443.マルちゃんの部屋
……ステラは夢を見ていた。
コカトリスグッズに埋もれた、謎の空間。
そこにふもっとした子犬姿のマルコシアスがいる。
「だぞだぞ」
「こ、ここは……?」
「マルちゃん時空だぞ」
「マルちゃん時空……?!」
「マルちゃんの部屋とも言うんだぞ」
「……何が起こるんです?」
「大したことじゃないんだぞ」
マルコシアスがぴっと脚を上げる。
「お昼寝したり、ゲストを呼んでおもしろ会話をしたり何か企画をやったり……だらだらするんだぞ」
「……本当に大したことがありませんね」
「それで今回のゲストは母上なんだぞ」
「わたし……ですか」
ステラがコカトリスクッションを抱きしめる。
「ごくり……」
「ここに特別企画の案があるんだぞ」
マルコシアスがトランプくらいの大きさのカードを取り出す。
「選んでくれたのは、我の地獄仲間なんだぞ。地獄横断サイクルに出かけて1000年戻ってこない、バアルちゃんからのミッションなんだぞ」
「色々な意味でヤバそうですね」
「でーん! 皆で食べよう激辛料理……だぞ」
「あっ、それはイケます」
「だぞ?!」
ステラが胸を張る。
「エルフ料理には激辛料理もありますからね……! 常人なら気絶するレベルでも……」
「……じゃあ、これチャレンジするんだぞ。だぞ?」
「わ、わたしはイケますよ!」
「わふ。それなら呼んじゃうんだぞ……!? カモン、激辛料理だぞ!」
マルコシアスが言うと、空間に扉ができる。
そこからバタンと扉が開いて、アシスタントぴよが現れた。両方の羽に激辛ラーメンの器を持っている。
「ぴよっぴ!」(へい! インフェルノ・ラーメンおまち!)
アシスタントぴよはステラとマルコシアスの前に激辛ラーメンとお箸を置くと、風のように去っていった。
置かれたのは、ぐつぐつと煮立った真っ赤な激辛ラーメン。
ラー油、ハバネロ、その他香辛料。
麺にもハバネロが練り込まれている念の入れようである。香りからして、すでに人を殺してそうな風格があった。
マルコシアスは無言である。
「…………」
「マルちゃん……?」
「お先にどうぞだぞ」
「わ、わかりました……では、頂きます! はふはふ……」
ステラはすちゃっと箸を構えると、ラーメンを勢いよく食べ始める。
「んん、なかなか……でも大丈夫ですね。おいしいです!」
「明らかにヤバそうなラーメンなんだぞ」
「わたし以外が食べると悶絶するか、翌日起き上がれなくなるレベルかもですね」
はふはふとステラは真っ赤なラーメンを食べ進める。
「……だぞだぞ」
「そちらも食べましょうか……? マルちゃん、無理は激辛料理に良くないです」
「ありがとだぞ……!」
マルコシアスがよちよちと前脚でラーメンの器を抱えて、ステラの元へ持っていく。
「そこに置いて頂ければ、はい……。ああ、ラーメンのレベルは極めて高くていいですね。スープもちゃんと辛みの奥に深みも……」
「だぞだぞ。後は任せてもいいんだぞ?」
「ええ、もちろんです。……あっ、爪が伸びてますね。あとで切りましょうね」
マルコシアスがラーメンの器を置いて、さっと前脚を隠す。
「レベルが下がるんだぞ……!」
「下がりませんよ!」
……後編に続く。
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