“普通の幸せ”を欲したけれど、捨てられたので“特別な幸せ”を手に入れることに決めました！

第14話 孤独と救済。

　男の子の名前は、ベル。

　孤児だそうだ。孤児院の前に捨てられていた子ども。

　すぐに、埋葬された。

　見守るのは、私とラクシアスさんと医者と孤児院の院長とシスターだけ。

　他の子ども達は、まだ安静にしているため、ここにはいなかった。

　やるせない気持ちでいっぱいな医者と院長が肩を撫で合い、シスターは静かに涙を流す。私は黙って、墓が建つまで見つめた。

　墓石ではなく、木棒が立てられる。

　作業を終えた墓守や医者達が帰っても、私はベルの墓の前に座り込んでいた。

　ラクシアスさんもまだいることに気付いて、私は見上げるように振り向く。

「……すまない」

　ラクシアスさんが謝る。墓を見つめながら。

「つらいだろう」

　ベルの死を見たことだろうか。

　私は首を左右に振った。

「他の子ども達はどうですか？」

　久しぶりに出した声は、とても冷静に聞こえる。

「鑑定したところ、魔力が膨れた。経過を見なくてはわからないが、きっと生き延びられるはずだ」

「そうですか……無事、治るといいですね」

「ベルは……他の子どもより魔力量が少なかったそうだ。まさかこんなに早く魔力が底をついてしまうとは……」

　ベルの死の原因を聞いても、私は口を開かなかった。

　医者でも想定外だったのだろう。

　沈黙した私を心配したのか、隣に膝をついて、覗き込んだ。

「大丈夫か？」

「……考え事をしているだけです」

　そう、苦笑を溢す。

「もう少し早ければ、なんて後悔しているのか？」

「いいえ……あーでもちょっと思いますね」

「それなら、オレのせいだ。もっと早くにペスフィオーの種を探しにいくんだった……ベルの他にも死んだ子どもがいる」

「ラクシアスさんのせいではないですよ……病気のせいです」

　私はきっぱりと病気のせいだと言い切った。

　少し風が私達の間を走り去る。

　長い髪が舞い上がった。うっすらと紫色に艶めく白銀の髪。

「……私も、ベルと同じなんです」

　ポツリと、打ち明けた。

「親に捨てられてしまいました……」

　口にすると、まだ新しい傷に触れるような痛みを、胸の中で感じる。

「だから、ちょっと……考えてしまうのです」

　今まで麻痺していたかのようにぼんやりしていたのに、急に悲しみに襲われて涙声になった。

「孤独に死ぬのは怖いって」

　親に捨てられたあの日を思い出す。

「森に置き去りにされて、捨てられてしまった時、生きる理由もなくて、ただこのまま死んでしまおうだなんて思ってしまたんです。捨てられた場所に動かずに座り込んで……私は孤独に死のうとしていた……」

　次こそは、愛してくれる両親の元に生まれるように。

　そう願おうとしても、来世に希望すら出なくて、絶望していた。

「今思えば、とっても怖い思いをしていたんだって、気付いて……ベルもきっとすごく怖かったのだろうと思うと……私は……私は……孤独に死にたくないって……思って」

　ああ、何を言いたいのだろうか。

　わからなくなってしまった。

「こんな死に方……悲しい……」

　しゃがみ込み、蹲る。涙が出ただろう。

　泣くなんて、“お母さん”に出会って以来だ。

　天使のような翼を持つドラゴン。オリーブグリーンに艶めく白い羽毛が温かくて、そして優しくて……私のお母さんになってくれたドラゴン。

　帰ろう。

　お母さんの元に、ちゃんと帰ろう。

「アメジスト……」

　その前に泣き止まなくちゃ。

　ラクシアスさんは、ずっとそばにいてくれた。

　背中を撫でてくれて、ただそばにいてくれたのだ。

　優しい妖精さんだと、思った。

　夕暮れ時。街外れで、私はお母さんを呼び出した。

　ラクシアスさんも見送りに来てくれたけれど、もう知っているからいいだろう。

「君さえよければ、また来るといい」

「！」

　お母さんをギュッと力一杯に抱きついていれば、そうラクシアスさんは声をかけてくれた。

「……」

　人間の街には行く気にはなれないし、ここに来ていいと言うなら……。

　お母さんと目を合わせれば、そうすればいいと目を細めて頷いた。

「はい。また来ます」

　答えたあと、お母さんに乗せてもらって、飛んで帰る。

　飛行中は、ずっとお母さんの首を抱き締めた。もふもふの羽毛に顔を埋めて、深呼吸。とても落ち着く。

　私も、子ども達が奇病から救われることを確認したかったから、今度はエルフの国の最果ての街を通うことにした。

　また出掛けることになり、お母さんには送り迎えをしてもらう。

　妖精などの魔力を奪う致命的な奇病は、収束しつつあるそうだ。

　ラクシアスさんは、私がペスフィオーの果実を食べたことを、薄々気付いているみたい。

　だから奇病にかかっても大丈夫と判断して、子ども達の見舞いも医者を説得してくれた。そもそも私のような人間がかかっても、魔力が底を尽いても死にはせず、そのうち魔力も自己回復するのだそうだ。

　一日目は、熱に魘される子ども達のために、水を吸収した布を冷やしの魔法をかけて、額に乗せてあげた。

　粉雪と唱えると、周囲に粉雪が降ってきて、手に持つ布が冷えたのだ。

　アメジストは、粉雪の魔法を覚えた！

　ベルの墓に花を置いて、お母さんと帰る。

　二日目には、ラクシアスさんと剣のお稽古をしてもらった。

「アメジストは、いつも二つの剣を持っているが扱えるのか？」

　そんな質問が、きっかけだ。

「この前のレレスの国のモンスタースタンピードで、一応戦いましたよ！」

「君が……？　参加したのか？　冒険者には歳が若すぎる」

「……えっと、まぁ、そうですね……」

　いけない。喋りすぎた。

　白いドラゴン達を引き連れて、参加したなんて言ってはいけない。

「事情があって、冒険者の方に戦い方を教わっていました」

　視線を落として、そう答えておく。

「そうか。では手合わせしよう」

　約束した条件のためなのか、ちゃんと詮索せずにいてくれた。

「私、よく知りませんが……ラクシアスさんはえらい戦士なんですよね？」

「ああ、まぁ一応。でも気にしなくていい」

「……」

　気にしなくていいって、絶対に冒険者ギルドのマスターであるファーガスさんよりも強いに決まっている。

　この前の魔物を切り捨てからして、剣の腕はすごいと思う。

　大丈夫かな、と思いつつも、腰に携えた剣を抜いて構えた。

　右手に剣。左手に短剣。突き出した剣を短剣で支える。

「ほう」

　感心したように、声を洩らしたラクシアスさん。

「その歳で二刀流とは……面白い」

　にやりと口角を上げた。ちょっとゾクッとしてしまう。

　美麗なエルフの好戦的な笑みなんて……。

「来い」

「はい！」

　剣を突くようにして、向かった。

　ラクシアスさんの剣が、神秘的な白銀に光り、右にいなされる。

　でも、私には左手の短剣があった。

　びゅっと、横に切りつけようとしたけれど、ラクシアスさんは後ろに避ける。

　いなされた勢いとともに、足を軸に回転して剣を下から上へ振り上げた。

　ラクシアスさんは、剣を盾にするように防いだ。

「よし、実戦に参加してもいい攻撃だ。しかし、隙がある」

「わっ！？」

　足をすくわれるように取られてしまい、私は転倒した。

「モンスタースタンピードの戦いの中では、集中力も体力も足りないだろう？　よく生き延びたな」

「詮索ですか？」

「いいや、指摘しただけだ。続けたいか？」

「はい！」

　めげることなく、再び挑み続ける。

　場所は、病院の庭。子ども達の病室の窓から見える。

　起き上がれる子どもは、観覧。応援してくれた。

　三日目も剣のお稽古。

　その休憩中に、七日間を無事乗り越えたエルフの女の子マーガレットに魔法を教わった。

　最初に学びたかった火の魔法。唱える呪文は、燃えろの一言。

　南の方角から陽射しを集めると、火の魔法を強めることが出来るという。

「マーガレット、他にコツがある？」

「んっとね、緑色を想像すると、治癒魔法が効果的だってお父さんに聞いたよ！」

　マーガレットは明るくて可愛い女の子だ。

　金髪の三つ編みのおさげをしている。丸い瞳は、青色。

「でも人間の子どもには、治癒魔法は魔力が足りないよ」

「エルフの子どもなら、大丈夫なの？」

「小さな傷を癒すなら、出来るよ。"ーー癒すーー"」

　マーガレットの差し出した手に、小さな光が灯る。

　微かに鈴の音が聞こえた。傷はないから、ただ光るだけだ。

　すぐに、光りは消えた。

「……あれ？　ラクシアスさんは？」

「ラクシアス様？　あれ？　いないね？」

　気付けば、ラクシアスさんの姿がない。

　そういえば、様付けされるほどのエルフなのに、ずっとこの街に滞在している。

　お仕事とか、大丈夫なのだろうか。戦士というくらいだ。戦う職業のはず。

　レレスには王族はいないと聞いたけれど、エルフのこの国にはいる。

　ラクシアスさんは、王族に仕える戦士かもしれない。そうすると、近いうちに帰るかも。

「そういえば、どうしてラクシアスさんはここに来たの？」

「え？　ラクシアス様は、この街に生まれ育ったんだよ」

　知らなかったの？　とマーガレットは首を傾げた。

「そうだったの……」

　故郷の街の危機に駆け付けたのかな。

「ねぇ、マーガレット。私も、様付けした方がいいかな？」

「えー？　わかんない」

「様付けをするのは、敬意の表れ。無理に変えることはない」

「わっ！？　ラクシアスさん！」

　木陰にいた私達の後ろに、ラクシアスさんが現れた。

「マーガレット。お母さんがもう帰ってくるように言っていたぞ」

「ありがとう！　またね、アメジスト。ラクシアス様も！」

「またね、マーガレット」

　自分の母の姿を見つけると、マーガレットは駆けていく。

　どうやら、ラクシアスさんは、マーガレットの両親と話していたみたいだ。

　お礼を言われたみたい。きっとペスフィオーの果実を取ってきて、救ったことだろう。

「君にも感謝するだろうが……君の協力は話さなかった」

　マーガレットが両親に抱き締められている姿を見つめながら言った。

「あ、別にいいです。本当によかったですね、効果があって。他の子も無事乗り切れそうで……」

　私は微笑んだけれど、救えなかった子どものことを思い浮かべて、笑みを薄くする。

「……アメジスト」

　自分を責めるな、と言いたげに、私の頭を撫でた。

「よかったら、オレのことを愛称で呼んでみないか？」

「え？」

「オレを愛称で呼ぶ者はいない。敬意を持って様付けされるのは嬉しいが、その反面寂しい。アメジストなら、親しげに呼んでくれそうだと思って、だめか？」

　しゃがみ込んで覗くと、ちょっと悲しげに見つめてきたラクシアスさん。

　いや、私も様付けすべきか、迷っていたのに。

「オレも愛称で呼ぼう。アメジスなんてどうだろうか？」

　フェアじゃないかと、笑いかけた。

　星空のような煌めきのある藍色の瞳が、キラキラと輝く。

「ラクシアスさんのことは……ラク？」

「ラクか。いいな、アメジス」

　頬杖をついて、ラクシアスさんは嬉しそうな笑みを溢した。

　かなりの年上のはず。歳を訊くのは、失礼だろう。

　ちょっとした師弟関係だと思いつつあったけれど、ラクシアスさんを愛称で呼ぼうか。

　愛称で呼ぶのは、友だちということかな。

「じゃあ……ラク」

　改めて呼べば、ラクシアスさんは笑みを深めた。