いきなり図書館王子の彼女になりました

第10話

　その日の夜見た夢は、ファンタジーに満ちていた。

　薄い靄で覆われた世界。

　透き通る螺旋階段を私は、上へ上へと登っていく。

　すると、黄金に輝く華麗な彫刻が施された、紫色の大きくて分厚い扉が見えてきた。

　ぽつんと存在するその扉の前に、燈子さんが新しく購入した特注の麻雀卓と猫脚のマホガニーチェアが置かれており、高野さんがそこに座って私に話しかけてきた。

「ここは心の国。俺はその番人」

「…は？」

　物語に出て来る魔法使いの様な藍色のローブを羽織った高野さんは、その佇まいが驚くほどカッコ良かった。

　彼はちょっとだけ私を一瞥し、麻雀卓の上で三色ボールペンを使い、黄色い用紙に表の様な何かを書き出した。

　…点数でも計算するつもりなのだろうか？

「…高野さん、ですよね？…何してるんですか？…ここは一体…」

「はい、アームバンド見せて？」

　アームバンド？

「身分証だから。それ」

　私はふと、自分の服装を見て仰天した。

　神話に出てくる女神の様な白いドレスを身に纏い、同じ色の柔らかい生地で出来たマントを羽織っている。

　左腕のアームバンドからは一直線に透き通る碧い光が飛び出し、高野さんの瞳を明るく照らした。

「うん、君は嘘つきじゃない。問題ないね！通っていいよ」

「…高野さん、何なんですかこの世界は…」

　その大きくて分厚い紫色の扉が、ギシギシと重厚な音を立てて開いた。

　すると中から突然、胡桃が現れた。

「はい、お姫様はこっちこっち～！」

　…ん？...お姫様？

　…もしかして私の事？！

　胡桃はフワフワした薄緑色の動きやすそうなドレスを着て、透き通る妖精の羽根を楽し気に羽ばたかせながら、私の手を引いた。

「もう一回王子の話聞く～？お姫様」

　胡桃はいきなり私を抱きかかえると、空の上へと飛び上がった。

「キャーーーー！！！！！」

　おちる！！！！！

　私は恐怖の瞬間を味わった。

　そして胡桃は、高い高い塔のてっぺんに私を下ろし、あっという間にどこかへと飛んで行ってしまった。

　…死ぬかと思った。

　塔の上には、一人の少年が立っていた。

　彼は赤紫の地に金の縁飾りが施された白いトーガ姿で現れ、私に向かってこう言った。

「姫！良かった。またお会い出来ましたね！」

　王子様の恰好をしている、司君だ。

　私はキョロキョロと、あたりを見回してしまう。

　…姫っぽい人は、…他にいなさそう。

「あなたは…司君よね？」

「違いますよ、言魄（コダマ）です」

　言魄（コダマ）は『霽月の輝く庭』11巻から13巻にかけて出て来る登場人物である。

「姫。僕は、嬉しかったです。…すごく」

　物語の主人公・亜槙（アーシ）は、10巻の最後に衝撃的な死を遂げる。

「あなたが僕に告白、してくれた事」

　言魄（コダマ）は、死後の世界でもさらに悪魔に狙われてしまった亜槙（アーシ）を救うため、亜槙（アーシ）の心の奥底から飛び出した、『言葉の魂』として登場する。

「こんな気持ち、生まれて初めてです」

　言魄（コダマ）は決して、『嘘』をつく事が出来ない。

「この気持ちが何なのか、ちゃんと知りたい」

　何故なら『嘘』を一度でもついてしまうと、それは彼の口から巨大で恐ろしい魔獣に姿を変えて、襲い掛かって来るからである。

「だから僕、あなたと付き合う事に決めました！」

　司君は私を引き寄せ、優しく抱きしめた。

「…」

　心臓が、どきどきと音を立てる。

　魔獣は言魄（コダマ）をじわじわと傷つけながら追い詰め、何度も何度もその体と心に喰らいついて、蝕む。

「あなたは…？」

　魔獣の破滅的な力には、どんなに強い勇者であっても絶対に抗えない。

「…私…？」

　言魄（コダマ）は13巻の最後に、自分が亜槙（アーシ）を守るためについた『嘘』の魔獣の手にかかり、必死の抵抗も敵わず殺されてしまう。

「僕の事、好き…？」

　昨日はじめて話したばかりの、司君。

　もうこんな場所で私、抱きしめられている。

　…まだ、わからないよ。好きかどうかなんて。

「大好き、って言ってくれたじゃ無いですか」

　実はそれ、間違いなの。

　あなたにも、それが分かってる？

　でも、本当は私。

　…この出会いを、大切にしたい。

「…もっと司君と話したいよ、私は。…でも、」

　私は急に、彼が魔獣に食い殺されて死んでしまうのでは無いかと、心配になった。

「……司君、嘘はついちゃダメだよ…。言葉が魔物になって、いつかあなたを、殺しに来ちゃう」

　彼は、少しムッとした表情に変わった。

「……僕は言魄（コダマ）です。嘘なんか一度もついていない。その証拠に僕もあの扉を通ってここに来ました」

　司君は、悲しそうに叫んだ。

「…あなたをもっと知りたいんです。姫」

　彼は、私を抱きしめる力を強くした。

「……」

　私は全く身動きが出来ない。

「好きになっては、いけませんか…？…姫」

　彼は私の耳元で、こう言った。

「信じては、もらえませんか？…僕の事」

　少しでも動けば、触れそうな唇。

「だって今、証明出来たでしょう」

　吐息が私に、くすぐる様に笑いかける。

「これが真実の言葉だから、僕の口から魔物が出てこないんです」

　ぞくっと体が、震えてしまう。

　彼は真っ赤になった私の両頬に触れ、自分の顔を真っ直ぐ近づけた。

　私はぎゅっと、目を閉じた。

　唇と唇が重なる寸前。

　薄紫色のバスローブを着た橙子さんが、司君と私の真ん中に突然、現れた。

「何するんだい、アンタ達」

　司君と私は、燈子さんの両側から、彼女の頬にキスをしていた。

「大賢者様！！」

「ははあっ！！」

　いつの間にか高野さんと胡桃が近くに現れ、バスローブ姿の橙子さんに向かって膝をついてひれ伏している。

　橙子さんは、夏場の麻雀の際によく彼女が使用する、ちょっと大き目で羽根つきのお洒落な黒い扇子を広げ、

「彼と付き合う覚悟が、本当にあるのかい？」

　と、私に問いかけた。

「はい」

　私は迷わず、返事をした。

　そこで目が覚めてしまった。