ようかい学園物語～ペルくんのお姉ちゃんは妖怪ぬらりひょんである～

第8話

　温泉旅行のチケットの贈与があったのは、３連休の一週間ほど前だった。チケットの贈与は乙姫先生（成人バージョン）からだった。

　ペルはチケットをじっと見つめながら、訊いた。

「ど、どーして、突然、温泉旅行のチケットをくれるんですか？　しかも、ペアで？」

「先生ね、ペルくんのお母様にとてもお世話になっていた時期があるんです。いつか恩返しをしたいと思っておりました。どうぞ、期限は次の連休中に限っていますので親子水入らず、お二人で楽しんでらしてください。お母様のご都合……宜しかったですか？」

「次の３連休ですね……多分、休みのような事を言っていたと思います」

「それもそうですわ。ちゃんと調べまし……はぐっ」

「えっ？」

「い、いえ。なんでもありません。おほほほほ」

　先生は手を口にあてて、上品に笑った。

「ところで乙姫先生。姉が、先生にお話があると言っていますが」

「あらららら、ペルくんにお姉さんって、おられましたの？」

「先生……僕の隣をよーく見てください」

「えーと？　えーと？」

「いや、見るのではなく、凝視してください」

「なにもありませんけどって……あああ！　これこれは、ぬらひょんさんではありませんか。お久しぶりですね」

　お姉ちゃんは目を細めて、じっと乙姫先生を見つめる。まるで怨念でもかけるかのように。先生は、ようやくお姉ちゃんの姿を認識できたようだ。お姉ちゃんは口をすぼめながら言った。

「お久しぶりなんかではありませんよ。そもそも私は、乙姫先生が担任をしているクラスに在籍していて、無遅刻無欠席でもありますから」

「……あら？　あらら？　そうでしたっけ？　そういえば、いたようないなかったような。ってあれ？　どこ、どこにいきましたかー、ぬらひょんさーん。ぬらひょんさーんどこですかー。おーーーいおーーーーーい、どこに行かれましたかああああーーーーーーー」

　………………。

　お姉ちゃんは、再び目を細めて乙姫先生を見つめる。

「乙姫先生、私はさっきから、ずっと同じ場所にいますけど……」

「あら本当だわ。そ、そうですよね。気を抜いたら、透明に見えてしまいます。そういえば、ぬらひょんさんとペルくんは姉弟の関係でしたね。先生、すっかりぬらひょんさんの存在自体を忘れておりました。おほほほほ」

「ひどい！　ひどいですよ、毎日顔を合わせているのに。いくら私の存在感が薄くても、忘れないでくださーい。そして温泉旅行っ！　私、家で留守番していたくありませーん。私だって行きたいです。どうしてチケット、二人分しかないのですかっ！」

「ね、姉さん……もらいものだから仕方がないよ……。ケチつけちゃだめだよ……」

「そんなの関係なああああーい」

　お姉ちゃんは先生に猛抗議した。久し振りに怒るも、すぐにクールダウンして、一気に存在感が薄くなる。お姉ちゃんは、熱しやすく冷めやすい性分なのだ。

「あらららら？　そういえば、先生、今誰とおしゃべりしていたのかしら？　あっ。そうそう。ぬらひょんさんでしたー」

　それを聞いて、お姉ちゃんは頬を膨らませた。

　………………。

「ごめんなさいね。ぬらひょんさんのチケットも用意しておきますね」

「追加で用意できるのですか？　ところで乙姫先生。うちの家族には、新しく妹も加わったのですよ。なので、現在の家族は、僕、姉さん、妹、母の４人です」

「あららら。あららら。そうなのですね。では、チケットをもう１枚用意しまして。えーと、合計……妹さんの分を、１枚用意しておけばよかったのかしら？」

「いえいえ。本当に用意する事が可能でしたら、姉と妹の２人分があれば、嬉しいのですけど」

「そうそう！　ぬらひょんさんがいるのでしたね。あら？　ぬらひょんさんは、どちらにいかれたのでしょう？　ペルくん、ここだけの話なのですが、私の頭の中での彼女の存在感がとても薄く、気を抜いたらすぐに忘却の彼方に行ってしまいそうなんですよ。全く面倒な生徒を持ってしまいましたよ」

「せ、先生……姉はさっきからずっと、僕の横にいますけど……。そして位置的に、先生の真ん前です」

「う、うわあああああ。本当ですね。目を凝らしたら、そこにはぬらひょんさんが！　ぬらひょんさん、ごめんなさい。陰口とか、そんなんじゃないんです」

「陰口も何も、私本人の前で言っちゃってますからねー。どうせ私は、忘却のかなたへ忘れ去られるような、そんな、ちっぽけな存在ですよー。単なる空気ですから」

「ぬらひょんさん、イジケないでください」

　お姉ちゃんはそっぽを向いた。

　………………。

　ペルは、乙姫先生に言った。

「ところで、先生。チケットの用意の件ですけど、もし仮に新しく購入されての『用意』でしたら、それは結構ですので……」

「そ、それに関しては、また明日お伝えしますわ。とりあえず、安心してください。ペルくんは、本日中にお母様を温泉旅行に御招待してくれますか？　そして予定が大丈夫かどうかを確認し、明日教えください。いいですね？」

「は、はい……。それはもちろん、いいですけど」

「それで、えーと、追加で用意するチケットの数は２枚でしたね。新しく出来たというペルくんの妹さんの分と、えーとえーと。あらららら？　もう１枚は、誰のでしたっけ？」

　………………。

「先生、さすがにそれだけやられると、わざとボケているって分かりますよ。ずばり確信犯ですねっ！」

「てへ。バレちゃいましたか。うふふふ。先生は途中から面白くなって、ぬらひょんさんをイジってしまいました。おほほほほほ」

「全然、面白くありませんから。ぬらひょん姉さん、怒ってどこかに行っちゃいましたよ」

「あれ？　ぬらひょんさんなら、ずっとペルくんの隣にいますよ？」

　ペルは、隣をじっと凝視した。

　すると……。

「えっ。ああああああー！　本当だ。ごめん、姉さん」

「ペルくんも確信犯ですね。うふふ。先生は分かってますよー。分かってますよー。ペルくんもお姉さんのことをイジリたくなったのですよね？　先生は分かります」

「そ、そうだよ姉さん。僕が姉さんの存在を忘れるわけないじゃないか」

「……怪しいなあ。でも、まあいいよ」

　お姉ちゃんは苦笑いをした。

　この日の夜、ペルは母に温泉旅行を乙姫先生に招待された事を伝え、連休の予定を確認した。どうやら大丈夫のようだ。