337.準備
ヒールベリーの村。
朝ご飯を食べてからディアとマルコシアス、ウッドは散歩をしていた。
なんとなく、村全体が陽気になっている気がする。
「ぴよー。本当にあったかくなってきたぴよ!」
「北にいたから、なおさらそうなんだぞ」
「ぴよ! ひんやりしてたぴよねー」
「ウゴ、こことは大分違う?」
「ちがうぴよよ、白いぴよ!」
ぴっとディアが羽を上げて、
「あっちからこっちまで、ぜーんぶ白いぴよ!」
「雪ってやつだぞ」
「ウゴ! 本で読んだ! 本当に白い?」
「本当に白いんだぞ。あと……柔らかいんだぞ」
「めりこむぴよ」
「……ウゴ?」
「ばびゅーんでめりって行くぴよ。でもかあさまだから、セーフぴよ」
「セーフなんだぞ」
「ウゴ……わかった、なんとなく」
ウッドは頷いた。
ステラの性格はウッドも把握しつつある。
普段はクールなんだけど、火が付くと燃え上がるのだ。きっとそのままのノリで雪原に繰り出したのだろう。
ぴよぴよと三人が歩いていると、馬車の前でそわそわしているナールとニャフ族がいた。
「ぴよ! なにかあったぴよ?」
「にゃにゃ! ……春の売り物を仕入れたのですにゃ、重くて動かせないのですにゃ。人手待ちですにゃ……」
ナールがとほほ、という感じで困っていた。
たまに梱包をまとめすぎた荷物が届くのだ。こうなるとニャフ族には厳しい。応援の冒険者達が来るまで待機である。
「ウゴ! やろうか?」
「いいのですにゃ!?」
「「にゃー!」」
「ウゴウゴ、運ぶのなら任せて!」
ウッドのパワーは皆も知るところである。馬車からどんどん荷物を出していく。
その最中もナールやニャフ族は、なんだかそわそわしていた。尻尾がゆらーっと揺れている。
「ぴよ。落ちつかないぴよ?」
「皆、そわそわなんだぞ」
「にゃ……レイアが騒いでいましたのにゃ……」
「いつもテンション高めぴよ」
「にゃ、それはそうなのですにゃ……」
ナールは言いにくそうに、マルコシアスの耳元でごにょごにょ話す。内容はお見合い会がどーたらこーたらということである。
それを聞いたマルコシアスは、ふんふんと頷く。
「だぞ……つまり恋の季節なんだぞ!」
「恋……本に書いてある、あれぴよ!?」
「あれなんだぞ!」
「お花をプレゼントするとよろこぶ、あれぴよ!?」
「あれなんだぞ!」
「さいごにお花を投げる、あれぴよ!?」
「それなんだぞ! ……だぞ?」
「多分、ウェディングブーケにゃ」
「それぴよ!」
ディアが一息ついて、
「つまり恋の季節がはじまる、ということぴよね!」
「レイア主導でだぞ」
「ぴよ……!? お疲れ様でしたぴよ」
「にゃ、レイアはそーいうのはちゃんとやるにゃ……多分」
「それはうたがわないぴよ」
「でもきっと芸術性が違うんだぞ」
「……いい言葉にゃ」
ナールが遠い目をしながら、思い出していた。
雪の降るザンザスで自作のコカトリス着ぐるみを着込み、関節部に雪が入ったと騒ぐレイアの姿を――。
「ほう、連絡があったから来てみたら……私の荷物も到着のようですね……!」
すすーっと現れたのは、にこにこ顔のレイアだ。
ナールがくるっと振り返り、
「にゃ。奥の方に来てるにゃ」
「ウゴウゴ、もうすぐ取り出せる!」
「ありがとうございます!」
きらきら瞳のレイアを見て、ナールが軽くため息をする。
「今度はなんにゃ……?」
「ザンザスのお祭りで使った着ぐるみを、少しこちらに移動させたのです」
「なんでにゃ?」
「お見合い会で使おうと……ほら、顔を出したくないとかそーいうのも、あるじゃないですか?」
「……ぴよ」
「……だぞ」
「にゃ……凄い気遣いはありがたいけど、ちょっとにゃ……」
ニャフ族はにゃにゃーとちょっと引いていた。
「ふむ。何人かは乗ってくれたのですが……」
「乗ったのにゃ?」
ナールの言葉にレイアが胸を張る。
「ええ、やっぱり運営側は顔を出すのは控えないとね!」
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