【ねこ魔女】ねこ装備、ねこ風従魔と魔法学園へ！

第3話 マジカルミアミア？

　そして朝。

『おはよう、主！』

「おはよう……」

　起きた瞬間に聞こえてきたネコフクロウさんの声で、「ああ、昨日のあれは全部本当のことだったんだなあ」と思う。

　改めてネコフクロウさんを見ると、額に金色の猫マークがついていた。

「あれ、ネコフクロウさん、このマークはどうしたの？」

『昨日、主が名をくれたからな。本契約が成ったので、主の印が浮かび出たのであろう』

　ん？　名前？　あれ、そう言えば、眠りに落ちる前に何か呟いたような気がする……。あれ、なんだったっけ。

『主がくれた、クロノスケという名前、気に入ったぞ！』

　そ、そうだわ。クロノスケって言った気がするわ。

「じゃあ、これからは私のことはミアと呼んでね。私は、クロちゃんって呼ぶわ！」

『ミア……。なんだか、しっくりこないな。やはり、主と呼ばせてくれ』

　結局、安易なクロちゃん呼びになってしまったけれど、可愛いからいいのよ。そうよ。クロちゃんは主としか呼んでくれないけどね……！

　早速眉間の間を撫でてみる。気持ちよさそうに目を細めるクロちゃん。ああ、私、猫（もどき）に触っているんだわ！

　クロちゃんの毛並みを堪能していると、リビングから「ミアー！　そろそろ起きなさい！」と聞こえてきた。

「はーい！　もう起きてるよ！」

　クロちゃんを肩に乗せ、リビングへ向かう。

　食卓にはちょうど朝ごはんが並べられているところだった。

「おはようございます、村長さん。おはよう、父さん母さん」

「あらあら、もう本契約したの？　ネコフクロウさんの額に印がついてるわ。あら、ネコ印？　やっぱりミアの印はネコ印なのね」

「ネコフクロウさんの名前は『クロノスケ』に決まりました！」

『うむ、よろしく頼むぞ』

　クロちゃんの声はみんなには聞こえないらしいけれど、なんとなく伝わっている、気がする。

　朝ごはんは、野菜と鳥肉のスープに、パンだ。どちらも普通に美味しい。異世界によくある「ごはんが美味しくない」は無さそうである。嬉しい。

　でも記憶が戻ると途端に、惣菜パンやメロンパンが恋しくなるなあ……。魔法学園にはメロンパンはあるかなあ？

　それにしてもこの鳥肉、美味しいなあ。昨日、父さんが山で獲ってきたやつよね。

　ちなみにクロちゃんも朝ごはんということで、山へ飛んで行った。何を主食にするんだろう？　離れていても、なんとなくクロちゃんのいる方向が分かる。

「そうそう、ミア、あなた今日、魔法学園に出発だからね」

「はーい。分かった。……って、えっ！？　今日！？」

「そうよ。本当に間に合うかギリギリっていうところよ？」

　朝ごはんを食べ終わると、母さんが鞄を持ってきた。

「この鞄を、あなたにあげるわ。父さんと母さんからの誕生日プレゼントよ。父さんが獲ってきた素材で、母さんが作ったのよ」

「わあ〜。ありがとう！」

　何かの革で出来ている、斜めがけの白い鞄だ。なんと猫型である！　留め具にキラキラの透明の石がついている。

「この魔石に、魔力を少しだけ注いでみなさい」

「えっ、魔石？　魔力？」

「昨日、クロちゃんの名前を付けるときに何か身体から引き出される感覚、なかった？　あれが魔力よ」

「うーん。名前をつけた後にすぐ寝ちゃったからなあ……」

「それは魔力の使いすぎね。クロちゃんは高位の魔物のようだから、魔力がたくさん必要だったのね」

　昨日の寝る前の感覚を思い出して、石に触ってみる。目を閉じて〜。むう〜。おっ！　スッと何かが出た気がする！　

　目を開けてみると、鞄についている魔石が光り、少しした後に透き通った綺麗な黒い石になった。

「これで持ち主登録は完了ね。ミアと、ミアの従魔以外には開けられないように設定できたわ。無理矢理開けたり盗もうとすると、ピリッとするオマケつきよ」

　母さんがウインクしながら、教えてくれた「ピリッ」とする機能。「ピリッ」はどれくらいなんだろうと、ちょっと怖くなった……。

「ちなみにこの鞄は異空間収納、しかも時間停止機能付きだからね。あなたの記念すべき一人旅に必要そうなものを、目一杯詰め込んでおいたわ！」

ドヤ顔の母さん。でもそれよりも気になることがある。

「えっ！　魔法学園まで行くのは母さんと父さんは来ないの？」

「私たちは畑もあるし、裏山の魔物を倒す仕事もあるのよ。」

「……もしかして、いつも食べていた、やたらと美味しいお肉は魔物？」

「そうよ、やっぱり魔物の方が旨味があって美味しいわよね〜。ちゃんと、いろんなお肉のジャーキーも入れておいたからね」

　恐る恐る鞄に手を入れてみる。ジャーキーのことを考えながらだと、ジャーキーを引き出せる気になる。「えいっ！」手を抜くと、そこにはジャーキーが。あの美味しい鳥肉のやつだ。

「母さん、これ、何が入ってるか分からないと引き出せないんじゃない？　入っているもののリストとかないの？」

「ふふ……。良いところに気がついたわね。残念なことに、無いわ！」

　またもやドヤ顔の母さん。

「あなたが産まれた時から少しずつ、この鞄の中身を父さんと準備してきたのよ。」

「捕りすぎた魔物の肉や果物、野菜、とりあえず突っ込んできたからな！」

「あら、あなたも？私も食材はたっぷり入れたのよ」

「どうやら半年の旅の間、食べ物に困ることはないだろう」

「他にも、母さんが作った魔道具を色々と入れているからね。テントとか、魔物除けのライトとか、色々入れたはずよ。お料理道具も入ってるわ」

　とりあえず、食べたことのある食材を片っ端から引き出してみる。うん。感覚で、たくさんあるってことは分かるみたいだ。

　本当に、二人ともたくさん入れてくれたみたい。でも、何が入ってるか分からないって不便だ。弟のケビンも五年後に同じ状況になるのだろうか。

「ケビンの鞄もあるんでしょう？中身のリスト作ってあげたほうが良いんじゃない？」

と言うと、目が泳ぎ出した二人。

「それがね、もう既にたくさん入れすぎて、何が入ってるかよく分からないのよ」

「えっ、まだ二歳なのに……！？」

「だって、うちって、食べきれない食材いっぱいあるじゃない？　とりあえず全部、あなた達の鞄に入れておいたのよね」

「ねーっ」と頷き合う両親。

　まあ、たくさん入っているみたいだし、良いのかな。　良いってことにしておこう。そうしよう。

「あ、ミアには、母さんからもう一つプレゼントがあるのよ」

これをあなたに、と手首につけられたブレスレット。自動でサイズがぴったりになった。おお、ファンタジー。

キラキラ輝くカラフルな小さな石がたくさんついた、繊細なブレスレットだ。

「これは私が子供の頃に使っていた魔法の杖を改良したのよ。私はもう杖がなくても魔法が使えるから、あなたにこれをあげるわ。そのブレスレットの猫型の魔石に魔力を通してみて？」

　さっきと同じように魔力を流してみる。ピカッと光り輝いて、猫型魔石が透き通った黒色になった。

「これで魔力の登録は完了ね。次は、こう唱えてみて。『マジカルミアミア、ニャーニャー！』」

「……え？」

「だーかーらー。『マジカルミアミア、ニャーニャー！』よ。杖を出すための呪文なの。手を掲げて、元気よくね！」

「ま、まじかるみあみあ、にゃーにゃー！」ヤケになって叫んだ。

　すると、不思議なことに手には魔法の杖が握られていた。杖と言うよりも、これは……。魔法ステッキ！　ステッキの先は猫印だ。可愛い。呪文は恥ずかしいけれど、嬉しい。魔女っ子だわ！

「腕輪には装備もいくつか入れてあるからね。何が入っているかはお楽しみよ。旅の間に色々と試してみなさいな。」

　有り難いような、なんだか怖いような、ちょっと微妙な気持ちになってしまった。

「さ、クロちゃんも戻ってきたし、そろそろ行きなさい。」

「まずは村長の家まで馬に乗せていってもらうんだ。そこで、村長の家の息子が街まで連れていってくれるからな。」

　母さんが準備していてくれた旅装束に着替え、あれよあれよと言うまに、家を出されてしまった。七歳の娘を送り出すと言うのに、なんともアッサリしている。

　村長の馬の上から我が家を改めて見る。うちのすぐ裏の山、魔物いっぱいいたのかあ……と、ちょっと驚きつつ、これからの旅に期待を馳せつつ、やっぱり少し寂しい気持ちになったのだった。