半年間で配信者のトップになった俺が捨てた羞恥心

10.リアル女の子

　PM7:00。待ち合わせ場所で、俺は待っていた。最寄駅から2つほど離れた駅を指定して、いそいそと来たのだ。「アヤメ」という子を待っているわけだが、果たして来るのだろうか。アイコンは本人らしき写真だったが、本当に本人だろうか。ただデートをするわけじゃないことは分かっている。だけど、もし拒まれたら？

　不安がとめどなく胸に溢れて来る。こんな約束するんじゃなかったと、後悔で押し潰されそうだ。たかが1位になったくらいで、そんなに変わるものかと、説教してくるもう一人の自分の声が大きくなる。

　だが、まだ約束の時間じゃない。時間まで待って、来なかったら適当に買い物して、高いものでも食べてそれで帰ればいい。

「ただのん、ですか？」

　グレーのニット帽をかぶった女の子が、声をかけてきた。

「あ、はい。アヤメ…さん？」

　アイコンより可愛かった。色白の肌が夜に浮かんでちょっと艶めかしい。その頬を隠すように揺れる焦げ茶色の髪色がよく似合っていた。

「アヤメでいいですよ～。1位のただのんとデートできるなんて思ってなかったから嬉しいです」

　にっこり微笑む顔に俺は撃ち抜かれていた。女の子に笑いかけられるなんて、いつぶりだ？　こんな俺でもモテ期って来るんだな。

「じゃ、行こうか」

　スマートに、スマートに。事前にスマホで調べた、駅ビルに入っているお高めのバルに連れだって向かった。

「わぁ！　ここ高いところじゃないですか～。こんなところに連れて来てもらえるなんて嬉しいな」

「たいしたことないよ」

　そう言いつつ、内心はほくそ笑んでいた。口座の残高を思い出し、この程度ならあと何回女の子連れて来れるかな、と計算してしまう。

「これとこれ、あとこれと、それに合うワインを」

「かしこまりました」

　適当に目に入った金額の高いメニューを指差し、オーダーした。

「ただのんはワインも詳しいの？」

「ん、まぁ。今は勉強中かな」

「なんかカッコイイね」

　そんなことはない。普段安いビールしか知らない俺に、ワインの良し悪しなんて分からない。だけど、こういうところに来てビールを飲むのも格好がつかないから仕方なくだ。

「みんなのおかげで1位になれて俺は今めっちゃ幸せだよ。1位になったから、こうしてアヤメにも会えたんだしね」

「ただのんは1位になると思ってたよ！　だって話面白いもん」

　配信と同じように、俺のことを全て受け入れ肯定してくれる。俺が努力してきたことを全部理解してくれているんだと分かって、すごく嬉しくなった。

「じゃ、乾杯」

「1位おめでとう。今日は楽しもうね」

　カチンと静かな音を立てて、ワイングラスが触れ合う。グラスの中で揺れる血液のような赤が、俺を誘惑してくる。嗅ぎなれないブドウの匂いが鼻をくすぐる。

「美味しい！　こんな美味しいワイン初めて飲んだよ」

「そう？　まぁ、こんなもんかな」

　渋い。何が美味いのか、俺にはサッパリ分からない。でもそれなりの値段がするわけで、それならこれが良いワインということなんだろう。えぐみ、とでもいうのか。喉にいつまでも残るワイン独特の味が気になる。

　が、酔えば一緒だ。間もなく運ばれてきた味の濃い食事と共に、流し込んでいった。