夏空

第13話

　八月の中旬に入ろうとしている頃。

　猛暑日が続いて、外に出るのも億劫になっている。

　わたしは朝早くに起きて、準備をした。

　そのときに誕生日プレゼントでもらったイヤリングをつけた。

　シンプルなものだったけど、どの服装に似合うから気に入っている。

　慧（けい）が日本を出発する日を迎えた。

「蒼空（そら）、忘れ物はないね？」

「うん、行ってきます！」

　わたしは羽田空港に向かう。修学旅行でも使っていた空港だったから、行き方は知っていた。

　電車に乗っていると、LINEのメッセージが来た。

『蒼空はここで待っててくれる？　迎えに行くから』

　慧にスタンプを送ると、すぐに電車の車窓を見た。も

　うそこに海が見えていて、遠くに国際線ターミナルが見えてきた。

　羽田空港国際線ターミナルの最寄り駅は、もうすぐそこにターミナルが見える場所にある。

「蒼空～！　お待たせ、大丈夫だった？」

「うん。大丈夫だったよ」

　慧が迎えに来てくれて、一緒にターミナルにやって来た。

「慧、陸上部の子とか……来てないの？　クラスメイトも」

「うん……蒼空だけに。出国する日を教えたんだ。最後は一緒にいたかったから」

　その言葉を聞いて、思わずニヤニヤしてしまうのを隠すように口を閉じたけど……思うように抑えることができない。

「慧って、昔からそういうところあるよね」

「そうか？」

　わたしは慧に手を引かれて、そのまま飛行機の滑走路が見える五階の展望デッキにやって来た。

「うわぁ！　きれいだね」

　そこは滑走路の向こうが海で、とても遠くまで見えた。

　轟音を立てながら滑走路を飛び立つ飛行機は、慧を乗せて広い海を越えてアメリカに向かうんだろうな……。

「蒼空、どうした？」

　わたしはバッグにしまっていたプレゼントを慧に渡す。

「慧……これ、誕生日プレゼント……イヤリングのお返しじゃないけど」

　渡したのはシンプルなブレスレット、スポーツ選手が使ってるのと同じものだ。

「え、いいの？　これ」

「うん。いいの……慧からもらったイヤリングよりは、安くなっちゃうけど」

　慧はまるで小さな子みたいな笑顔でブレスレットを見つめたり、ブレスレットをつけてこっちに見せてきたりもしていた。

「ありがとう！　蒼空、これ、お守りにするよ」

　満面の笑みでわたしを見てきたとき、我慢していたものが溢れだしてきた。

　視界がにじんで、ぼやけて慧の表情が見えなくなってきた。

「慧！」

　わたしは慧に抱きつく。

「やっぱり……寂しいよ……」

　慧は無言でわたしを抱きしめ返して、そっと体を離して手を繋ぐ。

「蒼空、遠く離れた場所にいても。心は一つになる」

「うん」

　慧の目を見ると、とてもまっすぐだ。

「蒼空の名前は『あおぞら』って読むじゃん？」

　突然、そう話した。わたしの名前は確かにそう読める。

「うん、そうだけど？」

　慧が空を指さして、そう言った。

「空の色はどこまでも広がる自由な色だと思う。だから蒼空と離れていても、同じ空の下にいるから寂しくないよ」

　そう言う慧も涙目になっている。

　もうお互いに泣きそうになっていたんだ。

「――俺も泣いても良いか？」

「うん……」

　慧の目からはポロポロと涙がこぼれ落ちていく。

　わたしもそれにつられてるように泣いてしまった。

　そして、慧が乗る飛行機の搭乗手続きが始まるようで、慧の母さんが呼びにきた。

　そのまま出国エリアまで歩いていく。

「もう、蒼空はここまでだね」

　ここから先は飛行機に乗る乗客しか行けないエリアみたいだった。

　ここで最後のお別れだった。

「蒼空ちゃん。これからも、よろしくね」

「はい」

「慧も！　蒼空ちゃんにあいさつ、しなさい」

　慧は母さんの前だからか、ちょっと恥ずかしそうにしている。

　そのときに慧がメモを渡してきた。

「え？　どうしたの……」

「向こうの住所。文通だったら時差が関係なく届くから、大丈夫だと思う」

　メモをちゃんとしまってから、わたしはうなずく。

「うん。わたしの住所は年賀状に書いてあるから、大丈夫？」

「うん、じゃあ、またな！」

　慧はすぐに手を振りながら、こっちを向いていた。

「行ってらっしゃい！　慧」

　わたしは慧が見えなくなるまで、手を振っていた。

　そして、急いでさっきまでいた展望デッキに向かった。

　スマホの時計を見て、すぐにデッキの飛行機を見つめる。

「あった！」

　慧が乗っているはずの飛行機が動き始めていく。

　あの飛行機がどんどん滑走路を走っていく。慧がデッキの方の窓側にいれば、気づくかな？

　そして、機体は大空へと飛んでいった。

　わたしはもう前に進める。

　慧の飛行機が見えなくなってから、空港をあとにした。