同級生を彼女にしたら、世界最古の諜報機関に勤務することになりました

第11話 推理、その2

　例によってスタバでコーヒーを買う。今日は、タイミングが良かったのか、あっさり店内に座ることができた。

　「気がついたか？　彼女の反応」

　サトシが言う。俺は頷くだけ。

　「何やってんだ、お前？」

　サトシは、ちょっと不審そうに聞いてきた。でも、俺はメールの文章を組み立てるのに忙しい。

　「近藤さんに報告しようと思ってさ。うちのクラスの女子と、連携取っときたいし」

　「なんでお前さんごときが、近藤さんのメアド知っているんだ？」

　「そりぁ、今日の事件みたいなことを想定して、情報共有のためだ。で、クラスの女子達の保険、俺自身の保険、当然、武藤さんがまた孤立しないための保険にもなる。

　ついでに、『ごとき』は余計だ」

　隣のクラスの三人が来た最初から、ICレコーダーに顛末を録音済みのことも記す。でも、そのことは、誰にも黙っていてくれと口止めをしておく。これからも証拠収集を続けるために、存在は明かさない方がよい。つか、電源を切り忘れて、今の今まで録音していた。

　「で、聞いたら教えてくれたんか？」

　うるさいな、こいつ。何言っているんだ？　「メールを打っている」と言ってるのに。

　「ああ、もうちょっとで終わる。もうちょっとな」

　「CCで俺にも寄越せよ。目を通しておきたい」

　「ん、了解。BCCでいいよな？」

　「CCだ」

　目を上げる。

　「CCで？」

　「うん」

　気持ち声を大きくする。

　「普通、BCCだろ？」

　「CCだ」

　「なにを照れているんだ、お前は？」

　サトシはコーヒーを前に、スタバの小さいテーブルの幅以上に身をくねらせている。見ていて、非常に気持ちが悪い。

　ふと気がつく。

　「もしかして、近藤さんのメアドが欲しいのか？」

　「いや、俺は、一応メールの本文を読んでおきたいだけだ。あくまで、あくまでも君のためだ。解ってくれ」

　 やっぱりバカだ、こいつ。

　「BCC？」

　「CC」

　　非常に、不毛な会話を繰り返す。

　「送信したぞ。今日のところはBCCだ。来週にはCCになるよう、近藤さんにはお願いしておこう」

　「君との友情のために尽くしてきて、本当に良かった」

　「正直に言え。お前、最近は、近藤さん目当てにうちのクラスに入り浸っていたんか？　こら、身をよじるな、気持ち悪い」

　これがあのサトシかと思うほど、恥ずかしがっている。

　冷たい視線を向けて、十秒。

　あ、こいつ、開き直りやがった。

　「女子はな、癒し系が一番だぞ。一緒にいて疲れる相手より、な。近藤さんのあの雰囲気、やっぱり、アレが素晴らしい。もしもあんな感じでいてくれる人がいたら、男は外に七百人の敵がいても……」

　「うるせぇ。黙れ」

　唸ると、サトシはぴたりと静かになった。

　「来週、メアドの件はお願いする。でも、期待はするな。これとそれは別の話だ。今回の件で、お前のことを凄い奴だと思っていたけど、やっぱ、バカだわ」

　「バカはないんじゃ……」

　反論は、無視する。

　「お前のクラスの、あの三人の状況報告を頼む。多分、その情報を共有するということでお願いすれば、近藤さんもメアドを教えてもいいってなるだろうしな」

　「ああ、任せておいてくれ。俺はいい仕事をするぞ。まさか、工場の件の親族が同じクラスにいるとは思わなかったが」

　「頭痛くなって来た。おい、本当に大丈夫なんだろうな？」

　「お前な、隣のクラスの女子のことを調べるってのは、これで結構大変なんだぞ。

　俺自身が疑われないように聞くことしかできないし、いくらでも話してくれる良いソースは、あの三人とつるんでいる奴だから、近づきたくても近づけないし。

　話の裏を取るのだって、おおっぴらにはできないんだよぉ。

　でも、現在進行形の状況報告ならば楽だ。

　だから、メアド、頼む」

　最後の一言にため息が出るたけど、「そうか、情報の確度まで押さえてくれていたのか」とも思う。

　口には出さなかったけど、サトシには感謝しかない。

　「解ったよ。信頼している。それはそうとレシートを出せ、二杯目のコーヒー買うぞ」

　「おごろう」

　こいつ、俺に初めておごりやがった。二杯目価格だけど。

　彼女の話に戻る。

　さっきのサトシの照れようを見せつけられたので、こちらは逆に極めて冷静だ。だいたい、男子高校生がスタバで二人、揃って身をよじって恥ずかしがっていたら、どんな目で見られても反論できん。

　ICレコーダーから再生し、落ちがないよう検討する。俺があれっと感じた部分は、やはりサトシも気になっていたらしい。

　「教室で、お前、武藤さんにビビっていたな。なにがあった？」

　「気のせいだと思うから、俺の言うことは冗談だと思ってくれ。眼がな、黒目が青く底光りしていた。固く冷たい感じだった」

　「なに、その中二病設定？」

　「知るか。俺は見た、としか言えん」

　「中二病設定にならずに、説明できるか？」

　サトシの問い自体は、問題の取りこぼしを避けるためで、俺が見たものを信じているわけではないだろう。

　俺も現実的に考えたいけど、仮説の立てようがない。白内障など、外見的に眼の感じが変わる病気があるのは知っているけど、気分次第で目の色が変わってたまるかと思う。

　まっとうに説明するならば、光線の加減、涙、それらのことでそう見えたとしか言いようがない。

　「とりあえず、この問題は置いとこうぜ。俺の見違いという可能性が高いからな。それより、帰りの会話、面白かったな」

　「ああ、interestingだ」

　「はいはい、高校受験英語、乙。興味深いね。お前は何が気になった？」

　サトシは一瞬考えた後、話しだした。

　「二つある。まず、お前と話していて、一瞬怖がってなかったか？　が一つ。もう一つは、家族との関係が上手く行っていない可能性があることだ」

　「一つ目は、俺からも話す事があるよ。家族のことは気がつかなかったな」

　「母親の話を二回振った。が、一回目はともかく、二回目もスルーされている。何かあるんじゃないのかと」

　サトシ、計画的だな。

　頭の中で整理しながら話す。

　「確か、母親のことを賢いとお前が褒めて、そのあと笑って終わり。その後はしゃべらなかった。でも、料理といい、服がきちんと洗濯されているとことか、悪い母親じゃなさそうなんだけどなぁ」

　「自分で家事をしているって線は、無しか？」

　サトシの口調が刑事ドラマみたいだ。

　「判らん。料理の腕は、上手いってレベルを超えているし、弁当は本人が作っている。でもなぁ、すべて独習ってより母親に習うって方が筋が通らんかな？

　それに……、あまり考えたくないけど、学校で孤独、自宅で孤独なんて、可哀相すぎるわ。それに、母親に対する敵意ってのも感じなかったし。

　どうも、尻尾は出すが、頭を抑えられないな」

　「そうだ。総じてだが、武藤さん、上手すぎる。自分の情報をほとんど出さずに、間を持たせ切ったという気がしてしょうがない」

　よく見ているなぁ、こいつ。

　俺は、母親のところは気がつかなかったよ。

　次はこちらの番だ。

　「まず、なんだけど、俺の幼い頃の話をしている間中、緊張しまくっていた。怯えに近いほどにな」

　サトシは、気がついているよ、という顔をした。

　「例によって、においで分かるんだな？」

　「そうだよ。その後も、顔では笑っていても、感情的には泣いているんじゃないかとも思った。『ガキの頃に嫌われる』という言葉に反応したのかも、とその時は思った。あと、給食を食えない話でも反応していたな」

　サトシが逆に聞いて来た。

　「逆に、何時ならリラックスしていた？」

　「うずらの卵のときは、リラックスしていたな」

　「ちょっと待て」

　そう言うと、サトシは考え込みだした。

　「うずらの卵と母親はリンクしている。母親との関係は、おそらくだけど、仲が悪いというのではないよな。それより……」

　サトシは思わせぶりに、一旦コーヒーを啜った。

　「お前の嗅覚の話のときに緊張してないか？　彼女」

　ICレコーダーを取り出し、高速で再生してポイントを押さえる。

　愕然として同意する。

　「確かに。

　俺にとっちゃ当たり前だから気がつかなかったけど、俺の嗅覚それ自体というより、それと社会の関わりで緊張しているな。どういうことだ？」

　「彼女も、嗅覚が鋭いとか？」

　「ないないないない、絶対ない」

　「素早くて、念入りな否定だな」

　「俺と同じ能力なら、俺と同じことに気がつく。俺の擬態と違う擬態を身につけたって、においを感じた時のリアクションってのは生じるはずだからな。それが俺と同じタイミングで起きない以上、少なくとも嗅覚じゃないな」

　……間が空いた。

　「もしかしたら……」

　サトシが二杯目のコーヒーを飲み干して、早く言えと視線で先を促す。

　考えが纏まらないまま、思いつきのまま口に言葉を乗せる。まとめるのは後でいい。

　「お前の言うとおり、何かの感覚が鋭敏だという、遺伝的に発現した何かの能力。で、母親から受け継いでいる。そのために孤独になる。でも、本人は孤独が好きではない。もしかしたら……、俺を同一視していて、その上で俺には、友達がいたりするのがうらやましいんじゃないか？」

　「うらやましいとは？」

　「『男同士なんて、一年二年会わなくてもこんなもん』と言ったとき……、涙が出るほど、ぐっときていたかもしれん」

　「武藤さんが、か？」

　「他にいるのか？」

　聞き返して、俺もコーヒーを空ける。

　「いないな」

　しょーもない確認をする。

　確認したい気持ちは解る。悪く言えば、鉄仮面の如く感情を露わにしない武藤さんが泣くということに、納得しがたいものを感じているのだ。

　サトシは、改めて聞いてきた。

　「で、友達って誰のことだ？」

　「お前以外の、俺の大切な誰かだ」

　振られた分は、きっちり返す。

　サトシは鼻先で笑うと、さらに考えこんだ。