いきなり図書館王子の彼女になりました

いきなり！ラブ・トライアングル！

第21話

「いい加減もう良くな～い？リンゴでの練習」

　胡桃に声をかけられて、ハッと我に返る。

「どんだけ剥くの～？」

「あ！ホントだ…！もう、やめとこっか」

　慌てて声をかけると、司君は返事をした。

「はい」

　…メチャクチャ、ボーっとしていた。

　彼の、初めての食事当番日。

　たまたまアルバイトが休みだった私は、図書局を早めに切り上げて帰って来た司君と並んで、台所でひたすらリンゴを剥いていた。

　私は小学3年生の時、包丁さばきが飛躍的に上達した。半分遊びながらリンゴの皮剥きを毎日、練習したからである。

　自分の経験上、包丁の練習にはリンゴの皮剥きが最適だと思い、初めて包丁を持つ司君には皮剥きの練習をしてもらっている。

　でも確かに、目の前には12個もある、剥きリンゴ。…圧力鍋で蒸しリンゴでも、作ろうかな。

「司君、剥くの上手だね～！ホントに今まで料理した事無かったの～？」

　胡桃が声をかけると、司君は手を動かしながら頷いた。

「はい。初めてです！でももう6個くらい剥いたから、コツは大体覚えたかな」

「おお～！やるね君！頼もしい～！」

　そうなのだ。

　彼はとても、手先が器用な人だったのである。見よう見まねで、あっという間に皮剥きのコツをマスターしてしまった。

「この調子だと、ジャガイモの皮剥きとかも心配無さそうだね～」

　胡桃はそう言いながら手を振り、部屋へと戻って行ってしまった。

　再び二人きりになり、最後のリンゴを剥き終わると、彼はにこにこしながら私に聞いてきた。

「沙織さん、次は何をしましょうか？」

「そうだね、それじゃあ、キャベツの千切りをお願いしようかな」

　最初はあまり細く切れないと思うけど、キャベツもいい練習材料だ。今日の夕飯は肉野菜炒めで、キャベツは最後に肉と一緒に炒めるだけだから、本当はどんな大きさになったって構わない。

「わかりました」

　私が先にキャベツの千切りをして見せると、彼はそれを真似して手早くキャベツを切り揃えていく。初めてにしてはやっぱり上手いし、心配な要素があまり無い。

　彼の手を、思わずじっと見てしまう。

　細くて長い指。

　滑らかな白い肌…。

　私よりも、ずっと綺麗な手…。

「沙織さん、人参も切りましょうか」

「…」

「…沙織さん？」

「…あ、ご、ゴメンね！ボーっとしてた…」

　台所に横に並びながら、目と目が合う。

　息がかかるくらいの至近距離。

　彼はちらっと、あの瞳を見せた。

　あの時一瞬ぞくっと感じた、私にだけ向けた妖艶な視線。

　…何だか急に、恥ずかしくなり、

　この場から今すぐ、逃げ出したくなる。

『もし僕が「キスして」ってお願いしたら、してくれますか？』

『僕、あなたとキスしたい』

　正直なところ。

　どうやってあの後、彼の願いをスルーして、家に帰ったのか。衝撃を受け過ぎた私は脳内がおかしくなり、あまりよく覚えていない。

　とりあえず、キスについては

　一旦お預けになった、と思われる。

　…が。

　多分彼は、私からのキスを何故か、

　ずっと、待っている…様な、気がする。

　…何故……？

　…どうして私から…？

　…ううん！そういう事じゃ無くて…。

　…ええっと、そういう事も含めて…。

　今の私にはあまりにも、何というか高度な何かを、求められている、というか…。

「…ぷっ！」

　彼は突然、笑い出した。

「…！」

「ははは！沙織さん。もしかして何か、やらしい事を考えているでしょう？」

　…やらしい事？！

　.........違う！！

「…？！私は別に…」

　…そもそも誰のせいでこんな…！

　彼は私の耳元に、唇を寄せて囁いた。

「駄目ですよ沙織さん…今はまだ…。そんな事したら燈子さんの逆鱗に触れて、僕達ここを、追い出されちゃうから」

　…わっ！！くすぐったい！！

　……そんな事って、どんな事よ？！

「もう！！」

　私は両手に力を込め、密着した体を無理やり彼から引き剥がした。

　彼は、くすくすと笑いながら私の表情を観察し、またキッチンへと目を向けた。

「沙織さん、人参はピーラーで剥いていいの？」

「……ピーラーでいいです」

　……。

　彼は何事も無かったように微笑みながら、人参の皮剥きを始めている。

　小悪魔彼氏に、振り回される毎日。

　1週間前には、想像も出来なかった。

　もう12月に入ってしまっている。

「明日、何時に家を出ましょうか」

「そうだね。舞台は17時からだけど…」

　私は急に、ある事を思い出した。

「司君は、明日何か予定ある？」

「舞台以外は、特にありません」

「じゃあ、明日は学校お休みだし、紅葉を見てから行かない？」

　翌日。

「今年は、紅葉シーズンがいつもより遅かったんだって！今が一番見頃だってニュースでやってたの」

「……そう…」

　彼はその話題に生返事をしながら、部屋を出た場所で、私の服装をじっと見つめていた。

　今日は、服装選びに時間をかけた。

　白いモコモコ素材のジャケットに、薄いグリーンのウールタートルネック。少し甘めな花柄のロングスカート。小さなグリーンパールのイヤリングと、ハートモチーフネックレス。

　彼は顔を赤くしながら、

「…なんでそんなに、可愛いの…」

と言ってくれた。

「…あ、ありがとう…。司君も、かっこいい、よ」

　グレーのロングコートに黒セーター、白いシャツに黒格子柄パンツ姿の司君。どんな色でも彼には似合うけれど、本当は黒が一番似合うのかもしれない、と惚れ惚れしてしまった。

　彼はますます照れたように目を逸らし、

「…ありがと」

と言いながら、私の手を取った。

「じゃ、行きましょうか！」