学科魔法士の迷宮冒険記（短編集）

短編集：メイアを見つけた日（13）

　自分が壊した魔法機械を数秒見詰めていた命彦が、観覧席まで来ると、勇子が命彦へミサヤを返して言った。

「しばらく魔法機械見とったけど……また壊した魔法機械に、お礼言うとったんか？」

「ああ、戦士の礼儀ってヤツだ。訓練型魔法機械とはいえ、立派に戦った相手には敬意を払うべきだろ？　たとえそれが、予めそう設定（プログラム）されたモノだったとしても、実際に戦ったことは事実だし、今後の俺の経験、糧として生きるのもまた事実。壊した当人である俺くらいは、心の内だけでも、あいつに礼を言うべきだと思うんだ」

『お優しいことです、我が主よ』

「止（よ）せよミサヤ、ただの自己満足だ」

　そう言って笑う命彦は、ミサヤを肩に乗せつつ、別の観覧席に座る教官のところへ歩き出した。

　メイアは戦闘の興奮をどうにか抑えて、努めて冷静に振舞い、勇子や空太へ問う。

「自分が倒した魔法機械に対しても、戦士として敬意を払う、か。……命彦って面白い思考っていうか、考え方をしてるのね？　少し感心したわ」

「んーそやねぇ。あいつは年齢１桁のガキの頃から、バイオロイドの遊び相手がおったから、機械にも基本優しいねん」

「あと、自分の流儀というか、魔法の師であるお祖父ちゃんとお祖母ちゃんから、独自の行動規範っぽいモノを叩き込まれてるから、少し普通とは違ったモノの考え方をするんだよね？」

「まあせやからこそ、どうでもええ偏見とか、筋の通らん意見に対して、物凄い冷めた視点で言い返すことができるんやと思うわ」

「そうそう。命彦と話してて、僕らもそういう考え方に浸食されてる気がするし」

「あはは、そら言えとるで。つるむ相手を間違えてたら、ウチらもあのドリル頭みたいに、魔法未修者に絡んでたかもしれんねぇ？」

「えー！　僕はああいう自分から絡みに行くのは無理だよ、勇子だけだね、それ？」

「あ、こいつ！　自分だけいい子ぶりおって！　このぉーっ！」

「や、やめ、やめろって！　脳が揺れるだろう！　うぷ、おえーっぷ」

　喚く勇子に首を絞められた上、激しく頭を揺らされて酔ったのか、青い顔で口を押える空太。

　その２人の様子を見て、メイアがフッと頬を緩めた。

「ふふふ、２人も命彦に負けず劣らず、十分面白いわよ？」

「「どこが（や）！」」

　揃う勇子達の突っ込みに、シロンを抱えたメイアがまたくすくす笑っていると、命彦が戻って来て言う。

「後片付けは教官達がしといてくれるそうだ」

「おう？　良かったやんけ。おもろい見稽古の見物料ってわけか？」

「掃除の手間を考えると、少し得した気分だね。これも見応えがあったおかげだ」

　勇子や空太が、壊れた訓練型魔法機械の方を見てニヤニヤと語った。

　〔武士〕学科の魔法未修者達、命彦の戦闘を観覧していた者達が、とても興奮した様子で壊れた魔法機械の傍に集まり、教官と話し合っていた。

　命彦が見ていることに気付くと、教官や魔法未修者達がニカッと笑って手を振る。

　その様子を見て、命彦が少し頬を染めて手を振り返し、勇子達に言葉を返した。

「バカ言ってねえで、映像記録室に行くぞ？」

「はいよー。ぷくく、おい空太、照れとるで？」

「そうだね、ぷぷぷ」

「うるせえっての。先行くぞ」

『ユウコ、ソラタ、我が主をあまりからかうと、噛み砕きますよ』

　先に歩き出した命彦の肩に乗るミサヤが思念で言うと、勇子達も歩き出した。

「へーい、ほらメイア、ウチらも行くで？」

「置いてかれるよ～？」

「え、ええ」

　第１体育館の２階へ続く階段を上がる命彦の後を追うように、メイアもシロンを腕に抱えて勇子達に続いた。

　第１体育館２階の、とある区画の一室に入ると、勇子が口を開いた。

「ところでさ、何でウチら映像記録室に来てんのん？」

「勇子……まさか、分からずについて来てたの？」

「空太は分かるんか？」

「分かるさっ！　戦闘映像の収集のためだよね、命彦？」

　空太の問いかけに、勇子を呆れた様子で見つつ命彦が答える。

「ああ。魔法士育成学校の体育館には、どこでも館内を多角的に撮影する高精度撮影機（カメラ）が随所にある。そうして館内で記録された映像情報は、それぞれ各体育館ごとに設置された映像記録室へと集められ、生徒であれば映像情報の閲覧や持ち出しが可能だ。戦闘型や探査型魔法学科の、魔法実習における戦闘訓練では、生徒達が自分の戦闘映像を分析し、改善点を探すためによく訪れてるぞ？」

「ほへえー……知らんかったわ」

「戦闘型魔法学科の生徒のくせに、どうして知らねえんだよ。そこに激しく突っ込みたいぞ、俺は？」

「まあまあ命彦、勇子だし、諦めよう？　記憶領域狭いから、施設利用方法とか覚えてる方が勇子的にはおかしいよ？　突っ込んだら負けだ」

「どういう意味じゃいボケぇ！」

「はぷうっ！」

　勇子に後ろから組み付かれ、両腕でギリギリと圧迫されて鯖（さば）折りにされている空太が、プルプル首を振り、もがいてる姿を無視して、命彦は記録室を管理するエマボットに話しかけると、訓練型魔法機械と自分との戦闘映像を、平面映像上に投影させた。

　記録室内をフワフワと浮かぶ幾つもの平面映像に目をやり、メイアは驚いた。

「凄い！　上下左右からの映像に加えて、三次元的処理を加えた立体映像まである！」

「おうよ。すぐ傍で見てたとはいえ、ポマコン経由じゃ幾ら戦闘映像を撮影しても、記録できる映像情報自体は限られる。観覧席を随時移動して撮影したとしても、映る視点が１つだけじゃ、どうしたって得られる戦闘情報は限定的だ。多面的に捉えた映像と見比べれば、得られる情報量には桁違いの差が生まれる。せっかくここを利用して、幾つもの目（・）が捉えた情報があるんだ。どうせだったら、ここで得られるあらゆる戦闘情報を持って帰って分析し、シロンに与えた方がいいだろう？」

「え、ええ！　是非ともお願いするわ！」

「決まりだ。とりあえず、ここにあるさっきの戦闘に関する映像情報は、メイアのポマコンへ全部転送してもらえ」

「うん。勇子、シロンをちょっと持っててくれる？」

「ええよ、よし来いシロン」

　空太を肩に担いで背骨折り（バックブリーカー）を決めていた勇子が、空太を解放し、シロンを受け取る。

「た、助かった……」

　壁に手をつき、腰を押さえている空太を無視して、メイアは自分のポマコンと記録室の情報端末を有線接続し、高速で映像情報を管理エマボットに転送してもらった。

　数分で転送は終わり、勇子に言う。

「よし、転送完了。ありがとう勇子」

「ええって、シロンは全然軽いしね？」

　勇子からシロンを受け取ったメイアは、シロンがじっと命彦を見ていることに気付いた。

「シロン、どうしたの？」

　メイアが呼びかけて、ポマコンと小型アンドロイドのシロンを接続すると、シロンからすぐに反応があった。

「あ……そういうこと。うふふ、分かったわ、許可します。命彦？」

「うん、どした？」

　メイアは、ミサヤといちゃついてた命彦を呼ぶと、手近にあった机の上にシロンを乗せた。

　するとシロンが腰を深々と折り曲げ、命彦に頭を下げる。

「見稽古、ありがとうございます。ですって、きちんと自分でお礼と感謝を示したかったらしいわ」

　メイアが嬉しそうにくすくす笑って言った。

　このシロンの行動は、メイアにとって非常に嬉しい驚きであった。

　魔法実習時の模擬戦闘で、非常に高い自立行動を取れることからも分かる通り、シロンは、平時においても自立的・自発的に行動することができ、社交辞令的挨拶や質問への応答といったことも容易に行う。

　しかし、それは自分で判断できることのみであり、メイアに対して何かしらの責任が及ぶ行動はそもそも取らず、沈黙を決め込むか、メイアの指示を待った。

　そのシロンが、主であるメイアを経由せず、他者に自ら礼を言うこと、感謝を告げることを望んだ。

　シロンが特定の誰かへ感謝を表すということは、メイアもその特定の誰かへ感謝していると、相手や周囲に捉えられかねず、シロンのこれまでの行動規範からすれば、普通は沈黙しているか、メイアの指示を待つ筈である。

　しかし今回は、沈黙することもメイアの指示を待つこともせず、ましてや主のメイアに自分が頭を下げる許可を求めてまで、自ら行動した。

　これは、今までのシロンでは見られぬ行動であり、メイアにとっても初めてのことだったのである。

　それがメイアには驚きであり、嬉しかった。　

「……そういうことか。まだまだこれからだ、シロン」

　命彦が苦笑して拳を突き出すと、シロンもその意味を理解したのか、おずおずと拳を突き出し、ちょこんと当てた。

「あ、ええやんそれ、ウチもする！」

「僕も！」

　勇子や空太とも拳を合わせ、メイアの目には、小型アンドロイドのシロンがどこか満足そうに見えた。

「よし、見稽古もこれで終わりってことで、帰るか。続きは明日だ」

『はい、やっと家でゆっくりマヒコに構ってもらえます』

「甘えんぼ魔獣やねえ、ミサヤは」

「いいんだよ、それで。ほら、空太、メイア、行くぞ」

「「はーい」」

　映像記録室を出て、第１体育館からも出ると、夕空が広がっていた。

　夕空を見上げつつ、命彦が言う。

「明日からは、見稽古で俺が見せた動きの再現と、人型魔法機械との戦い方を教える。忙しいぞ？」

「望むところよ」

「良い面構えだ。シロンも、映像情報はしっかり叩き込んどけ。人工知能だったら、すぐに動きの本質に気付いて再現できる筈だ。来週の魔法実習が、お披露目の時だぞ？」

「ええ。次は勝つ。ね、シロン？」

　命彦の視線を受けて、メイアとその腕に抱かれた小型アンドロイドは、揃って首を縦に振った。

　命彦達と一緒に学校を出たメイアは、夕焼け空の下、出会ったばかりの命彦達の後について歩き、少しずつ勝利が現実味を帯びている実感を感じていた。