同級生を彼女にしたら、世界最古の諜報機関に勤務することになりました

第8話 笑う対象

　タオルを掛けたのは、上半身がはだけているのを隠すためだ。

　これを機に見ておこうなんて考えは、俺も慧思もない。もしも、対象（久野さん）が坪内佐の後継者になった時に、そんなことを気にされるのも嫌だしね。

　俺たちが、再度視線を外している間に、美鈴がシャツを脱がせ、パーカーを頭から被せる。　

　そのあと、慧思と二人で担架に移して殺風景な部屋から運び出し、隣の部屋の簡易ベッドに横たえる。

　美岬が、乱れた服を整えてやり、髪も梳かしてやった。

　ベッドの横の椅子に座った美鈴（メイリン）は、裁縫セットを取り出して、針に糸を通し、久野さんのストライプのシャツから取れたボタンを付けていく。

　やはり、美鈴、指先仕事はこんなことでも上手い。

　坪内佐が部屋に入ってきた。

　そして、十五分後、対象（久野さん）は目を覚ました。

　起きるなり、「ひいっ」と悲鳴を上げて、毛布を頭から被ってベッドの端でうずくまる。

　そこへ、坪内佐が声をかけた。

　「おのれの愚かさに対し、反省は済んだか？」

　びくっ……。

　脅えている。追い詰められた小動物のにおいだ。

　「志望が変わらないのであれば、アメリカの民間軍事会社（PMSC）に話をつけてやる。そこで、今日と同じ轍を踏まぬように生きていけ。

　二度とこのようなことを経験したくないなら、すべてを忘れて普通に就職活動をしろ」

　「あ……、あなた達は、ど、どのような組織、の、方たちな、なのですか？」

　恐怖が冷めていないのだろう。まともに喋れていない。

　それなのに、それを聞くか？

　坪内佐、ため息とともに答える。

　「懲りないな。

　好奇心は猫を殺す。

　知らぬ訳でもあるまい？」

　「殺すならば、もう殺しているでしょう？

　実際、いつでも殺せた。

　私が、あなた達に対してなにかのアドバンテージを持てたのならばともかく、今の私にはなんの価値もない。殺す価値すらない」

　「そういう言葉で我々の思考を誘導するのは不可能と、ついさっき学んだはずではないのか？

　未だ、君の生命は9mm弾一つ、二百五十円の価値しかない」

　「解っています。

　でも、どうせ死ぬならば、知ってから死にたい。

　私の考えていた世界が甘く、あなた達の有り様（ありよう）が現実なのも解る。

　私は愚かだったし、だから死ぬのは当たり前。

　でも、だからこそ、誰に殺されるのかを知って、納得して死にたい」

　坪内佐が深々とため息をついた。

　でも、そのため息にどこか満足感が潜んでいるって、俺は気がついていた。

　「やれやれ、筋金入りだな。

　よかろう。

　話してやる」

　そう言って、坪内佐が俺たちに目配せする。

　美鈴（メイリン）がボタンを付け終わったストライプのシャツを渡してやり、慧思も全員に缶コーヒーを投げる。

　「さて、君の缶コーヒーだが、毒など入っていない。だから、ここにいる誰のものと交換しても構わない。どうする？」

　「では、あなたと」

　そう言って、交換先を指名したのは美岬だ。

　美岬が、自分の持っていた缶コーヒーを弓なりに投げる。缶コーヒーは正確に宙を飛び、ベッドの上の久野さんの目の前に落ち、一度バウンドして立った。もちろん、飲み口が上になって、である。

　久野さんは、おずおずと自分の分の缶コーヒーを差し出す。

　慧思がそれを受け取り、開封してから美岬に投げる。

　美岬、それを一滴も零さずにキャッチして、一口飲む。

　これは単に、デモンストレーションだ。

　ちょっと前に、フレアバーテンダーの真似をして遊んだことがあった。で、これが相手から逃亡の意思を奪うのに、最適のパフォーマンスなのを偶然発見したんだよね。少なくとも、銃とか武道の型とか見せるよりははるかに効果的だ。

　武力行使している対象に、さらに武力を見せつけても当たり前に過ぎなくて、脅えは増大しないんだ。

　俺も、缶コーヒーを開ける。糖分とカフェインの補給薬と割り切れば、飲めなくはない。

　俺らの開封を確認してから、久野さんも缶コーヒーの封を切った。

　坪内佐が、缶コーヒー片手に話し出す。

　考えてみたら、この人が飲み食いするのを見るのは初めてかもしれない。

　ま、今回は坪内佐が、ミラーリングの効果を狙っているというのも大きいけどね。共通の動作は、相手との距離を縮めるんだ。

　「我々は、世界最古の諜報機関だ。

　仲間は警察にも自衛隊にも、官庁にも民間にもいる。

　君の推理は全て間違っている。

　我々は、独自の予算源を持っているし、公的組織に人員が重なっていても、存在自体はそこの組織に依存するものではない。

　米軍とも密接で良好な関係を持っているし、作戦遂行能力も有している」

　即座に反論がされた。

　「その説明は、納得できません。

　現にあなた達がいますから、その存在自体は疑いませんが、組織の目的が判らない。

　だって、独自に予算措置ができて諜報活動をしているって、それで目的が例えば日本を守ると仰るのなら、ボランティアにも程があり過ぎます。

　公的機関であれば国を守るためという目的がありますが、あなた達の組織の有り様（ありよう）は、諜報機関と言うより秘密結社です。

　なにか、明確な別の目的があるはずです」

　言われて自覚したよ。

　そうだなぁ、俺たち、秘密結社みたいだよな。うーん、久野さんの中二病を悪化させそうだよ。

　でも、すげえなぁ。この組織に関わって、俺は十年以上経っている。その間、自分たちが秘密結社だとは一度も思わなかった。この女性（ひと）、俺たちとは、精神もだけど、頭の構造も違うのだろうな。

　でも、坪内佐は違う。そんなことも、すべて考えているだろう。

　「そうだな。

　確かに秘密結社に近いが、そうではない。

　我々は、国家内国家だ」

　坪内佐の答えに、久野さんはその中心を射抜く質問をした。

　「……国家ということは、国家元首がいるのですね？」

　「そうだ」

　久野さんの顔が驚愕に歪んだ。

　「もしかして……。

　日本史上、日本に国家元首が二人いたのは、南北朝時代だけです。しかも、世界最古って言うことは、南朝系の……」

　「そうだ」

　凄ぇ。

　なんかもう、「すごい」は思い飽きてきたけど、それでもスゲェ。

　俺たちの正体を、驚きながらも一瞬で論理的に割り出しやがった。今まで、こんな奴いなかった。いつだって答えを開示されて、顎が外れたようになるのがパターンだった。

　「では、先ほど、そちらの方が『私は、単なる家庭の主婦です』って仰られたのも、本当なんですね。組織に勤めるというより、この国に重なって存在している……」

　「ほぼ間違いない」

　「ああああ、ああ、そうか、すべて納得しました。

　自衛隊だ、警察だってレベルの話じゃなかったんですね。

　米軍からの依頼があるほどの国家内国家ということは、この国の危急のときのバックアップで、だからあちこちに広がりを持っている。

　なるほどなぁ……。

　ありがとうございます。

　本当に、あなた達のことが聞けてよかったです」

　なんだ、このにこにこしている小動物は？

　恐怖で箍が外れちまったとか、そういうのではない。なんだろう？

　まさか、マニア心でも刺激されているのか？

　ただ、坪内佐は落ち着いているし、俺達も別に動揺することでもない。

　ただ、俺たちの不審感だけは伝わったらしい。

　「すいません、ごめんなさい。

　なんか、可笑しくて可笑しくて。

　本当（ホント）、私ってば、必死でライオンと戦っているつもりだったんです。そしたら、相手がティラノザウルスだったなんて、これはもう、負けて悔いはないです。

　相手がライオンならば、奇跡が起きれば私でも勝てるかもですけど、ティラノザウルスが相手じゃどうやっても無理です。

　それでも私、そのティラノザウルス相手に精一杯やれたんです。

　だから、組織の中でもトップか、それに準じるあなたが出てきたんですよね？

　で、『アメリカの民間軍事会社（PMSC）に話をつけてやる』って。

　満足していますし、嬉しくて仕方ないです。

　私って、凄いかも！

　夢が叶いました。

　私、もう二度と同じ失敗はしませんから！」

　言い終わる前から、ベッドの上で、ぴょんぴょんと座ったままで跳ねている。

　なんだかなぁ……。

　あれ程脅したはずなのに、もう立ち直ってやがる。

　精神構造がおかしい。

　トラウマになっても不思議はないのに、俺たちに脅されたのが本望になっちまいやがった。この人の論理は理解できるけど、それを納得できるかは別だ。

　でも……。本当に別かなぁ？

　思い返せば、十六歳の時の俺、喜ばなかったか？

　拉致されて、武藤佐にこんな感じで面接されて、必死に戦った。

　そして、武藤佐を一歩後退させた時には、髪の毛一筋ほどの小さな満足感ではあったけど、喜びを覚えたよな。

　そうか……。

　俺は、まだ恋人にもなっていなかった美岬のために戦った。武藤佐を一歩後退させても、「これで美岬さんを手に入れた」みたいな達成感は無かった。これとそれとは、明らかに話が違うからね。

　それに対して、久野さんは、自分自身の人生を賭けてきたことについて戦った。

　それが間違っていなくて、自分のしてきたことに意味があった。

　なるほど、これは嬉しかろうよ。で、嬉しくて、もう、これで死んでもいいやとすら思っているんだ。

　これは、本当に「筋金入り」だなぁ。