259.基本サイズ
「ウゴ……こんな感じ?」
こねこねした草だんごをそっと置くウッド。
俺はそれを手に取り、固さを確かめる。
ふにふに。
ちょっとだけ柔らかいが、ちゃんと草だんごだな。
おいしそうだ。
「うん、ちょうどいいんじゃないか?」
「ウゴ、よかった……!」
ウッドが軽く息を吐く。どうやら不安だったらしい。
「……ウゴ、だんごは小さいからやりづらい……」
「ウッドは大きいですからね……!」
アナリアがウッドを見上げる。
身長ニメートルのウッドは当然、腕とか手もかなり大きいからな……。
俺はそこで、はっと気が付く。
「草だんごって、だいたい大きさは同じだよな。このくらいのサイズで作ってるよな?」
「ええ、そうですね……。おおよそ、このくらいです」
今ウッドが作ったのも、草だんごの材料量はちゃんと計量してこねこねしている。
なのでドリアード達が作る草だんごと大きさは同じである。
「あえて大きく、小さくは作らないんだよな……」
「うーん、そうですね。草だんごの大きさは変えませんね」
アナリアも同意する。その隣では、コカトリスが荒ぶりながら草だんごをこねこねしている。
「ぴよぴよぴよぴよー」(それそれそれそれー)
「ぴよっ!」(そぉい!)
羽をばたつかせ、思いっきり荒ぶっていた。
……気合入ってるな。
普通の草だんごのこねこねが、お寿司を握る感じだとすると……コカトリスのはピザ生地をくるくるするような感じだな。
同じ作業とは思えない激しさである。
「……ぴよ」(……できた)
「ぴよ……」(そっ……)
そして出来上がると、なんだかすっと落ち着いて草だんごを脇に置く。
「ちゃんと出来てるな……」
「ぴよ!」(ぴよですから!)
「ぴよっぴ!」(ぴよなのでー!)
コカトリスの様子をアナリアも興味深そうに見ている。
「つまみ食いはしませんね」
「……そうだな」
俺とアナリアの目が若干遠くなる。
テテトカのいわく、草だんごはまず作った人がその場で半分食べてよい。
さらにお腹が空いていたら、優先的にもう半分食べてよい。
つまり草だんごの四分の三は、作った人がすぐに食べてよいわけだ。
……ふむ。普段の草だんごのサイズだとウッドは小さくてやりづらいか。
「大きな草だんごも作ってみるか?」
「ウゴ……いいの?」
「とりあえず材料を二倍にしてみましょうか。それでもまだ、手のひらに乗ると思いますし」
二倍だとおまんじゅうに近いサイズから、おにぎりみたいになるな。
「そうだな。ウッドとドリアードだと背が全然違うし……」
「ええ、やりやすいようにやってみましょう」
「まぁ、草だんごのサイズが多少変わっても大丈夫だろう。中に何かが入っているわけじゃないしな」
おまんじゅうみたいに、中にアンコを入れるなら皮部分が厚くなるのはマズいだろうけど。
草だんごにはそういう心配はない。
「よし、それじゃ倍の大きさで作ってみるか!」
「はーい!」
「ウゴー!」
◇
その頃、北の国では――。
「それそれそれー!」
ステラがナナボードでスノボテクニックを華麗に発揮していた。
アイスクリスタルの青白い冷凍ビームを右に左に避けつつ、アイスクリスタルをバットで弾き飛ばしていく。
「よいしょっと……!」
ナナもまた、ボードに甘んじてはいない。
ズザーっと滑りながら極彩色の鞭で周囲を薙ぎ払っていく。
もちろん本来の攻撃力と射程ではないものの、牽制と削りには十分な力だった。
「ぴよー。きれーぴよー……!」
竜巻の内部はきらきらと雪が舞い、極彩色の鞭が暴れまわる。
「ナナも頑張っているんだぞ」
「うん……。なんとなくわかってきた。結束の緩いところを攻めれば、復元も遅いんだね」
「その通りです……! これは竜巻の外からだと、なかなかわからないのですが」
「……だろうね。外から竜巻を見ていたんじゃ、これはわからない」
アイスクリスタルの群れは風と勢いの関係で、内部のほうが穏やかである。
「それにしても、この規模のアイスクリスタルの群れに飛び込むのは……聞いたことがない」
「意外と大丈夫なもんですよ……!」
ふふりとステラが微笑む。
付き合いを重ねてきたナナは改めて思う。
普段、ステラは自分の力を見せびらかしたり武勇伝を語ったりはしない。
しかしいざ危機になると、合理的に魔物へ対処する。
……他の人間が出来るのか、という観点はあるけれど。
「英雄と呼ばれるわけか……」
ぽつりとナナが着ぐるみのなかで呟く。
アイスクリスタルの群れに飛び込んで一時間、確実に竜巻は弱まりつつあった。
「一旦弱まると、さらに弱まるんだぞ」
「ぴよ! こおりがとけはじめると、はやいみたいなぴよ?」
「バッチリとした例なんだぞ」
マルコシアスがディアの頬をふにふにする。
「ほめられたぴよー!」
「ほめちゃったんだぞー!」
ディアとマルコシアスはきゃっきゃっと遊んでいた。
「さて……竜巻の外部からの応援もありますし、思ったより早く終わりそうですね」
「そうだね。北の国の兵士達も出張っているようだし……」
外部からの攻撃もだんだんと激しくなっている。
竜巻が弱まるにつれて、戦力を投入しているのだろう。
近衛ぴよよりランクの下の兵士ぴよ(ヴァンパイアの着ぐるみ兵士)も参加し始めているのだ。
レイアの指揮により、地上部隊も竜巻へ猛攻を仕掛けている。
もちろん空を飛ぶ二人のぴよも的確に攻撃を続けていた。
――もう少しで竜巻も倒せるに違いない。
ぐるんと肩を回し、ステラが宣言する。
「あともう一踏ん張り、です!」
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