コール・ミー！！！

第25話

　テスト3日前。

　滝君から、突然のメールが瑠衣に届いた。

『放課後、駅前の《かのと屋》に来てくれないか？話がある』

　《かのと屋》は、老舗の人気甘味処である。

　最近できばかりのた新しいお洒落なカフェや、リニューアルした広いバーガーショップに客を取られ、この店は最近、少々閑散としていた。

　席と席が個室の様に簾で仕切られているため、誰にも見られずに、隠れてこっそりと会う事ができる。

　瑠衣は、連絡をもらっていた1番奥の席で待っている滝君を、無事に発見した。

　緊張はしたが普段通りを装いながら、簾越しに笑顔で、彼に声をかけてみる。

「アイドルと密会する時って、こんな感じなのかな。…見つかったら、ファンクラブの子達に殺されちゃうかも」

　滝君は笑った。

「からかうなよ。…座って」

　瑠衣は滝君の向かいに座り、一緒にあんみつを注文してから、彼に聞いてみた。

「どうしたの？改まって」

　学校じゃ言えない用事だったのだろうか。

「もう今を逃したら」

　滝君は、冷たい水を一口飲んだ。

　いつもはきはきとしている彼にしては珍しく、声が低く掠れている。

　瑠衣は無意識に、彼の柔らかそうな唇を見つめてしまった。

「2人で話すチャンスが2度と、巡って来ない気がしたから」

　目と目が合う。

「今、久世が学校休んでるし」

　少し日に焼けた肌。

　男の子らしい、存在感。

　急にあの夢を、鮮烈に思い出してしまった。

　何度も、何度も、重なる唇。

「最近お前は久世と一緒だったから、声かけづらかったんだ」

　瑠衣はモヤモヤと浮かぶ夢の残像を、頭の中で払っては消していたが、少しずつ、顔が赤くなっていった。

「あいつと、付き合ってるの？」

　瑠衣は、驚いて首を横に振った。

「トオヤは、友達」

　あんみつが、2つ運ばれてきた。

　少しだけ、食べてみる。

　カラフルな寒天が、ひんやりとしていて程よく甘くて、とっても美味しかった。

　滝君は、肩の力を抜いた。

「よかった…」

　間に合った、という表情。

「…この間、部活見に来てただろ」

　バレてた。

「うん。見てた」

「…俺を？」

「…うん。滝君の華麗なプレー、カッコ良かった」

「ありがと」

　滝君は、瑠衣に顔を近づけた。

「最近ずっと様子が変だった。お前」

　あの夢を、思い出してしまい、

　滝君の顔を見るたび、赤くなってたから。

　保健室の、あの情景。

　今、自分は、

　どんな顔をしているのだろう。

　彼の、真剣な表情。

　その視線が真っ直ぐすぎて、

　目を反らせない。

「その顔、何…？…すげー可愛い」

　彼も、顔が真っ赤になっている。

　…え？

「俺、期待してもいいの？佐伯」

　………？

「え？」

「ずっと好きだった。佐伯の事」

　滝君は息を大きく吸って、吐き出しながら、小さいけれど、はっきりとした声で瑠衣に言った。

「佐伯、俺と付き合って」

　瑠衣は、自分の耳を疑った。

　これは、あの夢の続きなのだろうか？

　滝君が、今、自分に告白を…。

「好きな奴いるの？」

　瑠衣は、首を横に振った。

「迷惑だった？」

　迷惑だなんて、とんでもない。

　慌てて、また首を横に何度も振った。

　とても、嬉しい。

　本当に。

　でも、だからこそ、

　今、答えを出すことは出来ない。

　あの夢に対する罪悪感が、

　消えたわけでは無いのだから。

　このままの状態で返事をするのは、

　本物の滝君に対して、あまりにも失礼過ぎる。

「ありがとう」

　瑠衣は、慎重に言葉を選びながら、ゆっくりと言った。

「すごく、嬉しい」

　滝君は、一瞬表情が明るくなった。

「でも、ごめん。少し、時間をもらえないかな」

　彼の表情が、また少し陰った。

「ちゃんと滝君の事、考える」

　瑠衣は、自分に期限を決めた。

「修学旅行の時に、少しだけ時間をもらえる？また連絡するから」

　必ず、答えを出すから。

「その時に、返事させて」

　滝君は、頷いた。

「…わかった。待ってる」

　彼は少し体の力を抜き、リラックスした表情で、あんみつを美味しそうに食べ出した。

　こんな時に不謹慎だが、食べる姿の彼を見ていると、何だかホッとしてしまう。

　…ここに誘ってくれたという事は、彼は甘い物が好きなのだろうか。

　彼は、急に話題を変えた。

「プレゼン発表の日さ」

「…うん」

「ごめんな、無理矢理質問して。どうしても聞きたくなった」

　そういえば。

　授業が終わるチャイムが鳴ってから、彼は質問してきたのだった。

「佐伯の表情見てたらさ、何か企んでるように見えたから。何考えてるのか、聞いてみたくなったんだ」