペルくんのベッドの下に、何があったの？　お母さんにも、おせーて。おせーて」

「んだんだ。お兄さんのベッドの下にはな、それはそれは、変態な本があったんだ。その内容は……」

「分かった！　もう、変態でいい！　変態ってことでいいから、それについては黙っていてくれ」

　とんでもないものを、見つけられたようだ。ペルはめっちゃ焦っている。あの本の内容を暴露されるくらいなら、変態と思われておいた方がまだ、ましだろう！

「うふふふ。お母さんは嬉しいわ。白面ちゃん、それはね、『変態』ではなく『健全』というのよ」

　母が妹に諭すように言った。表情は分からないが、妹はとても驚いている様子だ。

「け、健全なんか？　あれが……どっしぇえええ。わだす、これまで勘違いしてただよ。お兄さん、申し訳ないだべ。健全なのに、ずっとお兄さんの事をど変態の鬼畜やろーだと勘違いしていただ。まさか、指だけじゃなく、腕一本まるごとを……」

「わあああああ。だめー。それから、先は言っちゃだめえええ！」

「白面ちゃん。それはね、健全なのっ」

「それも、健全なんだな！　そして、そして、まさかカレーのような、あの茶色い物体をスプーンで体中に……」

「それも言っちゃ駄目ー。僕を陥れるような事を言うんじゃなーい」

「わ、わだす、そんなつもりはないんだ。お母さん、それも、健全なんだべな？」

「そうっ！　健全なのよ！」

「……いや、それは。たぶん健全じゃないと思うけど……」

　ペルの隣でお姉ちゃんがぼそりと呟いた。しかし、もはや誰にも聴こえていないようである。

　しばらくして、妹が苦しみ出した。この症状は『酔い』である。

「大丈夫かい？　白面ちゃん」

「お兄さん、何だか、気分が悪いだべ。一体、どうしてだべな」

「それは恐らく、電車酔いだね」

「で、電車酔い……それは、妖怪のしわざけー？」

「いいや、妖怪のしわざじゃないよ」

「うぅぅ……き、気持ちが悪い。脂汗が出てきただ」

「白面ちゃん、ハンカチ。あと、酔い止めの薬もあげるね」

「ありがとうございますだ」

　ペルは持ってきていた酔い止めの薬とハンカチを妹に渡した。妹は白色のお面を膝の上に置くと、ごしごしとハンカチで顔を拭き、薬をゴックン。そして、再びお面を装着した。

　………………。

「おお。お兄さん、なんだか、気持ち悪さが軽減してきたような気がするだー。これも妖怪のしわざかー？」

「いや、妖怪のしわざじゃないよ。あえていうなら、薬のしわざ。さらには、そんなに即効性があるわけじゃないから、気分のしわざ、でもあるね」

「さすおにー。物知りだべー。にしても、こういう便利な乗り物や、すごい薬があっただなんて、山の中で暮らしていた頃は、まったく知らなかっただよ」

「白面ちゃんは山の中で一体、どんなふうに暮らしていたの？」

「アリばっか食ってただ」

「え？」

「ほら、オオアリクイっているだろー。あんな感じ」

「あんな感じって言われても……想像が出来ないよ」

　アリばかり食べていたって、どういう事だろう。

「あとは、クモとかカエルも食ってたなー」

「うげえええ。想像したら、気持ち悪くなってきた」

「なに言ってるんだ。わだすは生きるために必死だったんだべ。サバイバル時は昆虫食ってのは、基本中の基本だべ」

「ごめん、確かにそうだよね。重要なタンパク質だもんね」

「わだす、あの時の名残りがまだ残ってて、今でも昆虫さ見つけたらミンチにして、鍋やフライパンの中に放り込むんだー」

「ふーん………………っえ？」

「熱消毒してるから、安全だー。カサカサしてて、すばしっこいのもいるけどな。わだすは、久々にハンターになるんだべ。昆虫ハンターだ」

「あのー。それって、今も、なの？　ってか、『今でも』って言ったよね」

「んだ。折角見つけたんだから、勿体無い。勿体無い。貴重なタンパク質だべ」

　妹が爆弾発言をした。

　……血の気が引くのを感じた。

「白面ちゃんってさ、母さんの代わりに家事をやってくれる事が、ちょくちょくあるよね。母さんの帰りの遅い日は、白面ちゃんが夕食を作ってくれてるよね。いつも、ありがとうー」

「んだ」

「っで、本題だけど………………あ、姉さん。久々にはっきりと見える、ね」

「あれれ。どなたさまですか。はじめましてー」

　ペルの隣の席で、ずっと空気だったお姉ちゃんが、急に認識され始める。お姉ちゃんは怒ったり悲しんだりと、喜怒哀楽の感情が高まった時に、存在感が高まって見え易くなる。

　今回は『哀』だろうか。

「………………５８回目」

　お姉ちゃんは力ない声で、そう言った。

　なお、妹には二度と昆虫食をやめるように、そして、食事を作る時には、余計なものを決して入れないように厳重注意しておいた。母は運よく眠っており、この話を聞いてはいなかったようだ。世の中には、知らぬが仏という事柄が悲しい事に、本当に存在するものなのだ。できれば知りたくなかった。しかし、今後のために知っておいてよかったと、そうも思えた。

　駅に到着すると、母と妹と一旦別れ、今回の部活動のメンバーたちと合流した。